Глава 14 — Глава 14

Глава 14   Урия почувствовал себя так, словно молот обрушился ему на лоб. Неужели он действительно последний священник? Неужели все следы веры можно так легко стереть с Колыбели Человечества? Смесь горя и гнева наполнила сердце Урайи. Горьким голосом он выплюнул: — Так какого же совета вы можете искать у меня? Вы служите режиму, который успешнее всех погасил свет веры и спасения. Чего же, во имя Йешуа Распятого, вы можете хотеть от меня? Горечь наполнила лицо Откровения: — Я хочу знать, не ошибался ли я? Я давно пришёл к выводу, что религия — токсичная и опасная вещь, и снова и снова этот вывод подкреплялся бесчисленными актами безумия и фанатизма, свидетелем которых я становился. Ярость вспыхнула на лице Откровения, когда он закончил. Испустив побеждённый вздох, он продолжил: — И всё же, несмотря на это, появились новые доказательства. Доказательства того, что что бы ни делали, человечество будет искать что-то или кого-то для поклонения, и что веру можно использовать. Использовать для защиты от тьмы. За свою карьеру Урия встречал множество атеистов, агностиков и скептиков. Их рассуждения и убеждения различались, и нередко ему приходилось сталкиваться с теми, кто пытался опровергнуть его веру или возродить собственную. Откровение, казалось, был и тем, и другим, но не совсем. Он говорил скорее как учёный, ставящий под сомнение результаты, чем как измученная душа, ищущая утешения в собственных убеждениях или вере. Урайя медленно приблизился к Откровению: — Скажите мне, сын мой, что вызвало эту перемену в ваших убеждениях? Старый священник исполнял не только свой долг служителя церкви, но и испытывал искреннее любопытство. Незнакомец, вошедший в его церковь, очевидно, был высокопоставленным членом Империума. Кем-то, кто должен был презирать саму идею религии и смеяться над мыслью, что это нечто большее, чем наркотик для масс. И всё же тени сомнения окружали Откровение, и любопытная мысль пришла в голову Урие. Этот незнакомец говорил с такой властностью и без страха. Человек его положения должен был бы ужасаться, будучи обнаруженным где-либо рядом с местом поклонения, которое не подвергается разграблению, не говоря уже о том, чтобы просить совета у священника. Очевидно, Откровение был человеком великой силы и власти. Не могло ли его прибытие быть знамением с Небес о том, что пламя веры ещё не обречено на угасание? Откровение заговорил с Урией приглушённым шёпотом: — Я видел кое-что. Видение. Урия поднял бровь — такие вещи были областью пророков и провидцев, многие из которых были преданы смерти Империумом. — Что вы видели, дитя моё? — Я видел будущее, где Императора почитают как бога, где всё, за что он выступает, извращено в колоссальный теократический кошмар, где триллионы кричащих фанатиков живут и умирают под властью Бессмертного Бога-Императора Человечества. Слова, казалось, причиняли Откровению физическую боль, но он продолжал: — Но хуже всего, худший аспект того кошмарного будущего, где надежда, разум и логика были принесены в жертву догме, фанатизму и угнетению, заключался в том, что это работало. Человечество было истинно объединено под «Имперским Кредо». Вера защищала от ужасов за пределами воображения, она питала героические поступки и давала силу самым преданным из людей. Откровение, казалось, согнулся под каким-то невидимым бременем и опустился на переднюю скамью. Древесина заскрипела, словно село не один человек, а дюжина. Урия сел рядом со своим гостем и мягко произнёс: — Я не пророк и не псайкер, но мог бы предсказать такое видение с совершенной точностью. — Священник указал вокруг себя. — Человечество стремилось верить в высшую силу столько, сколько мы существуем. Вера предлагает и защиту, и ответы на бесчисленные вопросы. Она даёт утешение, а если это утешение отвергается, тоска по нему лишь возрастает. Откровение вспылил: — И всё же я дал им именно это! Защиту от всякого зла и мерзости, что рыщет в тенях. Искусства и науки медленно возвращаются к своему прежнему величию, чтобы отвечать на вопросы как материальной, так