Глава 5 — Глава 5

— Технически мы теперь дворяне, — сказал я Рей. — Если это всё великолепие нашего статуса, я боюсь представить, что получают простолюдины. Рей оглядела наш новый дом. — Он меньше моей квартиры в Токио-3. Но достаточен. Я кивнул. — У нас пока мало чего есть. Я посмотрел вверх, потолок был низким, но там был люк с видом в космос, где сверкал зелёный драгоценный камень — планета Чжао-Арккад. — Посмотри вверх, — сказал я. Рей подняла глаза и увидела планету. — Она прекрасна. — Да, это так. Я подошёл к шкафу и открыл его, наверняка давая Рей возможность меня разглядеть. Там аккуратно лежали ботинки и комплект рыцарских доспехов с Хелм Механикус и телесным костюмом. М-308 для меня, W-223 для неё. Между ними лежал пергамент с расписанием. Я взял его и повернулся к Рей. — Похоже, сегодня... Рей встала с кровати, теперь полностью обнажённая, как и я. Она посмотрела на мою паузу. — Да? Я поспешно отвернулся, чувствуя, как краснеют щёки и уши. «Попался, идиот», — мысленно выругал я себя. — Сегодня мы идём в симуляторы, чтобы пройти обучение движениям рыцаря. Она положила руку мне на поясницу. — Почему ты смущаешься? — Мы только что встретились, технически, и мне кажется, что слишком быстро переходить к такой близости. — Понятно. Но ты меня знаешь. ★★★ — Я знаю. Но ты меня не знаешь. — Я знаю, что ты достаточно добр, чтобы попытаться утешить испуганного человека. Я посмотрел на неё. — Значит, ты всё же кое-что обо мне знаешь. Она ещё раз похлопала меня по спине и ушла в душ. Через мгновение я услышал, как включилась вода и почувствовал, как пар начал струиться наружу. Я провёл пальцами по неопреноподобному материалу телесного костюма — его казалось легко надевать, и выглядело, что бронепластины надеваются поверх него одним целым, что технически делало пилотский костюм рыцаря очень лёгкой силовой бронёй. Слышался приглушённый всхлип. — Ты в порядке, Рей? Ещё один всхлип. — Нет. Я направился в душ и увидел её, свернувшуюся клубочком под струёй воды. Даже сквозь воду было видно, что она плачет. Я вошёл в душ и сел рядом, мягко обняв её за плечи. Она не подняла взгляд. — Почему я плачу? Я вспомнил, как её забрали, её бой с Армисаилом, где она пожертвовала собой. — Ты грустишь, потому что скучаешь по Синдзи, наверное. Ещё один всхлип. — Да. Именно так. Она продолжала всхлипывать ещё минуту, затем сказала: — Третья Аянами ладит с Синдзи? — Сначала нет, — признался я. — У неё нет твоих воспоминаний. Со временем она начинает их восстанавливать. И когда приходит время принять Адама и слиться с Лилит, она передаёт контроль над Третьим Влиянием Синдзи, а не Гэндо. Голова Рей резко поднялась, и она уставилась прямо на меня. — Почему? — Она больше не хотела быть марионеткой. — Понятно. Мгновение спустя её голова вновь опустилась. — Спасибо. Мы долго сидели так под душем, пока она пыталась справиться с печалью. ★★★ Мы проходили курсы в симуляторах четыре месяца вместе с нашим тренировочным орденом. Работали над всем — от командных движений до связи на поле боя согласно Рыцарскому Кодексу. Каждый вечер мы проводили час в освящённых капсулах сенсорной депривации, учась медитировать и создавать ментальные защиты, чтобы безопасно использовать наши способности. Каждое утро начиналось с преданной мессы Императору. Раз в неделю у нас был официальный ужин с другими претендентами, где нас учили придворным манерам. Рей всегда выглядела прекрасно в своём элегантном белом бальном платье. Мне казалось, что мой белый пояс слишком бросался в глаза рядом с ней. Нас там прозвали «тихой парой». Рей была просто Рей. А у меня почти не было общих тем для разговора, например, с бывшим византийским катафрактом IX века. Я был аналитиком разведки в армии США, пару лет продавал оружие, пару лет был настоящим ковбоем на ранчо, потом служил машинистом в торговом флоте, где и погиб в Сингапуре, устроив пьяное состязание с призраком. Ни о чём из этого я особо не хотел рассказывать, да и никому это было не интересно. Зато Рей и я стали известны как образцовые профессионалы — у нас всегда были отличные оценки, и мы получали награды и почести за всё — от наклона ионного щита до меткой стрельбы. Мы не были лучшими в чём-то одном, но были хороши во всём. Каждую ночь мы читали свитки и трактаты, изучая и проверяя друг друга по порядку боевых действий, по сражениям и уязвимым местам возможных вражеских машин. Мы всё ещё спали голышом, и она начала использовать мою грудь как подушку. Мне это нравилось. Но в Коллегии Квесторис учиться можно было лишь до поры до времени... Рей и я кружились друг вокруг друга на арене, держа в руках мечи из поролона. Она остановилась и подняла меч над головой, я занял оборонительную стойку. Мы простояли так мгновение, затем Рей передумала атаковать, и мы снова начали кружиться. — Они всегда так делают! — пожаловалась Фатима, бывшая пекарь из Египта, погибшая, когда на неё упал знак во времена Наполеона. — Они просто проверяют друг друга до последних пяти секунд. — Ага, но это всегда захватывающие пять секунд! — сказал её муж, один из лучников в битве при Азенкуре. Несколько других хмыкнули и сделали ставки. Открылась дверь, и в тренировочный зал вошёл наставник Рыцарей, Препсектор Элиас. Я кивнул ему в знак приветствия... Рей воспользовалась моей минутной потерей концентрации, чтобы броситься на меня. Я увернулся в сторону и поднял руку, чтобы поймать её удар сверху по запястью, затем оттолкнул её, чтобы попытаться ударить ножом по её подмышке. Она уклонилась от удара и начала колоть вверх в мою брюшную область. Я едва успел отступить, и лезвие пронеслось мимо. Едва я принял устойчивую позу, как она рванула вперёд и ударила меня в ноги, сбив с ног. Я поднял руку, готовясь отразить удар, который Рей собиралась нанести, когда она взобралась на меня и нанесла укол. Мой нож поймал её клинок до того, как она успела нанести укол. Кончик меча застыл над моей грудью. Она положила вторую руку на рукоять и начала медленно давить, заставляя клинок опускаться. Я услышал первые крики толпы, как вдруг вмешался Препсектор Элиас, его голос разнёсся по арене: — Ладно, вы двое. Команда Доннеллан! Император нуждается в вас! Рей отстранилась от меня, и мы помогли друг другу встать, после чего встали ровно, спины прямо, ноги на ширине плеч, руки сложены за спиной. ★★★ — Вы двое сегодня ночью пройдёте Обряд Превращения вместе с Армиджерами «Песочные часы» и «Кредо Селены». Вы проходите его сегодня, потому что в систему только что вошёл космический обломок. Провидцы подтвердили, что это бывший линкор класса «Бастион» Дома Ветергин — рыцарского дома, который лично присоединился к Конраду Курзе во время Ереси Хоруса и, как считалось, был полностью уничтожен во время Крестового похода Трамаса. Мастера Гоплона требуют присутствия рыцарей в связи с этим. Поздравляю вас обоих. Вы сделали это. Теперь преклоните колени.