— Императрица и её восемнадцать дочерей, Матриархов, отправились воссоединять все затерянные миры, колонизированные человечеством, такие как сам Финрад. Около двух лет назад некоторые из Матриархов заключили союз с этими тёмными богами, мерзкими воплощениями худших аспектов вселенной, образовав… некую фракцию под названием Хаос. Они стремятся разрушить дело Императрицы и ввергнуть нас в эпоху ужаса и страданий, — он всё ещё живо помнил голоса своих инструкторов.
— Мы уже некоторое время не имеем связи с другими соседними имперскими системами, или, по крайней мере, так мне сказали те, кто выше по званию, — его взгляд скользнул к двум лунам в небе, едва видимым в это время суток. — У меня есть мать и сестра в городе-улье Азатус… мой самый большой страх, помимо потери собственной жизни, — это то, что Демоны, силы Хаоса, налетят и уничтожат город.
Он облизнул пересохшие губы.
— Буду с вами честен, наше положение с каждым днём становится всё хуже. Еды всё меньше, так что я бы посоветовал вам тщательно распределять свои протеиновые батончики и любое мясо, которое вам, может быть, посчастливится получить.
— Постойте, мы проигрываем? — испуганно спросил один из молодых парней.
Маркусу стало стыдно за себя, когда он опустил взгляд, не в силах посмотреть остальным в глаза.
— Да.
Он услышал обеспокоенный шёпот.
— Я знаю, это немного, но я приложу все усилия, чтобы вы все были в безопасности, чтобы предотвратить вашу смерть… Я думаю о своей семье. Память о них утешает меня… и даёт мне силы продолжать сражаться, день за днём.
— Спасибо, что рассказал нам это, Маркус, — сказал Гейт.
— Только не… упоминайте об этом в лагере. Все обеспокоены и напряжены, и ходят слухи, что скоро вызовут Дисциплинарного Мастера для надзора за полком из-за многочисленных случаев дезертирства.
Их боевой дух резко упал. Маркус проклинал себя за неосторожность в словах и попытался спасти то, что осталось от их расположения.
— Нам ничего этого не говорили в учебном лагере… даже в городах-ульях. Мы все были уверены, что война идёт хорошо!
— Это не так. Мы теряем позиции и отступаем… этих Демонов просто слишком много. Я могу понять решение не сообщать населению городов-ульев об этой реальности. Было бы слишком много паники, что непоправимо всё испортило бы.
Маркус усвоил, всего через несколько недель после вступления в Имперскую Гвардию, что отсутствие единства — главный фактор, который в конечном итоге поставит армию на колени, а паника — это то, что порождает недоверие.
Гвардейцы, дислоцированные на Финраде VI, все сражались, чтобы защитить свой мир, они были в обороне, и поэтому у них была воля защищать своих близких, так же, как и у него — его мать и младшую сестру.
— Так что, мы умрём? — спросила его Тера.
— Может быть… К сожалению, я не могу дать вам точного ответа. Но, если позволите, я поделюсь советами, которые могу дать, основываясь на опыте многих сражений.
— Пожалуйста, пожалуйста, расскажите нам, Маркус, — в его голосе слышалась мольба.
Молодой капрал облизнул губы.
— Что ж… эти Демоны, с которыми мы сражаемся, их называют Кхорнитами, или я так слышал. В любом случае, они, похоже, специализируются на ближнем бою, так как носят топоры и мечи, поэтому крайне важно, чтобы мы держались на расстоянии. Они наступают в больших количествах, так что мы будем держаться сзади, укрываться и отстреливать их по одному. Как вы, наверное, уже заметили, — он указал на то, что они находились в небольшом рукотворном окопе на склоне высокого холма, — мы занимаем стратегическую позицию. Наша цель — помочь уменьшить численность орды и в конечном итоге помешать им обойти с фланга наши основные силы.
Холм возвышался над небольшой долиной, ведущей к одному из более населённых районов планеты; шпили Азатуса едва виднелись на горизонте, если хорошенько прищуриться.
У подножия холма были и другие укрепления, включая несколько постов с тяжёлыми стабберами и тяжёлыми огнемётами. По правде говоря, этот лагерь был всего лишь своего рода заслоном, так как в нескольких милях от них лежала разрушенная крепость, которая с тех пор была полностью укомплектована, бронирована и вооружена.
— Я бы хотел предоставить вам лучшее снаряжение, но наши ресурсы ограничены, и мы должны экономить все боеприпасы, какие только можем.
Фабрики, которые когда-то использовались для производства предметов повседневного обихода, были переоборудованы для производства оружия и техники, но из-за постоянных потерь многие из этих комплексов были либо уничтожены, либо заброшены.
— Я бы хотела снайперскую винтовку, — пробормотала Вилона.
— Демоны крепкие и могут выдержать несколько попаданий, прежде чем умрут, поэтому мы сосредотачиваемся на отдельных целях, не привлекая внимания слишком многих, иначе нас сомнут.
Многие из них теперь выглядели ещё более встревоженными.
— Если случится худшее, отступайте туда, откуда пришли. Я буду последним в строю, и если я… если я не выберусь живым, вы скажете офицерам, что я приказал вам отступать… это должно снять с вас любые обвинения и возможное наказание.
Расстрелы и даже порки становились всё более частым явлением, и так же, как Маркус не хотел испытать это на себе, он не хотел подвергать этому и своих людей.
— А-а как насчёт других городов-ульев? Губернатор говорил, что у них больше успехов в отражении захватчиков.
— Я слышал, что Герунда даже смогла вернуть несколько своих танков!
Гейт снова посмотрел на него.
— А что насчёт Крепости Белларус?
Он молчал на его вопрос некоторое время.
— У нас не было с ними связи с прошлого месяца. Их вокс-каналы полностью молчат.
— Если бы они были ещё живы, мы бы уже знали, верно?
Он мрачно кивнул Гейту. Именно тогда он решил сменить тему разговора на что-то более лёгкое, хотя бы ради того, чтобы их успокоить.
— Вы все проверили, что ваши автоганы и автопистолеты заряжены и на предохранителе?
— Так точно, сэр, — первым ответил Гейт.
Самому Маркусу вместе с повышением выдали лазган. У него почти не было времени, чтобы использовать его или потренироваться, но он был поражён, насколько лёгким было оружие и насколько точным был лазерный выстрел. Кроме того, он восхищался тем, что ему не нужно было перезаряжать оружие, чтобы стрелять. То же самое можно было сказать и о лазпистолете, который удобно лежал в кобуре на его поясе.
— Что ж, мы можем просто поболтать, чтобы скоротать время. Наша смена закончится, как только сядет солнце, потом у нас будет лёгкий ужин и сон. Кто-нибудь хочет поделиться своей историей?
Возникла неловкая тишина, поэтому он решил её нарушить:
— Хорошо, думаю, я начну первым, — он положил руку на колено. — Я родился в городе-улье Азатус, конечно, на одном из нижних уровней, но мне нравится думать, что мы с семьёй достаточно скромные люди, поэтому мы никогда не страдали от нехватки самого необходимого.
Обновлено: 22.01.2026