Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Только что истекли двенадцать часов. Он повернул голову, и на его лице отразилось сожаление. Источником этого чувства была сцена, развернувшаяся прямо перед диваном, на котором он сидел. Там стояла его сестра, Ирэн Скрайвок, с руками по локоть в крови. Кровь эта принадлежала подвешенному человеку – бывшему члену банды «Багровый Занавес». Вернее, последнему члену банды «Багровый Занавес». Кровь медленно капала с его ран, оставляя на ковре несмываемые тёмно-красные пятна, которые продолжали расползаться. В воздухе стоял густой запах крови. Джандо глубоко вдохнул этот кровавый аромат, затем поднялся и с элегантной небрежностью произнёс: — Не думаю, что, пытая этого безумца, ты сможешь вытянуть из него что-то полезное, моя дорогая сестра. Услышав его, Ирэн Скрайвок обернулась и смерила его взглядом. — А я не думаю, что твой выбор нагло прилипнуть ко мне сулит тебе что-то хорошее, — холодно ответила она. — О, ну что ты, сестрица. Мы оба знаем, что в Подулье сейчас можно доверять только «Славным Воеводам». Неужели мне стоило бежать и искать помощи у других банд? Я не так глуп, как Лейна. — Она не глупа, — отрезала Ирэн. — Глуп здесь ты, Джандо. …..Что ж, какая удручающая оценка, моя достопочтенная сестра. Джандо с деланой скорбью прикрыл лицо, но в щели между пальцами сверкали злобой его тёмные глаза. — Я всегда питал к тебе самую нежную любовь, почему же ты так презираешь меня? — Причин много, Джандо. Ирэн посмотрела на него и спокойно ответила: — Напыщенность, позёрство, самодовольство... Хотя для отпрыска аристократа это обычные недостатки. Но есть в тебе одна черта, которую я терпеть не могу. — Хм... потому что я ценю изысканные деликатесы из Подулья? — испытующе спросил Джандо. — Нет, потому что ты слишком глуп. Ирэн Скрайвок холодно закончила: — Настолько глуп, что мог подумать, будто это нападение спланировала я. Джандо медленно приподнял бровь. Он опустил руку, и на его лице снова заиграла улыбка. Сейчас в нём нельзя было узнать того, кто двенадцать часов назад дрожал от страха. Иногда у страха есть срок годности. — Но, сестрица, ты не можешь отрицать, что всё это – поразительное совпадение. — Совпадение? — Да, сестра. Давай даже не будем говорить о том, как этот человек умудрился незамеченным проскользнуть мимо постов «Славных Воевод». Давай лучше обсудим твоё предложение... — Если бы мы и впрямь последовали твоему совету и разделились, чтобы бежать поодиночке, то ты, без сомнения, выжила бы. Я в этом уверен, сестрица. — А что до Лейны... тут я пессимист. Думаю, она уже мертва. Джандо элегантно улыбнулся, не выказывая ни малейшей скорби по поводу вымышленной им смерти сестры. Наоборот, на его лице проступило злорадство. Он уже сменил одежду и даже принял ванну. От его жалкого вида двенадцатичасовой давности не осталось и следа. Сейчас, в этой комнате, чьё убранство не уступало дворцам Верхнего улья, Джандо Скрайвок снова был самим собой. Естественной, плавной походкой он подошёл к Ирэн. — Моя достопочтенная сестра, я знаю твои способности. Мне всегда было ясно, что отец терпит меня из-за нашего с ним сходства, но его доверие к тебе мне и не снилось. И ты умело этим воспользовалась, не так ли? Блестяще. — Не перекладывай на меня вину за свою никчёмность, Джандо. И не приписывай мне того, чего я не делала. Ирэн спокойно посмотрела на него. — Ты сам решил потратить время, отведённое на учёбу и практику, на дегустацию плоти. Сам себя загубил, так что теперь молчи. — Возможно... возможно, и