Глава 12 — Глава 12

Глава 12   После короткой перестрелки Громовые Воины двинулись дальше. Они потеряли пятерых бойцов — их снаряжение подобрали, а сами павшие удостоились почетной смерти. Продвигаясь вперед, они штурмовали туннели. Наконец, спустя несколько часов навигации по вулканическому лабиринту и туннельных стычек, они достигли цели. Перед ними расстилалась грандиозная камера, высеченная из адамантия и инкрустированная обсидианом. Десять туннелей вели в камеру, каждый превращался в силикатный мост, подвешенный над озером расплавленного металла, служившего полом. Гота осторожно повел боевых братьев к центру камеры, где пересекались все десять мостов. Когда они приблизились, глубокий грохочущий рык эхом прокатился по всему пространству. В взрыве лавы и молний нечто колоссальное вырвалось на поверхность озера. Размером легко с титана, его чешуя из черного алмаза переливалась, а механическая пасть раскрылась, испуская ужасающий рев. В глубоких недрах Древней Земли они столкнулись с машиной, созданной для воплощения архетипического чудовища — Дракона. Как один Громовые Воины навели оружие и открыли огонь по Вирму. Машина ответила тем же — потоками перегретой плазмы и металла, которые атомизировали любого воина, которому не повезло попасть под удар. Его змеиное тело обвилось вокруг одного из мостов, стремясь раздавить разбегающихся бойцов. Гота выкрикивал команды, внутренне проклиная себя. Он выполнил приказ оставить ломающихся и сломленных воинов на верную смерть, чтобы те послужили отвлекающим маневром, пока основные силы направлялись к внутреннему ядру Галерей. Зачем их завели в эту ловушку? Внезапно боевой клич, сравнимый и громкостью, и яростью с ревом Дракона, пронзил камеру. Прибыв из противоположного туннеля, появился Арик Таранис — Убийца Трона — вместе со своими преторианцами. С клинком парагона, выкованным самим Императором, в одной руке и грозовым молотом в другой, Таранис прыгнул на зверя. Двигаясь со скоростью и мастерством, которым мог бы позавидовать разве что Вальдор или сам Император, Таранис спрыгнул с моста прямо на Дракона. Используя клинок словно пародию на альпинистский крюк, он карабкался по боку машины, оставляя глубокие борозды в ее экзоскелете. Лорд Громовых Воинов прокричал через вокс, чтобы его силы открыли огонь по сенсорам машины. Повинуясь воле командира, Гота и преторианцы выпустили бесчисленные заряды в глаза и морду Вирма. В ответ тот атаковал еще более яростно, размалывая целые отряды Громовых Воинов одним ударом хвоста. Неустрашимый Арик Таранис доказал свое право называться Чемпионом Императора, достигнув головы машины. Разрубив левый сенсор и оставив клинок застрявшим в стеклянном глазу, он подтянулся и встал между рогами создания. Ревя с яростью штормового бога древних мифов, он обрушил грозовой молот на механический череп зверя. Ударом, который расколол бы горную гряду, он разломил череп Вулканического Дракона пополам. Мозг на кремниевой основе схлопнулся, а большая часть внутренних механизмов разлетелась на куски. Камера содрогнулась от удара, трещины пошли по адамантиевым стенам. Испустив предсмертный вой, Дракон начал заваливаться на бок. Арик Таранис вытащил меч из трупа чудовища и проехал на его падающем теле до одного из мостов. Сойдя с туши на мост, даже не отмечая невозможность только что совершенного подвига, Арик Таранис проверил дисплей шлема и повел сыновей из логова Дракона во внутреннее святилище Повелителя Галерей. Гота догнал командира и просто спросил: — Это оно, не так ли? Последняя миссия? Вместо ответа Арик повернулся к примерно трем сотням оставшихся Громовых Воинов и заговорил: — Сыны мои, мы давно знали, что наш конец близок. Мы доблестно служили Императору в деле объединения, но не были созданы для завоевания звезд или защиты человечества как его лучшие солдаты. Нет, мы были выкованы для уничтожения и сокрушения худших порождений Старой Ночи как воины! Мы умираем, все до одного, и наш Император дал нам возможность. Возможность уйти не как павшие слабаки, а как воины! Эта истина дошла до них, и как один последние из Громовых Легионов взревели в триумфе и ликовании. Вместе они двинулись к центру Галерей Бури. Дракон был последней