Глава 7 — Глава 7

«Ах, Орден Священной Розы. Неудивительно, что она так рациональна». Орден Священной Розы подчёркивал дисциплину и подавление личных желаний. Даже праведный гнев, столь восхваляемый Сёстрами Битвы, для них был холодным и контролируемым, предназначенным для врагов Императора через болтер и пламя. Среди многих часто фанатичных Орденов Адепта Сороритас они были одними из самых разумных. — Мой Лорд. Заметив на себе взгляд Ангела Смерти, Канонисса со стыдом опустила глаза. Хотя её причины для осторожности были обоснованными, в глазах Империума никакая причина никогда не была оправданием для уклонения от битвы. Жертвы никогда не следовало бояться. — ... Артур слегка покачал головой, давая понять, что это не имеет значения, и стараясь молчать. Его владение Низким Готиком всё ещё было рудиментарным. Он не испытывал неприязни к осторожности Сестры; в конце концов, силы Экклезиархии, которые часто работали с Инквизицией, понимали Варп гораздо лучше, чем Комиссар из Схолы Прогениум. Артур видел бойню на передовой. Угрозой здесь были не только еретики и ксеносы; сама плоть на коридорах, зазубренные выступы костей, сам корабль мог стать твоим убийцей. Отряд смертных, отправленный на разведку маршрута, не продержался бы достаточно долго, чтобы даже добраться до генератора Поля Геллера. — Мой Лорд, — полковник Ковек, который молчал во время дебатов, шагнул вперёд и отдал честь. Его характерные фиолетовые глаза выдавали в нём истинного сына своей родины. — 43-й Кадианский, «Сломанные Мечи», приветствует вас! Артур и Ромул ответили на приветствие Аквилой, ударив кулаком по нагрудникам. Ни один из них не вёл себя как полубог; всего несколько часов назад они были обычными людьми из 3-го тысячелетия. Их прибытие, естественно, разрешило конфликт в комнате. Все предыдущие споры основывались на том, что Ангелов не было. Теперь, когда они были здесь, все прежние предположения были неактуальны. Даже беспокойство о боевом духе больше не было проблемой. Один Астартес, стоящий на линии, стоил больше тысячи рёвов Комиссара. Все взгляды были устремлены на двух Космодесантников. Это были взгляды людей, которые чувствовали себя бессильными перед ситуацией и теперь нашли свою опору. В их глазах Астартес, без сомнения, поведут их к победе во имя Императора. Таков был вес их положения в сердцах граждан Империума. Артур взглянул на Ромула, и они увидели давление, отражённое в глазах друг друга. Это было совершенно не похоже на их прежнюю жизнь. Теперь, когда наступал кризис, именно они должны были стоять выше всех. — Мои извинения, мой Лорд, — сказал Комиссар, обращаясь к Ангелу. — Я благодарю Императора за Его руководство, за то, что Он не дал мне совершить серьёзную ошибку. Артур молча отошёл в сторону. Он всё ещё лишь частично понимал ситуацию. Ромул явно лучше подходил для общения с этими солдатами. — Нет нужды в извинениях, Комиссар, — сказал Ромул, его голос был мягким, но твёрдым и торжественным, успокаивая напряжённую атмосферу в комнате. — Это я потратил слишком много времени на поиски своего брата по оружию, задерживая ваши приготовления к очищению врагов Императора. Затем он протянул руку, и его пальцы в перчатках разгладили складки на тактической карте. Когда взгляды из-за его спины упали на тщательно спланированную схему, маршруты начали накладываться на проекцию в его шлеме. — Хм? — пробормотал Техножрец, прикреплённый к командному составу, его оптические линзы расширились от удивления, когда он посмотрел на гололитический проектор, который был закрыт картой. Осквернённый Дух Машины внутри, некогда извергавший мусорный код, казалось, восстанавливался. Тактические планы, обсуждаемые командным составом, хлынули в разум Ромула. Его трансчеловеческий мозг мгновенно обработал их, вычислив оптимальный путь, который теперь ярко сиял на дисплее его шлема. — Полковник Ковек, ауспекс командного пункта всё ещё функционирует? — спросил Ромул, поднявшись после паузы, которая для смертных длилась всего три секунды. Полковник перехватил свой цепной меч и отцепил ауспекс от пояса. — Он в рабочем состоянии, — подтвердил он. — Это знак того, что Император наблюдает за нами, — заявил Ромул, не упуская возможности их вдохновить. Он посмотрел на всех присутствующих. — Космодесантники будут действовать в авангарде, проводя скоростную атаку, чтобы отвлечь вражеские силы в окрестностях на нашу позицию. Сёстры Битвы и огневые группы Астра Милитарум будут отвечать за зачистку и создание оборонительных узлов на нашем пути. После этого краткого резюме Ромул оглядел комнату. — Теперь, вперёд с нами. Мой боевой брат и я будем атаковать в первых рядах, и мы проложим вам путь к победе. Длинной предбоевой речи не было. Хотя он был новичком на настоящем поле боя, Ромул, глубоко впитавший этос войны благодаря образованию в прошлой жизни, знал, что действие — лучшая форма лидерства. Величественный воин, чей шлем был увенчан золотым лавром, встал и поднял свой тяжёлый болтер. КЛАЦ. Он дослал патрон. — За Императора! — торжественно произнёс Комиссар, клятву, которая всегда была на устах подданных Империума. — За Императора! — ответили яростным рёвом штурмовые отряды, уже собранные для атаки. Они сжимали своё оружие, их сердца были полны ярости к врагу. Они поклялись Императору, что в этот день они перебьют всех богохульных псов, осмелившихся осквернить славу Человечества. Провал не был вариантом. Артур окинул взглядом солдат, которые были полны боевого духа. Они не были безупречными героями; ужасающая интенсивность войны забрызгала кровью даже этих сохранённых штурмовиков. Суставы их брони были покрыты грязью, а их тёмные мундиры были испачканы кровью. Но он ясно чувствовал, что они отличались от солдат, которых он видел вначале. За это короткое время гнетущий груз, который давил на них, казалось, исчез. В тусклом свете только их острые глаза и Аквилы на груди всё ещё ярко сияли. Их сомнения исчезли. Осталась только храбрость. Став свидетелем этой сцены, даже Артур, который только что встретил их, был поражён. Он повернулся и первым шагнул в ранее запечатанный коридор. Он двинулся вперёд по большому залу, некогда украшенному изысканными мозаиками и героическими статуями, а теперь покрытому богохульными символами и пульсирующими массами плоти. Его усиленный слух и аудиодатчики в шлеме улавливали малейшие звуки из прохода впереди — лихорадочные, хаотичные шумы, шуршание тысячи разномастных ног, рисуя ясную картину врага, скрывающегося в темноте. ХЛЮП! Его меч взметнулся, и на палубу упало тело. Это была статуя, одержимая демоном, её внутренности были выдолблены и набиты изуродованной плотью. Сзади послышался шорох. Привлечённый внезапным шумом, враг уже устремился к ним. Артур не обратил на них внимания. Лазерные выстрелы и болтерные снаряды пронеслись мимо него сзади. Орда искажённых еретиков была уничтожена так быстро, как только смертные могли нажимать на спусковые крючки. Столкнувшись с немногими избранными, теми, кто был благословлён Хаосом и достаточно вынослив, чтобы выдержать огонь из стрелкового оружия, Артур пробормотал низким, решительным рыком. — Есть только победа!