так. Но, сестрица... Джандо Скрайвок холодно усмехнулся и развёл руки в стороны. — Я, может, и уступаю тебе во всём, но на пути познания искусства плоти тебе меня не превзойти. Он протянул правую руку, требуя у Ирэн пыточный нож. — Позволь мне продемонстрировать тебе кое-что, моя достопочтенная сестра. — У меня нет времени тратить его на подобные глупости, Джандо, — холодно бросила Ирэн. — Допрос – это средство, а не цель. Ты сбился с пути. — К тому же, разум этого раба из «Багрового Занавеса» был сломлен задолго до того, как его нашли «Славные Воеводы». Неужели ты думаешь, что одним лишь клинком сможешь извлечь из плоти чужой дух? Джандо пожал плечами с нарочито невозмутимым видом. — А может, и смогу, сестрица. Знаешь, я изучил пару приёмов дома Лохарс по старинным книгам. …..Ты идиот. После этих слов на лице Ирэн наконец-то проступили явные эмоции. Она гневно посмотрела на Джандо и ледяным тоном произнесла: — Ты ведёшь себя так беззаботно... Дай угадаю, ты думаешь, что мы получим подкрепление от семьи, верно? И тогда ты сможешь вернуться и поведать отцу «правду», которую сам себе выдумал? — А разве нет? — возразил Джандо. — Семья не может нас бросить, сестра... Он снова улыбнулся, и на его лице проступило самодовольное выражение человека, который, как ему казалось, всё понял. Он победоносно подмигнул, растягивая последнее слово. Ирэн глубоко вздохнула. И глухо заговорила: — Нет, Джандо. Это не мой заговор. — Отец послал нас сюда, чтобы разобраться со смертью коронера. Этот инцидент ударил по репутации дома Скрайвок. И ко мне это не имеет никакого отношения, я бы никогда так не поступила. — Честь семьи превыше всего, Джандо. Отец дал нам «Железную гордость» и сорок гвардейцев, а также помощь «Славных Воевод» — верных рабов, владеющих двадцатипятиэтажной башней и насчитывающих тысячи членов. — Чего ещё ты ждёшь от отца? Наша ценность не так велика, как ты думаешь. Да, отец потратил двадцать лет на наше воспитание, но у него в запасе ещё много таких двадцатилетий. Улыбка медленно сползла с лица Джандо. Он слегка наклонил голову, пытаясь сохранить самообладание. А Ирэн продолжала, словно выплёскивая всю свою многолетнюю ненависть к нему, на удивление теряя своё обычное хладнокровие. Её лицо побагровело, черты исказились. Она выглядела одновременно разъярённой и напуганной. В отличие от Джандо, она всё ещё помнила события двенадцатичасовой давности. Страх в её сердце разросся до такой степени, что вот-вот мог поглотить рассудок. И поведение Джандо стало той искрой, что разожгла этот страх. — Ты принял ванну, сменил одежду, а потом уселся в этом фальшивом дворце, построенном рабами, и самодовольно решил, что всё это – мой заговор? — Но не забывай, что двенадцать часов назад ты был ничтожеством, которое валялось на земле и чуть не обмочилось от страха! Джандо! Ты просто ничтожество! Ирэн разразилась громким, холодным смехом, который эхом разнёсся по комнате. Лицо Джандо то бледнело, то краснело, он не находил слов для ответа. И, словно по какому-то зловещему совпадению, в тот самый миг, как раздался её смех, висевший за её спиной истерзанный пленник из «Багрового Занавеса» открыл глаза. В его тёмных глазах не было ничего: ни сознания, ни разума, ни жажды жизни, ни страха смерти. Лишь странное спокойствие, а затем в них на миг вспыхнул и погас холодный синий огонёк. Он поднял голову и посмотрел на отпрысков дома Скрайвок. Затем его рот, с отрезанными губами и выбитыми зубами, приоткрылся, и он хриплым голосом тихо запел. Низкое, протяжное, с явной ноткой мрака. Мелодия была