Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Таранис знал — конец приближается. Он ожидал этого приказа с тех пор, как первый из его сыновей умер, когда собственное тело разорвало его изнутри. Каждый раз, когда Громовой Воин терял всякое подобие здравомыслия и вырезал союзников и мирных жителей, или когда апотекарий вскрывал больного воина и обнаруживал внутри лишь месиво опухолей, клинок Императора подбирался ближе к шеям его самого и его солдат. Сага Грозовых легионов подходила к концу, и Эпоха Раздора близилась к завершению. Они были созданы, чтобы завершить эту эру безумия и варварства, но сами были частью ее не меньше, чем бесчисленные чудовища и безумцы, с которыми сражались. Теперь они исполнят свой долг и сокрушат последнюю тень древних ужасов, таящуюся в колыбели человечества. Данные о миссии и тактические оценки хлынули от генералов и стратегов внутреннего круга Императора к офицерам Грозового легиона, как и новое снаряжение, рожденное технологиями Терравата и Марса, в руки их солдат. Им предстояло зарыться под поверхность Терры, чтобы достичь мифического источника силы Этнархии: Буревых Галерей. Миллионы солдат поддерживали наступление на барьер — артиллерия обрушивалась день и ночь в непрерывном обстреле, призванном не только ослабить пустотные щиты, но и отвлечь защитников от истинного удара. Закованные в улучшенную силовую броню и вооруженные целым арсеналом мощного оружия, Грозовые легионы были готовы нанести удар. Двадцать пять тысяч воинов — последние пять Штормовых воинств собрались под началом Арика Таранис и готовы были обрушить гнев Императора на всех, кто посмеет встать у них на пути. Транспортом к подземным Буревым Галереям служили созданные марсианскими технологиями машины, которые называли Термитами. Массивные проходческие корабли, построенные, чтобы выжить в самых суровых условиях известной вселенной. Гота, заместитель Таранис, скептически оглядел собрание судов, готовых пронзить кору Терры, и издал звук — нечто среднее между рычанием и стоном. По защищенной воксу-связи с командиром он выразил свои опасения: — Сэр, вы прекрасно знаете, что как минимум десятая часть наших сил балансирует на грани срыва. Есть ли другой вариант, кроме как запихнуть нас в эти недоделанные груды металлолома и надеяться, что половина армии не сойдет с ума и не разорвет себя на части в буквальном смысле? Едва отреагировав на опасения адъютанта, Арик просто сказал: — Предусмотрены меры предосторожности. Надеясь, что тот не блефует, Гота пожал плечами и занял место в одном из удерживающих креплений ведущего Термита. Старый Громовой Воин отметил, что дизайн сидений напоминает различные десантные корабли, и скривился от иронии судьбы Громового Воина: Воплощение Бури, Покоритель Небес и мастер Глубокого Удара встретит свой конец под поверхностью мира в какой-то причудливой пародии на тактическую высадку. *** Пристегнувшись и подключив силовую броню к окружающим механизмам, Гота внезапно почувствовал, как веки наливаются свинцовой тяжестью. Обводя взглядом отсек, он с ужасом увидел, как боевые братья один за другим обмякают в удерживающих креслах, а сознание медленно покидает его. Выругавшись на всех терранских диалектах, какие только знал, он отчаянно забился в ремнях, пытаясь освободиться. Взглянув туда, где последний раз видел Тараниса, Гота обнаружил легендарного воина невозмутимо сидящим в кресле — единственного, кого не коснулось воздействие препарата. Тот спокойно наблюдал, как его сыновья погружаются в забытье. Озарение пронзило угасающий разум Готы: это и был тот самый план на крайний случай. С этой последней мыслью тьма поглотила его. Тринадцать часов спустя, на глубине тридцати семи километров под поверхностью Терры: Гота очнулся от пронзительного воя сирен и глухого грохота болтерного огня. Выбираясь из удерживающих ремней, он одновременно осознал три вещи. Во-первых, несмотря на климатические системы продвинутой брони, он чувствовал себя так, словно его варят заживо. Во-вторых, к обычным боевым стимуляторам добавили коктейль препаратов, который вырубил его и боевых братьев. В-третьих, в шлем непрерывным потоком поступали тактические данные и сводки. Освободившись, он осмотрел окружение. В его термите он проснулся первым — остальные из Первой Пятерки Свит медленно приходили в себя. Но Арик Таранис и его преторианский отряд отсутствовали. Дезориентированный и сбитый с толку, Гота принялся анализировать информацию, льющуюся в шлем. Из пятидесяти развернутых термитов семь были потеряны при спуске — либо из-за экстремальных условий, либо под воздействием защитных систем. Каждый термит нес пятьсот Громовых Воинов и, судя по всему, случайным образом всплыл в нижних глубинах Галерей Бури. Они находились на границе между корой и мантией планеты. Затем Готе поступил приказ собрать вокруг себя отряды Свиты и выдвинуться к точке примерно в пяти километрах от их местоположения. Настроившись на командирский лад, он принялся сплачивать и поднимать различные отряды Громовых Воинов. Пять отрядов лучших воинов человечества были готовы покинуть свой корабль и войти в любой ад, что их ожидал. Хотя корпус термитов был рассчитан на плавание в морях лавы, сквозь броню все равно проникали звуки битвы: оружейная пальба, скрежет рвущегося металла и почти непрерывные взрывы. Распечатав штурмовые люки, Громовые Воины покинули корабль с ревом, в котором воплотилась ярость самого Императора. Их термит пробил пол пещеры, и штурмовые люки позволили им спуститься в обсидиановую камеру. Область, в которую они попали, представляла собой поистине безумный эзотерический домен, напоминавший классические изображения Ада из древнетерранских религий. Лава била из пола камеры и текла вверх в пародии на водопад. Великие реки расплавленного металла плыли над их головами, подвешенные и управляемые колоссальными электромагнитными веретенами. Молнии и клубящиеся облака заряженной атмосферы образовывали титанический шторм — нескончаемую адскую бурю, в честь которой и получили название эти пещеры. Однако больше всего внимание Громовых Воинов привлекла битва, бушевавшая в титанической пещере. Тысячи воинов сражались со стаями жутких паукообразных машин, превосходивших Громовых Воинов и размерами, и численностью. Гота с потрясением наблюдал, как залпы плазмы, мельты и волкита практически не производили эффекта на машины, которые врезались в строй Громовых Воинов и резали их жестокими горнодобывающими орудиями. В ответ отряд Громовых Воинов с грозовыми молотами обрушился на атакующие машины. Сверхчеловеческими ударами, сравнимыми с артиллерийскими снарядами, воздаятели оттеснили машины, издавая при этом психотические рыки ярости. Войска Готы рванулись присоединиться к битве, но у них были приказы идти в другое место. Выкрикивая команды, Гота сумел увести свой отряд от сражения к точке рандеву. Оглянувшись, он видел, как все больше и больше сражающихся Громовых Воинов ломались либо физически, либо ментально от стресса битвы. Некоторые бросали оружие и дико бросались в бой, в то время как другие просто оседали посреди схватки. Громовые Воины нырнули в меньший капиллярный туннель, который грав-сканирование указывало как ведущий к центру Галерей. Новые доспехи помогали им перемещаться по отполированному туннелю, прожженному в земле расплавленной сталью. Несмотря на попытки соблюдать скрытность, они встретили сопротивление. Небольшой патрульный рой машин Бури атаковал. Гота поднял свой грозовой молот и штормовой щит, выкрикивая приказы боевым братьям: — Только твердые снаряды, целиться в сочленения! Паладины — за мной! Юстициары — прикройте нас! Гота взревел с трансчеловеческой яростью, врезавшись в первую линию машин Бури. Его соратники-Громовые Воины последовали за ним с цепным оружием, силовыми топорами и грозовыми молотами. Удар за ударом обрушивался на машины, дробя их прочные внутренние компоненты и деформируя экзоскелеты, рассчитанные на плавание в лаве. Некоторые машины попытались взобраться по стенам туннеля, чтобы зайти паладинам в тыл, но юстициары обрушили смерть пробивающими болтерными снарядами, предотвратив любые попытки прорвать фронт воинов. В отличие от терпящих неудачу берсерков в главной пещере, эти отряды состояли из элиты Громовых Легионов — воинов, которые встречали худшие ужасы Эпохи Раздора и побеждали. Однако даже эта элита чувствовала, как тела изнашиваются под гнетом битвы. "Раньше это было куда проще", — мелькнула мысль у Готы, едва уклонившегося от мономолекулярного клинка машины.