Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Шаттл выскочил с орбиты Терры, направляясь к сияющему полумесяцу Луны. Вспоминая схожий момент в далеком прошлом, Император позволил себе минуту воспоминаний о том роковом летнем дне, когда Он наблюдал из Центра управления полетами за первым человеком, ступившим на Луну. Встряхнувшись и вернувшись к настоящему, Император обратился к Вальдору: — В лаборатории произошло вторжение. Великий Враг попытался украсть Проект, но был остановлен неизвестным субъектом, оставившим психический маяк в камере. Еще более странно то, что Малкадор считает: маяк предназначен только для Меня, и у него есть интересные теории о его происхождении. Вальдор напрягся при новости о вторжении и немедленно начал планировать более тщательные меры безопасности. — Что теоретизирует Лорд-Сигиллит? — спросил Капитан-Генерал. Губы Императора изогнулись в мрачной улыбке: — Он думает, что маяк от Меня. Или, по крайней мере, от одной из Моих версий. Психический сигнал маяка близок к Моему собственному, а в галактике случались и более странные вещи. Глаза Императора мягко заcияли, когда Он установил ментальную связь с Вальдором, чтобы не просто рассказать, но показать все необходимое. — Течения Варпа всегда были опасными и причудливыми. Даже в Золотой Век нередко случалось, что корабли прибывали раньше отправления, или миры, скрытые Варп-штормами, переживали время по-иному. Не исключено, что это послание, брошенное из какого-то далекого будущего как предупреждение... или ловушка. — Ловушка? — отозвался Вальдор. Он и его собратья-Кустодес сталкивались с бесчисленными формами варповых хитростей, принимающих облик Императора. Мысль об оружии, созданном исключительно для причинения вреда его Повелителю, вызвала в нем нечто ближайшее к безмятежной ярости, которую Кустодес мог испытать. Продолжая, Император показал бесчисленные фрагменты знаний и данных своему телохранителю: — Да, это может быть нечто порочное, созданное Четверыми в Варпе, чтобы поймать Меня в ловушку. Это может быть и нечто брошенное из альтернативной реальности, исследования, плохо закончившиеся к концу Темной Эры, или, возможно, что-то доселе невиданное человеческими глазами. Вальдор увидел тысячи реальностей и будущих, распростертых перед ним, наблюдал, как многие из них гасли чудовищами и мерзостями, которым его создатель стремился воспрепятствовать. Бесчисленные реальности погибли благодаря множеству угроз — материальных и нематериальных, преследующих вселенную. Вальдор был самым возвышенным из Кустодес и неоднократно удостаивался привилегии увидеть часть знаний и мудрости, которыми обладал его Император, но его все равно дезориентировало то, что сознание хотя бы на мгновение растягивалось до макроскопического взгляда на историю и существование, которым обладал Император. Продолжая говорить, Император размышлял вслух: — Малкадор, кажется, верит в причастность путешествий во времени. Он описал психический сигнал как похожий на Мой, но ужасно искаженный. Словно его одновременно выбелили от тонкостей и гротескно усилили. Шаттл продолжил свой путь к Луне без происшествий, пока Император и Вальдор обсуждали последнюю фазу Объединения Терры вместе с возможными мерами безопасности для предотвращения еще одного покушения на Примархов. Прошло несколько часов, и они начали финальное приближение к Луне. Император с теплотой вспоминал древние времена, когда коснуться луны Терры считалось почти невозможным, и как славно было, когда один маленький шаг для человека открыл гигантские скачки для человечества. Это мирное воспоминание разрушилось, когда шаттл приблизился на несколько миль к поверхности Луны. Беспримерные психические чувства Императора обнаружили нечто странное глубоко в Луне внизу. Нечто, что, несмотря на заточение под милями освященного и укрепленного камня и стали, все еще взывало к Нему. Приземлившись в ангаре, скрытом от любопытных глаз близ Северного полюса Луны, Император и Его Кустодес покинули шаттл и приготовились спуститься в недра древних лабораторий, где создавались чудеса и ужасы генетического искусства. Ни души не было видно — всех отвели, чтобы предоставить