Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Это была жуткая рукопашная схватка — оружие и доспехи были заперты, поэтому битва велась руками, ногами и зубами. Гота кричал от бессильной ярости, сминая череп одного из товарищей по отряду и одновременно умоляя его обрести хоть какое-то подобие рассудка. Арик сохранял спокойствие, монотонно повторяя: «Это была бы хорошая смерть», — пока убивал своих сыновей. Но спустя почти час дикой схватки в термите живыми остались лишь покрытый с головы до ног кровью своих генетических сыновей Арик и раненый Гота, прислонившийся к стене. Обращаясь скорее к самому себе, чем к Готе или трупам вокруг них, Арик тихо произнес: — Но недостаточно хорошая. Гота перевязал себя имеющимися медикаментами и внимательно наблюдал за Ариком. Спустя некоторое время он спросил: — Почему я все еще жив? Он видел, как резня и безумие поглотили его братьев, но его самого пощадили. Пожав плечами, Таранис ответил: — Везение. Один шанс на миллиард оказаться особенно совместимым с аугментациями. Гота никогда особо не расспрашивал о прошлом и истории своего командира — это не входило в его обязанности. Но теперь он решил, что терять уже нечего, и задал вопрос: — Значит, ты тоже как я — один на миллиард? Обернувшись к Готе, Арик недоуменно покачал головой: — Думал, ты поумнее и за все эти долгие годы уже догадался. В приступе внезапной ярости он сорвал с себя нагрудник, показав Готе метку, вытатуированную над сердцем. Она едва проступала сквозь паутину шрамов на груди — готская цифра ноль внутри двуглавой хищной птицы. Голосом, в котором смешались гнев и странная гордость, он рассказал о своем создании и предназначении: — Я был создан самим Императором как первый из Громовых Легионов и их генетический отец. Прототип для его истинных творений и обреченный умереть вместе со своими сыновьями, поскольку я — незавершенное создание. Швырнув потрепанный плюмажный шлем на пол, гигантский воин рухнул рядом с Готой и продолжил: — Меня связала клятва молчания — никогда не рассказывать о судьбе, которую я знал как свою, ибо у меня был долг. Ошеломленный Гота спросил: — Тогда почему ты говоришь мне это? Если сам Император связал тебя клятвой молчания, то почему? На губах Арика появилась жестокая усмешка: — Потому что к чертям его и его интриганские, манипулятивные, эгоистичные замашки. Гота все еще был ошарашен откровенно предательскими словами, но прежде, чем он успел что-то сказать, Арик рассмеялся — глубоким рычащим смехом, который казался невозможно неуместным среди окружающей их крови и резни. — Я буквально столетиями ждал возможности произнести эту проклятую фразу, Гота. СТОЛЕТИЯМИ! Император Человечества — эгоистичный, манипулятивный деспот, который тратит жизни как монеты и незаметно контролирует все вокруг себя. Но самое худшее, абсолютно худшее в этом грокс-ебучем ублюдке — он прав. То, что он делает, чертовски лучший путь вперед, и он это знает. Этими словами Арик Таранис, Убийца Трона, признал правоту своего Повелителя. Восемь часов спустя у дремлющего вулкана близ Клостцаца термит пробился на поверхность. Его быстро засекли имперские разведчики, которые ожидали появления. Сообщение дошло до умирающих полей сражений Кавказских пустошей, где Империум добивал последние остатки Этнархии. Император как раз закончил надзор за транспортировкой самого этнарха в Кхангба Марву, когда прибыло сообщение. В окружении кустодианцев, памятников и различной свиты Император прибыл к месту, где всплыл термит. Вскоре после их прибытия открылся главный штурмовой люк, и из него выбрались две фигуры. Арик нес Готу на плече. Медленно они приблизились к Императору. Рой медиков окружил Готу, стремясь оказать помощь раненому воину. Убедившись, что его адъютант в надежных руках, Арик Таранис подошел к Императору. Создатель и творение секунду смотрели друг другу в глаза, прежде чем Арик нанес Повелителю Человечества удар, который раскрошил бы основной боевой танк. Император слегка покачнулся, но прежде, чем даже трансчеловеческие чувства Тараниса успели что-то зафиксировать, двенадцать копий стражей зависли над его жизненно важными точками. На это Арик просто грубо рявкнул: — Ну так давайте же! Кустодес чуть не исполнили приказ, но Император остановил их. Голосом, полным мрачной отстраненности, Император обратился к Пра-примарху: — Нет, Арик. Война Громовых Легионов может быть окончена, но тебе еще предстоит сыграть свою роль. *** Урия Олатэр был стар — не