Полностью вооружённые, Ангелы Императора — колоссальные и богоподобные — шагали по коридорам звездолёта. За ними с дисциплинированной целеустремлённостью продвигались формации Астра Милитарум и Сестёр Битвы.
Высоко подняв щит, Артур использовал священную реликвию, Сердце Бури, чтобы блокировать вражеский огонь. Сквозь щели в живой стене, которую он создавал, с поразительной эффективностью вылетали болтерные снаряды и лазерные лучи, разрывая на части атакующих культистов.
Предатели были разорваны на куски штормом оружия, их плоть изуродована до неузнаваемости. Оторванные конечности летели по воздуху, словно их подбрасывала невидимая швабра.
ХЛЮП—
Артур держал свой силовой меч за щитом, его лезвие без остановки вылетало, чтобы обезглавить любого еретического ужаса, которому удавалось выдержать огненный шторм и атаковать его позицию. Затем он поднимал окованный железом сапог и без колебаний втаптывал мутировавшие, богохульные тела в пасту.
С каждым шагом Артура вентиляционные решётки на палубе — давно забитые кровью — сочились отвратительным, вязким ихором.
За ним Ромул поддерживал огневую поддержку. Пройдя каждое пересечение, он прикреплял к переборке ярко-жёлтую светящуюся палочку, чтобы отметить их путь.
Продвинувшись всего на несколько секций, поддерживающий огонь сзади стал реже, а затем и вовсе прекратился. Двум Астартес не оставалось ничего другого, как остановиться на критическом перекрёстке.
Дело было не в том, что они не хотели продолжать. Дело было в Имперской Гвардии позади них.
Раздавив голову барахтающегося культиста, Артур нашёл разбитую секцию потолка, чтобы использовать её в качестве укрытия. Он поднял свой огнемёт, чтобы очистить еретиков в боковом проходе, в то время как Ромул заблокировал другой подход. Контролируя ключевые перекрёстки области, небольшое количество огневой мощи могло подавить врага в ограниченном пространстве.
Задача Астра Милитарум была огромной. Следуя за прорывом Астартес, они должны были постоянно создавать оборонительные узлы вдоль маршрута, перехватывая врагов, хлынувших из других коридоров. Усугублённое задержками в связи, даже мастерское командование полковника Ковека не могло преодолеть необходимое время.
И в любом случае, максимальная скорость бега Имперского Гвардейца не могла сравниться со скоростью Космодесантника, прорывающегося через зону поражения тяжёлого вооружения.
Неизбежно, Гвардейцы отставали в быстрой атаке, возглавляемой Астартес.
Через дюжину секунд огнемёт Артура опустел. Пока он перезаряжал канистру, мимо его наплечника пролетел болтерный снаряд. Сёстры Битвы в силовой броне достигли их позиции.
Ещё через дюжину секунд полковник Ковек — его собственная броня была испачкана кровью — и его элитная рота наконец прибыли, отстав.
— Мой Лорд!
Полковник Ковек стряхнул багровую кровь со своего цепного меча, его лицо было маской стыда.
Возвращение генератора Поля Геллера зависело от прорыва Космодесанта, но теперь его Имперские Гвардейцы стали слабым звеном в операции.
Астартес были просто слишком быстры. Они двигались как ураганы.
— Мы будем ждать после каждых пяти захваченных перекрёстков, — объявил Артур. Он понимал, почему Гвардия отстаёт. Дело было не в том, что солдаты не старались; каждый из них напрягал своё тело до предела, выжимая каждую последнюю каплю ценности из своей жизни, прежде чем предложить её Императору. Но огромный физиологический разрыв был в конечном счёте непреодолим.
— Мой Лорд, нет нужды ждать! — настаивал полковник Ковек, заставляя себя идти в ногу с двумя Ангелами, которые намеренно замедлили свой шаг. — Пожалуйста, продолжайте! Мы примем вызов еретика, но мы можем о себе позаботиться!