плавной, но казалось, будто лезвие скользит по нежной коже на шее. Ирэн Скрайвок вздрогнула всем телом, её смех резко оборвался. Она недоверчиво обернулась, и гнев на её лице начал сменяться ужасом. Лицо Джандо мгновенно изменилось. Воспоминания двенадцатичасовой давности нахлынули с новой силой. Резня под проливным дождём, горы трупов, холод, взгляд чудовища... В ушах у него будто снова прозвучал тот шёпот. «Беги». — Нет... нет... Джандо Скрайвок, что-то бормоча, спотыкаясь, шагнул вперёд. Страх вернулся. Он выхватил нож из рук Ирэн и, дрожа, подошёл к пленнику, после чего высоко занёс клинок. — Прекрати! — взревел Джандо. — Замолчи! Пленник не реагировал, лишь слегка покачивал головой. Он был весь изранен, весь в крови, но продолжал тихо петь. Джандо резко опустил нож. Клинок вонзился в живот пленника, взметнув фонтан крови. Затем он яростно провернул лезвие. Из раны, расширенной зазубринами, хлынули клочья плоти. Веки Джандо дёргались. Он смотрел на это, отчаянно желая услышать крик. Раньше он часто прибегал к этому трюку, и он всегда действовал безотказно. Но не в этот раз. Пленник не реагировал. Песня лилась из его изуродованного рта, так же, как лилась из него кровь и жизнь. Джандо, дрожа, разжал пальцы и попятился – всё дальше и дальше, пока не упёрся в стену. Он откинул голову назад, прижавшись затылком к стене, и его лицо вдруг налилось кровью. Он повернулся и прорычал: — Ирэн Скрайвок, ты что, с ума сошла?! Заставь его замолчать! Я так и знал, что это всё твоих рук дело! Это ты промыла ему мозги и вложила в его голову эту песню, да?! Сестра не отвечала. На её лице было выражение, которого Джандо никогда прежде не видел. С его ракурса была видна лишь щека Ирэн, но и этого было достаточно. Он увидел плачущий глаз. — Ты... В одно мгновение Джандо похолодел. Он был уверен, что всё это – заговор Ирэн Скрайвок и «Славных Воевод». Подобное случалось сплошь и рядом, в истории аристократии братоубийство было таким же обыденным делом, как еда и питьё... Но... Тот, кто сам всё это устроил, не мог испытывать такой ужас перед лицом содеянного. — Оно пришло... — пробормотала Ирэн Скрайвок. — Оно пришло. — Невозможно! Даже если верить в твою выдуманную историю! Эта тварь говорила про двенадцать часов, но двенадцать часов уже прошли! Джандо с яростью выхватил из кармана часы и швырнул драгоценную вещь к ногам Ирэн. — Смотри, смотри! Видишь?! Двенадцать часов уже прошли! Он пронзительно закричал: — Прекрати этот фарс, сестра! Я не буду больше бороться с тобой за Чёрную Метку! Я был неправ! Под умоляющим взглядом Джандо Ирэн Скрайвок медленно подняла часы и закрыла их крышку. Она повернулась к нему, и на её искажённом лице расцвела улыбка, разорванная на куски ужасом. — С чего ты взял... — всхлипывая, проговорила она, — что я способна на такое? Рассудок Джандо окончательно помутился. Он с рёвом бросился к источнику пения и выдернул из него свой нож. … — Слева! — Нет, не то, справа! Призрак прыгал, уворачиваясь от пуль. Если бы это были лазганы, он, возможно, и не стал бы уклоняться. Но пули обычного оружия часто вгоняли в его плоть куски одежды, и если их вовремя не извлечь, можно было получить заражение. Это было досадно, ведь доставать пули приходилось уже после боя. К тому времени раны затягивались, и, чтобы извлечь пулю, приходилось снова вскрывать плоть. Призрак не боялся боли, но и не любил её. Разговоры его целей были отчётливо слышны, он мог даже по направлению звука определить их точное местоположение. Кариэль говорил, что это редкий дар. Призрак не