Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Кариэль шагал медленно, неспешно, чтобы лучше контролировать скорость, с которой клинок царапал стену. Он знал в этом толк. Знал, под каким углом и с какой силой вести лезвие по той или иной поверхности, чтобы породить самый резкий, самый чудовищный скрежет. Конечно, делал он это не ради музыкальных экспериментов и не от скуки, решив разобрать туннель клинком. На самом деле, причина была лишь одна. Сеять страх. Люди всегда боятся неведомого, и именно этого он и добивался. Прищурившись, Кариэль замер. Он слышал, как впереди кто-то задыхается от ужаса, слышал прерывистое дыхание и шаги, которые его жертва тщетно пыталась скрыть. В гулкой тишине туннеля любой звук многократно усиливался. Он мог бы убить её прямо сейчас. Но нет. Ещё не время. Вернее, ещё недостаточно. Он простоял так пять минут, когда сверху на него спрыгнула громадная тень. Призрак, сгибаясь, прошептал ему на ухо: — Мы не убьём её? — Конечно, убьём. — Но она ушла. — Далеко не уйдёт. Этот туннель выведет её к Линч-авеню. Там она найдёт главаря банды «Кровавый Клык» и попросит у него защиты. — Люди из «Кровавого Клыка» знают её? — Нет. Но они знают герб дома Скрайвок, поэтому, пусть и с недоверием, но укроют её, — как и предыдущая банда. Никто не упустит шанса наладить связи с аристократами. — Я всё ещё не понимаю, — честно признался Призрак. — Кариэль, ты дал им двенадцать часов, чтобы сбежать или спрятаться, но время почти вышло. Губы Кариэля медленно растянулись в ухмылке. — Этого я и добиваюсь. Двенадцать часов – лишь уловка, Призрак. — С той самой секунды, как я назвал этот срок, они начали считать. Они будут нервничать, дрожать, сходить с ума в ожидании, когда же эти двенадцать часов наконец истекут... Страх заставит их забыть о многом. — О... так ты их обманул? — Не совсем. Кариэль усмехнулся. — У них есть двенадцать часов, чтобы спрятаться, сбежать или попытаться дать отпор. Но когда это время выйдет, они умрут. В любом случае. Призрак моргнул. Он пока не мог в полной мере осознать, каким кошмаром были слова Кариэля для их добычи. Но у него оставалось ещё несколько вопросов. А Кариэль говорил, что спрашивать можно в любой момент. — Откуда ты знаешь, где они? — с недоумением спросил Призрак. — Мы ведь даже не проводили разведку перед работой. — У меня есть свои особые методы. — О. Ты сказал, их трое? — Да. — Тогда почему они не держатся вместе? — Потому что дому Скрайвок нужен наследник, который унаследует титул. Аристократы порой проявляют странное упрямство в странных вещах. Кто-то из них решил, что, разделившись, они повысят шансы на выживание. При этих словах перед глазами Кариэля промелькнуло одно лицо. Он решил оставить её напоследок. Дождь всё шёл. Семь часов отдыха вернули Кариэлю силы. Хотя шея немного затекла от сна в кресле, в целом это была мелочь. — Пойдём, Призрак, она уже должна была связаться с «Кровавым Клыком», — тихо произнёс Кариэль. — И помни: когда мы туда войдём, веди себя как можно тише. …..Ох, — растерянно ответил Призрак. «Странно, — подумал он. — Кариэль всегда требует работать тихо. Зачем повторять это снова?» Он не знал причины, да ему и не нужно было знать. Есть много способов сеять страх. … Лейна Скрайвок была на грани безумия. Грязная, перепачканная нечистотами, она сжалась в комок в подвале убежища банды «Кровавый Клык» и боялась даже дышать. Она боялась. Боялась, что её дыхание привлечёт чудовище, таящееся во тьме. Мстительного... духа. Внезапно в подвальную дверь постучали. Лейна Скрайвок тут же вскинула автомат, который ей выдали, и, не говоря ни слова, уставилась на вход. Её глаза расширились до предела, рот приоткрылся, но дышать она боялась. Шрам, пересекавший всё лицо, налился багрянцем. На её некогда благородном лице проступила печать безумного отчаяния, делая её совершенно непохожей на Лейну Скрайвок. — Э-э... госпожа Лейна Скрайвок? — раздался за дверью неуверенный голос. — Я Ральф из «Кровавого Клыка». Вам нужна сменная одежда? Кислотный дождь разъедает ткань, госпожа... Вы ещё здесь? «Кровавый Клык»... Лейна выдохнула, её щека дёрнулась, но она так и не смогла полностью расслабиться. Поднявшись, она медленно подошла к углу, из-за которого видна была дверь, и тихо спросила: — Снаружи есть какое-нибудь движение? — Э? — Снаружи! Есть какое-нибудь движение? …..Вы впервые в Квинтусе? На улице дождь, да ещё какие-то ребята гоняют по улицам. В конце Линч-авеню как раз отличное место для гонок... Лейна Скрайвок глубоко вдохнула, подавляя желание закричать. За этот короткий обмен репликами беспокойство, поднимавшееся из глубины души, вновь начало пожирать остатки её рассудка. Её руки снова задрожали. …..