правителю Терры и Луны абсолютную секретность. Император и Его стражи вскоре приблизились к лаборатории, где были созданы Примархи и теперь росли. Их ожидала иссохшая фигура Малкадора Сигиллита. Поклонившись хозяину и другу, Малкадор заговорил: — Полагаю, ситуация в Индонезийском блоке разрешилась? Дав краткий кивок подтверждения, Император встретился взглядом с Малкадором, и на краткое мгновение два величайших псайкера галактики соприкоснулись разумами. Для тех, кто обладал психическим чутьем, чтобы обнаружить мгновенную связь, где воспоминания и секреты обменивались между старыми друзьями, это выглядело бы как молния, пробегающая между их душами. Мгновенно другие детали, которые Малкадор боялся отправить даже по самым защищенным каналам, вошли в разум Императора, в то время как новые знания и планы, связанные с зарождающимся Империумом, вошли в разум Малкадора. Этот метод позволял двоим работать в почти идеальном единстве в их отчаянной борьбе за предоставление человечеству шанса выжить среди ужасов галактики. Малкадор присоединился к свите Императора, когда они молча вошли в лабораторию, где хранилась величайшая тайна Империума. Сервиторы уже убрали большинство следов битвы, разыгравшейся здесь менее 48 часов назад. Остались лишь обесцвеченные участки стен и пола, где были заделаны болтерные дыры, и странные следы ожогов, которые никакая чистка не могла удалить. Медленно проходя мимо капсул вынашивания, Император оглядывал свои творения. Он размышлял о том, как близко подошел к тому, чтобы потерять их в пользу Нерожденных, и задавался вопросом, какими извращенными карикатурами на его замысел стали бы эти двадцать Транслюдей. Кустодес отступили ко входу и по углам помещения, встав на стражу своего господина и его великого деяния. В сопровождении Малкадора и Вальдора Император дошел до конца Камеры, где реальность и варп соприкасались. Полуприкрытый разлом источал энергию, которая потрескивала и лизала воздух в виде искаженного пламени. Император почувствовал разлом и его энергию еще с орбиты, но лишь теперь, пройдя сквозь бесчисленные охранные контуры и защиты, встроенные в саму структуру лаборатории, он ощутил ее во всей полноте. В момент, который Вальдор запомнит до конца своего существования, Император остановился на полушаге, когда природа энергии стала ему полностью ясна. Психическая аура накрыла Императора — его невероятно развитое психическое восприятие проанализировало ее, и разум древнего трансчеловека осознал, что это такое. Это был духовный предсмертный крик псайкера — финальный, рожденный варпом вопль умирающего могущественного психика в момент, когда душа покидает тело. Одного этого никогда не хватило бы, чтобы потрясти Повелителя Человечества, ибо он лично был причиной подобных излияний нескольких псайкеров альфа-класса. Что потрясло его — так это то, что крик был его собственным. Даже Малкадор не понял природы сигнала, ибо даже Анафема Хаоса не способна вообразить собственную смерть. Ведь даже в самом худшем из возможных будущих, которые созерцали бесчисленные провидцы галактики, Лорд Бессмертных был константой. Медленно обращаясь к своим двойным советникам и друзьям, Император продиктовал указания о том, как им следует действовать: — Это подлинно. Это не ловушка, а послание, направленное мне. Только я способен его принять. Малкадор, будь готов привести в действие Планы на случай непредвиденных обстоятельств: Терминус, Звездное дитя, Секундус, Злоба и Дракон. Глаза Малкадора распахнулись — прозвучало название каждого плана на самый худший сценарий, который они с господином разрабатывали, и какой бы ни была природа этого послания, оно могло запустить их все. Вальдор заговорил почти умоляющим голосом: — Мой господин, если это настолько опасно, не лучше ли уничтожить это послание, чем позволить осуществиться той цели, которую оно несет? Тихо, голосом, который приказывал смерть миров и планировал спасение видов, Повелитель Человечества произнес: — Его цель — спасти человечество, и если это потребует проклятия, я с радостью сделаю это тысячу раз. И с этими словами Император Человечества протянул руку к маяку и коснулся разума его создателя.