Как ветеран, сражавшийся на более чем дюжине миров, полковник Ковек чувствовал странный дискомфорт от «приземлённого» поведения Ангелов. В некотором смысле, это порождало чувство неполноценности — кто он такой, чтобы заслуживать такого внимания и терпимости от собственных Ангелов Императора?
Суть их миссии заключалась в том, чтобы прийти на помощь потерянной истребительной команде Караула Смерти у генератора Поля Геллера. Только обеспечив безопасность генератора, создаваемые ими опорные пункты имели бы какой-то смысл. Если они не смогут уничтожить вторгшихся Космодесантников Хаоса до того, как поле рухнет, то неважно, насколько совершенной будет их оборона, неважно, как мало потерь они понесут, всё это будет напрасно. Ценой неудачи была потеря всех на корабле.
Он шёл на эту операцию, полностью готовый к огромным потерям. Но теперь Астартес намеренно шумели, чтобы привлечь врага, методично зачищали каждый перекрёсток и даже заботливо оставляли светящиеся палочки, чтобы отметить путь. И теперь они были готовы остановить своё продвижение ради них.
В результате мобильная штурмовая группа ещё не потеряла ни одного солдата во время прорыва!
Горячая волна стыда залила лицо полковника Ковека. Он чувствовал себя так, будто он и солдаты за ним были не более чем младенцами в пелёнках, которых нянчили и защищали.
— Вы хотите сказать, чтобы мы пренебрегли вашей безопасностью и отдали приоритет продвижению? — уточнил Ромул резким тоном.
Простые ценности, привитые мирной эпохой, высоко ценили человеческую жизнь, и более того, теперь они были Космодесантниками. Проникнутые уникальной военной культурой своей новой реальности, оба инстинктивно верили, что в их нынешних ролях приоритет безопасности этих смертных был правильным курсом действий.
— Да, — без колебаний ответил полковник Ковек. — Безопасность Поля Геллера превыше всего. — Он прекрасно знал, что его гвардейцы никогда не смогут сравниться с физической доблестью Ангелов или Сестёр Битвы в их силовой броне. Он понимал, что такое сортировка.
— Вы уверены? — спросил Артур, слегка наклонив голову.
Астартес были транслюдьми, но они не были всемогущи. Если они сосредоточатся исключительно на прорыве, это означало, что Астра Милитарум неизбежно придётся столкнуться с некоторыми из этих кошмаров в одиночку.
— Мы будем истекать кровью, — заявил полковник с убеждением в голосе. — Но мы не позволим славе победы ускользнуть из наших рук.
Прорыва Астартес было достаточно. Они были остриём копья, и им нужно было вести Сестёр Битвы на помощь своим товарищам. Простого отголоска их штормового прохода уже было достаточно, чтобы выиграть для Гвардии бесценное окно возможностей.
И этого было достаточно.
Закрепить свои успехи, создать оборону и обеспечить Ангелам отсутствие беспокойства за свой тыл — они это сделают. Да, они были смертными, но они также были опорой Империума.
И Ангелам Императора в их стремлении к победе не нужно было останавливаться ради простых смертных.
«Сила этой веры ужасает, — подумал Артур. — Она позволяет людям презирать собственную жизнь».
Он на мгновение замолчал, впервые испытав столкновение ценностей двух миров. Он посмотрел на Ромула.
— Какое решение?
— Доверься профессионалу.
Если стеснённые обстоятельства ставили их в неловкое положение, когда им приходилось делать выбор, то Ромул считал, что лучший вариант — уважать суждение полковника, выполнить миссию как можно быстрее, а затем вернуться, чтобы поддержать их. В конце концов, они оба знали, какой дырой была вселенная Warhammer. Как переселенцы, они были достаточно самокритичны, чтобы понимать, что их собственные благие намерения могли легко усугубить плохую ситуацию.
Одновременно они оба кивнули.
Обновлено: 21.01.2026