Нет, нет, слушай меня, Ральф из «Кровавого Клыка». Прижимая к себе автомат, Лейна изо всех сил старалась говорить ровно и спокойно. — Ваша задача проста. Постоянно следите за тем, что происходит снаружи, и особенно остерегайтесь пения. И ещё... пошлите кого-нибудь связаться со «Славными Воеводами». Скажите, что вас прислала Лейна Скрайвок. ….. Человек за дверью что-то непонимающе пробормотал, а затем ответил: — Хорошо, ваша милость, мы всё сделаем. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите, ладно? Лейна не ответила. Она лишь дрожала. Подобное уже случалось. Поначалу она была полна надежды, что ей удастся спастись. Бандиты, увидев её одежду и герб дома Скрайвок, отнеслись к ней с почтением, и это укрепило её уверенность. В конце концов, не у каждой банды за спиной стояли аристократы. И даже враждующие дома не позволяли своим людям убивать отпрысков друг друга в Подулье вне сезона Великой Чистки. А потом явился тот кошмар с дороги. Лейна помнила, что первая банда, приютившая её, называлась «Кровавый Туман». У них было целое старое здание в качестве убежища, и людей немало – больше двухсот человек. Тогда Лейна думала, что с ними она сможет продержаться эти двенадцать часов. Но она ошиблась. Обратный отсчёт медленно шёл, и вот остались последние три часа. В тот самый миг, когда она уже поверила, что спасена... Кошмар пришёл. Сначала она услышала пение. Низкое, протяжное, с явной ноткой мрака. Мелодия была плавной, но казалось, будто лезвие скользит по нежной коже на шее. Точно так же, как на дороге. Песня проникла в убежище «Кровавого Тумана», в уши каждого. А затем началась призрачная резня. С нижнего этажа здания донеслись крики и вопли, которые, смешиваясь с грохотом выстрелов, поднимались всё выше, пока не достигли четвёртого этажа, где пряталась Лейна... и не прекращались. А что потом? Что случилось потом? Лейна дрожа сглотнула слюну, от запаха которой её чуть не вырвало. Отвратительный привкус заставил её с отчаянием осознать одну вещь. Она знала, что сейчас в ней не осталось и тени отпрыска дома Скрайвок. Она дышала смрадом, её кожу жёг кислотный дождь, и самое главное... Она была напугана до смерти. Так напугана, что не хотела даже вспоминать, как чудовище ворвалось на последний этаж и убило всех на её глазах. Дрожа, Лейна достала из кармана часы. Изящные, с двадцатичетырёхчасовым циферблатом и гербом дома Скрайвок на крышке. Жителям Подулья было наплевать на время, но не аристократам. Они знали, что за кипящими фиолетово-чёрными облаками Нострамо скрывается тусклое солнце. Лейна Скрайвок смотрела на часы, с надеждой и трепетом следя за движением минутной и секундной стрелок. На серебристом циферблате они медленно ползли вперёд. Механизм тикал в такт её сердцу. Скоро, уже скоро... Двенадцать часов почти прошли. Она всхлипнула, плача в грязном подвале банды из Подулья, которую презирала. Её одежда была в грязи, лицо искажено отчаянием, под ногтями чернела грязь, а на изящных кожаных сапогах застыли комья нечистот, которые она собрала, в панике убегая. Но... Двенадцать часов почти прошли. Осталось всего пять минут. Стоит ей пережить эти пять минут, и она вернётся в Верхний улей. Снова станет Лейной Скрайвок. Она сможет, опираясь на мощь своей семьи, уничтожить это чудовище во время Великой Чистки. Может, оно и справилось с сорока гвардейцами, но что насчёт четырёхсот? Да, да, так и будет. Она зарыдала, но теперь это был смех сквозь слёзы. Отчаяние и надежда сменяли друг друга на её грязном лице. Она смотрела на часы, мысленно отсчитывая секунды и моля время бежать быстрее. И вот. Наконец. Пять минут... прошли. Секундная стрелка сделала свой круг, за ней – минутная, а затем и часовая. Они миновали старинные цифры, продолжая свой ход на циферблате, который могли понять лишь аристократы. Лейна застыла, глядя на часы. Секунда, две, три... Дрожа, она поднялась. Слёзы всё ещё текли по её щекам, но теперь это были слёзы безумной радости. Уголки её губ поползли вверх, она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. За дверью подвала не было слышно той резни, что была раньше. Это означало, что чудовище её не нашло. Оно потеряло след! Она медленно, шаг за шагом, поднималась по лестнице, её сапоги глухо стучали по дереву. Лейна Скрайвок, полная надежды, толкнула дверь подвала и увидела... Трупы. И тёмную тень. А затем – тихое пение. Низкое, протяжное, с явной ноткой мрака. Мелодия была плавной, но казалось, будто лезвие скользит по нежной коже на шее. — Нет, нет, нет! — в последний миг своей жизни Лейна Скрайвок издала раздирающий крик, похожий на предсмертный вопль затравленного зверя. (Конец главы)