Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Император почувствовал, как его разум втягивается в маяк, призывающий встретиться с существом за разломом. Сделав глубокий, содрогающийся вдох, Повелитель Человечества решился на погружение. Вспышка золотого света заполнила Камеру, и реальность сместилась. Малкадор и Вальдор оба напряглись в страхе, когда свет поглотил их Господина. Глаза Императора распахнулись — он погрузился в маяк, и где бы он ни находился, это тоже было частью послания. Первое, что он заметил, — запах. Ладан и озон висели в воздухе подавляющей тяжестью. Император мрачно вспомнил бесчисленные соборы, которые он посещал и разрушал. Второе — поистине непристойное количество психического давления в помещении. Его сверхъестественные и физические чувства оказались приглушены бомбардировкой избыточными стимулами. Он осмотрел камеру вокруг себя в туманном полусвете, пытаясь сориентироваться. Император стоял у подножия гигантской лестницы, которая вела вверх по поистине массивной пирамиде из механизмов и религиозной символики. Хмурый взгляд застыл на лице Императора, когда он направился к ступеням. Очевидно, он находился в каком-то храме непристойной роскоши и значимости для тех заблудших глупцов, которые его создали. Когда он достиг первой ступени, его поразило то, что поначалу он принял за статуи, стоящие по обе стороны от нее. Это были Кустодес — безошибочно узнаваемые в своих богато украшенных доспехах. Император опознал их как Гетеронскую гвардию; его природа как психической проекции скрывала его от их взора. Он наблюдал за этими двойниками своих спутников. Они были практически идентичны, за исключением одной тревожной детали — их плащи были не струящимися красными, как у знакомых ему Кустодес, а рваными черными облачениями скорби. Ужасное осознание хлынуло в разум Императора, когда природа массивной камеры, в которой он находился, стала очевидной. Это была гробница — его гробница. Откуда бы ни исходил источник Маяка, он происходил из места, где он пал. Сделав глубокий, содрогающийся вдох, Император понял, что должно быть сделано, и начал восхождение по пирамиде. Медленно, но верно он взбирался по искусственной горе. Психическая аура лишь усиливалась, и Император чувствовал, как буря энергии терзает его разум, тело и душу. Через каждые сто ступеней по обе стороны лестницы располагались парные платформы. На каждой платформе стоял Кустодес, фланкируя ступени. Император поморщился, глядя на этих двойников — каждая пара казалась более израненной и поврежденной. Первая пара, у которой он заметил повреждения, имела мелкие следы ожогов, но по мере восхождения ущерб становился куда более очевидным. Их золотые доспехи почернели и искорежились — больше не изысканное снаряжение его ближайших спутников, а обломки шлака, прилипшие к разлагающимся транслюдям. Пытаясь стряхнуть нарастающее чувство тревоги, охватившее его, Император продолжил восхождение, стиснув зубы. Психический ад, бушующий на вершине пирамиды, жег его кожу и душу по мере приближения — само количество психической энергии, изливающейся из того, что восседало на вершине этой структуры, могло вскипятить кровь меньших существ и погасить их души, как свечу на ветру. Император приближался к вершине — несколько сотен ступеней, и он достигнет пика этого гротескного монумента. Следующая пара Кустодес заставила его остановиться на секунду. Тот, что слева, пронзил себя копьем стража — оно торчало сквозь плечо, служа болезненным костылем, чтобы поддерживать трансчеловеческого воина в вертикальном положении. У того, что справа, доспех сплавился с полом, и его обитатель, казалось, медленно сгорал заживо внутри, но, несмотря на явную боль и муки, которые испытывали оба, ни один из них не двигался и не издавал ни звука. Проклиная себе под нос, Император ускорился, проносясь мимо сломленных стражей, двигаясь с нечеловеческой скоростью по последнему отрезку лестницы, не останавливаясь, чтобы взглянуть на оставшихся Кустодес. Каждая секунда, проведенная в этой сломленной реальности, где его спутники были низведены до такого состояния, а его гробница стала храмом, терзала разум Императора. Каким бы ни было это послание, оно должно содержать ответы на то, что создало этот мир. После долгих часов восхождения Император Человечества достиг вершины. Психическая энергия, давившая на его душу, достигла нового уровня интенсивности. Реальность