совсем понимал. Разве другие так не могут? Размышляя об этом, Призрак высоко подпрыгнул и приземлился на потолок. Острые когти и сверхчеловеческая сила позволили ему легко зацепиться над головами врагов. Он быстро сгруппировался и в следующее мгновение резко оттолкнулся. Словно чудовище, рухнувшее с небес, Призрак, раскинув руки, на лету прорвал оборону бандитов. Раздались вопли, стрельба тут же поутихла. Затем Призрак услышал чей-то крик. — Сзади! Сзади! — безумно орал тот человек. — Сзади ещё один! Боже! «А, это Кариэль». Призрак радостно наклонил голову и снова подпрыгнул. Он сосредоточился и посмотрел назад. Время в этот миг будто замедлилось, позволяя ему чётко разглядеть фигуру Кариэля. Он двигался влево и вправо, скользя сквозь толпу с неестественной лёгкостью. Кариэль не уворачивался от пуль, но пули, казалось, сами уклонялись от него – ни одна не достигла цели. Он рвался вперёд, взмахивая клинками, и каждый взмах уносил жизнь. Холодный синий свет вспыхивал под капюшоном плаща. Его движения были так стремительны, что свечение сливалось в одну вытянутую линию. Увидев это, радость на мгновение исчезла с лица Призрака. «Зачем тебе эта сила, Кариэль?» — молча подумал он. Через пять минут резня закончилась. Встряхивая рукой, чтобы избавиться от застрявших под ногтями кусочков плоти, Призрак подошёл к Кариэлю. Тот взглянул на его руку и спросил: — А где тот нож, что ты сделал? — Сломался. — Сломался? — Он оказался не очень прочным, — сказал Призрак. — Переломился. — Ничего, как-нибудь сделаю тебе новый, получше. — Правда? — Я тебя никогда не обманывал. — Хорошо! Спасибо, Кариэль! Кариэль беззвучно улыбнулся, не желая пока гасить энтузиазм Призрака. В человеческой речи слово «как-нибудь» имело неопределённый, расплывчатый смысл. А сейчас... Он поднял голову, посмотрел на потолок, и синий свет в его глазах внезапно потускнел. В этот миг его взор перенёсся на самый верхний этаж башни, в одну из комнат. Он увидел рыдающую женщину, казалось, уже смирившуюся со своей судьбой, и мужчину, который, бормоча что-то себе под нос, без устали махал ножом, весь в крови, с безумным выражением лица. Обе цели сломлены... Какие неженки. Холодно усмехнувшись, Кариэль опустил голову и сказал Призраку, который считал трупы: — Наша работа на сегодня почти закончена, Призрак. Но прежде у меня к тебе есть один вопрос. …..А? — Что ты думаешь о страхе? — мягко спросил Кариэль. Призрак моргнул и быстро дал свой ответ. Хоть он и не понимал, почему Кариэль задал этот вопрос, у него не было причин не отвечать. — Это хорошее оружие? — осторожно предположил Призрак. — Оно эффективно. Действует на всех... и всегда быстро. Большинство людей пугаются, просто увидев меня. — Что ещё? — Ещё?.. Э-э... его... его нужно использовать с осторожностью? — неуверенно сказал Призрак. — Прости, Кариэль, но мне кажется... страх бывает разным. Он украдкой взглянул на Кариэля. Тот терпеливо ждал, и на его лице не было и тени нетерпения или неодобрения. Тогда Призрак успокоился: — Вот так, Кариэль. Я так думаю. — Ты хорошо всё понял, Призрак. На самом деле, очень хорошо. Кариэль слегка улыбнулся. — Страх – действительно оружие, с которым нужно обращаться осторожно. Мы должны тщательно выбирать, на ком его применять, и, конечно же, как его применять... — Как? — Существует множество способов вызывать страх, так же как и двадцать три известных тебе способа приготовления крыс. Способы разнообразны, и мы должны выбирать их обдуманно и осторожно. — Я не очень понимаю, — честно сказал Призрак. — Но я запомню. Я