и нематериальной природы. Смесь ярости и тревожных сомнений наполнила глаза Откровения. Урия, смущённый странной формулировкой вспышки Откровения, заглянул ему в глаза и был потрясён увиденным. Откровение выглядел не старше сорока стандартных лет, но его глаза были глазами древнего — наполненными столетиями, если не тысячелетиями боли и знаний. Осознание и потрясение наполнили старого священника, когда истина осенила его. Понимание личности его гостя. Император Человечества пришёл искать его совета. Годами ходили слухи о возрасте и природе таинственного завоевателя Терры — человека, который был в равной мере тираническим властелином и благодетельным лидером. Глубоко вздохнув, Урия собрался с силами и продолжил: — Даже если вы предложите альтернативы тому, что даёт религия, и покажете миру всё негативное в ней, люди всё равно будут желать её. Религия и вера стары, как само человечество. Даже в расцвет Золотого Века она существовала, когда почти каждое зло и тьма в нашем виде были искоренены. Это не злая вещь, но столь же подверженная порче, как многое другое в человеческой натуре. Человечеству нужно верить в высшую силу, и отрицание этого приведёт лишь к гибели. Замаскированный Император посмотрел на Урию, и печаль наполнила его голос: — Вы знаете, кто я. Я увидел это в вашем разуме, когда вы осознали истину. Нет нужды скрывать это, Урия. Закрыв свои древние глаза, Император продолжил: — В одном вы определённо ошибаетесь — религия не стара, как человечество. Я жил почти пятьдесят тысяч лет и помню, когда возникли первые культы и племенные религии. Медленно поднявшись, Император подошёл к алтарю и встал перед ним, как ожидающий молящийся: — И идея о том, что религия — константа, тоже неверна. Я ответствен за её создание, и справедливо, что я отвечаю за её уничтожение. Оглушительная тишина заполнила церковь, пока Урия осмыслял услышанное. Священник заговорил тихо, и в его голосе слышались одновременно недоверие и ужас: — Неужели вы хотите сказать, что основали мою веру? Что породили великие религии человечества, а теперь считаете своим долгом уничтожить их? С одной стороны Урия злился — желалая отмести заявления незнакомца. Объявить его безумцем, тираном, но никак не бессмертным, прошедшим сквозь века. И все же что-то останавливало Урию. Некое инстинктивное чувство, глубинная родовая память, заложенная в человеческом роде. Отпечаток, оставленный Императором в людской душе. У тысяч культур на протяжении всей истории человечества были предания о таинственных бессмертных, странствующих богах и сверхчеловеческих владыках. Каждая легенда начинается с зерна истины, и что-то внутри подсказывало Урие: источник миллиона мифов сидит перед ним. Император горько рассмеялся в ответ на вопрос Урии. — Да, бесчисленные религии возникали по моим следам. Иногда намеренно, иногда нет, но мой грех больше, чем вдохновение случайного культа всякий раз, когда мне требовалось действовать. Стремление человечества — нет, потребность в высшей силе для поклонения и следования — это моя вина. Двигаясь быстрее, чем священник успел осознать, Император оказался рядом с ним и приложил ладонь к лбу Урии. Прежде чем тот успел что-либо произнести, золотистый свет обрушился на разум священника, и мир стал белым. Голос, полный силы и мудрости, зазвучал в сознании Урии, пока тот дрейфовал в психически созданной пустоте: — Что есть бог? Пытаясь прийти в себя, ошеломленный Урия попробовал заговорить: — Б-Б-Бог — это создатель и правитель вселенной, источник всей нравственной власти; высшее существо. — Это учебное определение божества твоей веры. Я спрашиваю не о том, что есть твой бог, а что есть бог вообще? Подумав секунду, Урия ответил: — Нечто могущественное, нечто превосходящее человечество. Сверхъестественное существо, которому поклоняются. Голос, казалось, обдумал данный ответ, прежде чем заговорить: — Понятно. Многие существа подходят под твое описание и действительно были объектами поклонения в человеческой истории. И все же, Урия, считаешь ли ты этих существ достойными поклонения?