мерцала и, казалось, горела под массой необузданной ментальной и духовной мощи, хлещущей наружу. Собрав силы, чтобы окутать себя сокрытием, Император приблизился к обжигающему психическому свету. Теперь он ощущал предсмертный вопль куда отчетливее, и дрожь пробежала по спине Императора, когда его психические чувства уловили нечто новое в этом крике. Его собственный психический вой был частью этого — самой громкой и ужасающей, но далеко не единственной. Хор агонии и смерти вторил его собственному. Миллионы, если не миллиарды индивидуальных психических криков слышались в этой рожденной Варпом какофонии. Наконец он подобрался достаточно близко, чтобы прорезаться сквозь психические и физические миазмы, затуманивающие его чувства, и природа пирамиды с ее венчающим камнем стала очевидной. Это была поистине колоссальная машина, направляющая чудовищные объемы энергии в трон. Трон, часто являвшийся в видениях самого Императора. Трон, который станет спасением человечества и путем к восхождению. Медленно Император приблизился к массивному объекту — обжигающий психический свет каскадами стекал с Трона, затуманивая чувства Императора по мере приближения. Затем, наконец, когда он встал прямо перед ним, смог ясно разглядеть его обитателя. Впервые за тысячелетия Повелитель Человечества заплакал. Существо на троне было отвратительным — гниющий, сломленный труп, удерживаемый воедино лишь чистой психической мощью и технологиями, которые следовало оставить забытыми в былых веках. Тысячи невинных скармливались разумом, телом и душой этой оболочке. Эта мерзость, застывшая на краю Смерти, омерзила Императора — нежить-монстр, наполненный большей психической силой, чем всё, что он когда-либо видел, вопящий нескончаемый Погребальный Звон отчаяния и агонии. Существо на Троне было Им самим. Борясь с позывом к рвоте, трансчеловеческий защитник человеческого рода ощутил эмоцию, которую считал давно утраченной — страх. Что-то где-то не просто убило его, но исказило в психического паразита, питающегося другими, чтобы отсрочить неизбежное. Этому трупу на Троне поклонялись как богу. Не просто богу, а худшему виду божества, которое Император так долго пытался победить. Это было воплощенное крушение, материализация всех его худших страхов и сомнений. Пав на колени, потрясенный Император Человечества не мог не произнести вслух: — Как? — это единственное слово, полное страдания и страха, повисло в колоссальной камере долгим и ужасным мгновением. Как его мечта потерпела столь ужасающее крушение? В этом извращенном месте он был низведен до трупа на грани жизни и смерти в каком-то макабрическом храме жертвоприношений. Миллионы мыслей закружились в его трансчеловеческом разуме. Кто-то привел его сюда, чтобы показать это — кто-то могущественный. Это были не Губительные Силы: при всей их мощи и интригах они не имели над ним власти, и подобные трюки и ловушки никогда не могли достичь такого уровня изощренности. Нет, это была не иллюзия, а какое-то иное время или место. Остальные кандидаты на создание этого маяка были не менее тревожными. Дракон Марса? Один из его заблудших Детей? Будущий Примарх? Выживший Древний? Или последний отчаянный зов трупа перед ним, дабы предотвратить это будущее? Прежде чем Император смог продолжить поток размышлений, внезапный психический импульс прокатился по камере. Волна психической энергии скатилась с Трона, словно океанский вал, обрушиваясь на ошеломленного Повелителя Человечества. Затем последовал второй импульс, потом еще один. Это напомнило Императору чудовищно усиленное сердцебиение, и ему потребовалась доля наносекунды, чтобы понять — именно это оно и было. В богохульной пародии на реанимацию Трон вливал психическую энергию в труп, заставляя его сломленную форму кое-как функционировать. Медленно приближаясь к своему покойному двойнику, он задался вопросом — возможно ли, что какая-то пародия на жизнь все еще обитает в разложившемся существе перед ним? Он получил ответ, когда Труп-Император ожил. Его глазницы внезапно засветились сверхъестественным светом, а прикрепленная рука медленно потянулась к нему. Челюсть трупа отвисла, и голосом, способным расколоть миры и покорить армии, он заговорил: — Император Атам Откровение: Повелитель Человечества, Анафема Хаосу, Август Император, Отец Империума, Лорд Терры и Марса, Омниссия, Лорд Бессмертных, Отец Героев и Новый Человек. Мне нужно поговорить с тобой.