ведь пойму это потом, да? — Конечно. — Правда? — Конечно, правда, — ответил Кариэль и направился к выходу из залитого кровью зала. В башне «Славных Воевод» была сложная система лифтов, но Кариэль вывел её из строя в самом начале. Поэтому, как бы забавно это ни звучало, им предстояло подниматься на двадцать пятый этаж по лестнице. На последний этаж. Призрак следовал за ним. После недолгого молчания он снова заговорил. — Кариэль? — М? Не болтай много, Призрак, мы на работе. — О... но ты запомнил те двадцать три способа? Как думаешь, какой самый вкусный? ….. — Я думаю, тушёная будет неплоха... — Эх... — Кариэль? …..М? — Почему ты вздохнул? …..Жареная. Жареная крыса. Всё, молчи, Призрак. — О, хорошо! … Пронизывающий ветер проносился по улицам. Ранним утром на Нострамо толпы рабочих спешили на смену. Они были одеты в лохмотья, их лица были безжизненны. Никто не смотрел на жизнь с надеждой, никто не шёл с поднятой головой. Они были худы и двигались медленно, многие останавливались, чтобы передохнуть. Восемнадцать часов труда уничтожали всё, не говоря уже о сопутствующих болезнях. Да, раз в шесть дней фабрики давали выходной, но это делалось лишь для того, чтобы выжать из рабочих ещё больше. Не стоило ожидать от надсмотрщиков доброты. За выходной вычитали из зарплаты и пайка питательной пасты. Холодный ветер терзал их измождённые тела и волю. Эти оцепеневшие люди инстинктивно сбивались в кучу, шли плечом к плечу, чтобы согреться. Их дыхание смешивалось – зловонное, растерянное, — а выдыхаемый пар рассеивался в воздухе. Их взгляды были пусты и полны отчаяния, в них читалось безразличие к жизни. На обочинах стояло много бандитов, но никто не обращал на рабочих внимания. — Такие люди не годятся даже в качестве товара. Они шли и шли, им оставалось пересечь ещё три квартала до фабрики. Они шагали по грязным улицам, по тёмно-красной жиже, под ругань бандитов, мимо высокой башни. И тут один из рабочих поднял голову. Его шея затекла, и он хотел размять затёкшие кости. И в тот миг, как он поднял голову, он резко остановился. …..Что это? — пробормотал он. Его товарищи безразлично прошли мимо. Мало кто обратил на него внимание, лишь несколько человек остановились рядом с ним. Они, как один, после короткого взгляда начали тереть глаза, пытаясь убедиться, что видят реальность. Они недоверчиво разинули рты. Они увидели, как над входом в высокую башню висят два человека в роскошных одеждах. Неоновые огни башни и близлежащие лампы позволяли разглядеть это отчётливо. Они также увидели зияющие раны на их шеях. Кровь стекала из них вниз. Вокруг двух тел с застывшим на лицах ужасом была сделана кровавая надпись. Рабочие не умели читать, они не понимали, что там написано, но это не мешало им понять, кем были эти двое. Все жители Подулья за свою короткую жизнь усваивали это и запоминали накрепко. Роскошные одежды означали аристократию. А аристократы были подобны богам. В этот миг в их головах возникло множество вопросов, их тела начала бить лёгкая дрожь, а на безжизненных лицах появилось странное выражение. Однако они не задержались надолго. Вскоре они снова двинулись в путь, на фабрику. Им нужна была работа, нужна была еда. И среди этих немногих, кто стал свидетелем смерти богов, был один человек, который запомнил очертания всех букв. Он не умел читать, но он их запомнил. Дует пронизывающий ветер, утро на Нострамо всё так же неотличимо от ночи. Никто не знает, что происходит каждую ночь, и никто не знает, к чему это приведёт. С вершины башни бесшумно исчезли две тени. (Конец главы)