только физически, но и ментально, и духовно. Он чувствовал тяжесть лет в костях и на душе. По иронии судьбы, он прожил не так много лет, как некоторые, и только вступал во вторую половину жизни. Но годы, которые он провел в этом мире, были особенно суровыми. Велись войны, терялись семьи, горели дома, и образы жизни изгонялись в небытие. Эти мысли занимали старого жреца Церкви Молниевого Камня, пока он гасил свечи и убирал в древнем месте поклонения. Урайя присоединился к вере в молодости и наблюдал, как его паства сокращалась с каждым годом. «Истина» Императора позаботилась об этом. Религия была объявлена врагом, источником бед и страданий. Каждый месяц приходили новые сводки о великих соборах и храмах, разграбленных, перестроенных и снесенных. Ходили ужасные истории о клириках и кардиналах, уводимых в ночи, и многие религиозные святыни опустели, поскольку их духовенство бежало от прислужников Императора. Некоторые из самых преданных прихожан Урии просили и даже умоляли помочь ему бежать от чисток. Он отказывал каждому из них, говоря: «Я жил для этой церкви, и если потребуется, я умру за эту церкву». В конце концов даже самые преданные перестали приходить. Последние недели Урайя был один в древнем здании, и только шум морских волн и древние писания составляли ему компанию. Глубоко вздохнув, старый жрец подошел запереть массивные дубовые двери здания. Как раз когда он приблизился к ним, в дверь постучали. Вздохнув, Урия подошел к двери, гадая, кто мог прийти в столь поздний час. Двери распахнулись, и перед Урией предстал мужчина. Одетый в форму имперского офицера, черноволосый человек производил внушительное впечатление. Человек посмотрел в глаза Урие, и у жреца возникло неприятное ощущение, что его изучают как научный образец, приготовленный для вскрытия. При этой мысли по спине Урии пробежала подсознательная дрожь. Странный человек протянул руку для рукопожатия и произнес: — Вы отец Урия Олатэр, жрец церкви Молниевого Камня, верно? Придя в себя и отогнав мгновенную тревогу, Урия пожал руку незнакомца и ответил: — Да, а вы? — Можете просто звать меня Откровением. Урайя фыркнул: — Как зловеще. Чем этот старый жрец может помочь вам, Откровение? На лице незнакомца мелькнуло болезненное выражение, прежде чем он продолжил: — Я ищу вашего совета. Интонация Откровения пропахла презрением, и он явно испытывал отвращение к самой идее. Урия за время своего служения видел гордость и эго бесчисленных разновидностей и легко распознавал признаки человека, который ненавидит просить о помощи. На лице жреца появилась добрая улыбка, и он сказал: — Конечно, сын мой. Проходите, проходите! Урайя провел мужчину к скамьям и заметил, что незнакомец рассматривает различные фрески и картины, украшавшие церковь. Урия улыбнулся — искусство церкви долго было тем, что он любил и с удовольствием показывал прихожанам. Откровение указал на триптих картин, занимавший одну из стен: — Работа Исандулы Вероны? Я не видел её произведений много лет. Лицо Урии просветлело. — Прошли десятилетия с тех пор, как кто-то узнал её работу. Один из моих предшественников получил эту картину в дар после того, как она посетила одну из его проповедей. Три полотна изображали знаковые сцены из церковного учения. На первом были запечатлены обнажённые фигуры в райском саду. Второе показывало эпическую дуэль между Золотым Рыцарем и Серебряным Драконом. Последнее изображало существо из света, окружённое механическим нимбом. Незнакомец продолжал пристально разглядывать картины, затем повернулся к священнику: — Знаете ли вы, какая судьба постигла великие церкви и храмы Терры? Урия окинул взглядом форму Откровения и начал гадать, не было ли это посещение более зловещим по природе, чем он изначально полагал. Старый священник вздохнул: — Да, они были разрушены Императором и его легионами. Поэтому вы пришли? Чтобы уничтожить мою церковь, как все остальные? Глаза Откровения словно утратили всякие эмоции: — Да, но мне также нужен ваш совет. Откровение подошёл к алтарю и продолжил: — Знаете ли вы, сколько церквей существует на Терре? Сколько священников осталось? Едва осознав новость о своём надвигающемся изгнании и возможной казни, Урия проговорил: — Несколько сотен? Несколько тысяч? Ваш Хозяин был весьма тщателен в своей миссии, насколько я слышал. Откровение презрительно фыркнул: — Остались только по одному. — Он указал на Урию и здание, в котором они находились. — Последняя церковь и последний священник Терры.