линией обороны их противника — теперь перед ними стояли лишь простые двери из адамантиевого сплава. Арик повернулся к советнику и оруженосцу: — Гота, не окажешь ли честь? Звериная ухмылка расползлась по лицу Готы: — С удовольствием, сэр. Он ринулся к дверям и со всей мощи разнес их титаническим ударом грозового молота. Перед ними возвышалась титаническая машина. Невообразимо продвинутый Отвратительный Разум, кричавший в двоичном коде, призывая своих стражей и хранителей вернуться к нему. Арик убил множество подобных монстров в ходе войн Объединения и знал простейший способ покончить с ними. Небрежно, словно выбрасывал пустую канистру с питательной смесью, он забросил пучок вихревых гранат в камеру. Варп разверзся и поглотил колоссальную машину. С исчезновением маэстро Галерей они немедленно начали рушиться. Машины, безупречно функционировавшие тысячелетиями, заскрежетали и начали ломаться. Сервисные и оборонительные машины замерли на полпути и рухнули, словно марионетки с перерезанными нитями. Как только разрушение ИИ было подтверждено, Громовые Воины начали отступление. Целые камеры рушились вокруг них, поскольку все больше и больше древнего комплекса не выдерживало ярости ядра Терры. Они двигались со сверхчеловеческой скоростью обратно к термитам, даря почетную смерть раненым, чтобы те не замедляли их. Наконец они достигли одной из действующих машин, и Громовые Воины вошли в свое единственное спасение. Лихорадочно они пытались запустить поврежденную машину, и после нескольких мучительных секунд, когда камера начала обваливаться вокруг них, когитатор ответил. Используя заранее запрограммированные приказы, термиты автоматически прорылись из камеры и направились к поверхности. Когда они, казалось, благополучно направились наверх, а ужасы и безумие Галерей Бури остались в километрах позади, Гота сел рядом с Ариком и спросил: — Где ты был, когда я проснулся? Сняв шлем, древний воин посмотрел на своего заместителя усталыми глазами: — Мне нужно было кое-что устроить. Тех, кто уже ломался, нужно было прикончить, чтобы они не подвергли опасности всех нас, а тех, кто был ближе всего к краю, нужно было расставить так, чтобы даже если они сойдут с ума во время битвы, они выполнят свой долг. Глядя на окружавших его Громовых Воинов, он продолжил: — Даже избранные немногие для выполнения миссии в опасности. Присматривай по дороге домой, Гота. Мы еще не в безопасности. Громовые Воины сняли доспехи и начали общаться. Рассказывали истории, сравнивали боевые записи и предания. Часы шли, и на трагически короткий период воины наслаждались товариществом и дружбой, доступными только братьям по оружию. К сожалению, такое утешение длилось недолго. Трагедия разразилась, когда дециматор Бакташ начал рассказывать историю о том, как он участвовал в фронтальной атаке с Гардусом Стилсоулом против кибер-рабов Друг-лорда: — Там мы были, все пять тысяч против этих гнилых ублюдков, когда... когда... когда... Глаза Бакташа остекленели, и на мгновение чистый груз ужасов, которые он видел и творил, обрушился на его разлагающийся разум. Он испустил болезненный вой и прыгнул на одного из братьев. Бакташ вонзил пальцы в глаза одного из своих ближайших товарищей и прокусил главную артерию офицера своего отряда, прежде чем его уложили. В относительно тесной камере густо стоял запах крови и боевых гормонов. Болезненная тишина заполнила термит, прежде чем другой Громовой Воин начал дрожать от галлюцинаций давно минувших врагов. Его прикончили почти мгновенно, и запах крови и вид мертвых начал проникать в умы Громовых Воинов. Еще час напряженная тишина и страх висели над выжившими Громовыми Воинами. Тишину нарушил мерзкий звук ломающихся костей. Воин упал на колено, когда его левые большеберцовая и малоберцовая кости раскололись под силой его собственной напряженной мышцы. Это оказалось последней каплей. Разразилась резня, когда полубезумные берсерки накинулись на братьев, которые чувствовали, как то же безумие закрадывается в их разум, пока они отбивались от обезумевших бывших друзей и боевых братьев. Арик и Гота стояли спина к спине, пока ветераны войн Объединения резали друг друга в тотальной бойне, вызванной болезнью и травмой.