— А?
Глядя на Артура, который растерял всю сообразительность, проявленную им во время их спасения, Рамзес вздохнул. Он был таким же глупцом, делая всё, что велел ему Император, ни на мгновение не задумавшись, что Император не видел в них людей.
Он заговорил, его голос был полон смирения:
— Неужели мы бы просто оставили этих людей на произвол судьбы?
На краю площади Библиотекарь Тысячи Сынов в красной броне спросил своих трёх «кузенов».
— Конечно, нет, — ответили они в унисон. Разве не в этом был весь смысл их пребывания здесь — спасать людей?
— Раз мы бы этого не сделали, с чего бы Императору упускать возможность получить бесплатную рабочую силу? Можем ли мы найти его в Варпе и потребовать плату? Или мы можем просто бросить этих людей сейчас?
Три вопроса Рамзеса заставили остальных замолчать.
Чёрт побери!
Все они выглядели совершенно подавленными.
Стоило ли удивляться, что парень, которого четыре кредитора избили до реанимации за то, что он их кинул, провернул такой трюк? Самообладание, которое требовалось, чтобы не ударить его, было... восхитительным.
— Это кажется... аутентичным, — сказал Ромул, наконец поняв, что, должно быть, чувствовало большинство Примархов, имея дело с Императором. Наглость обращаться с тобой как с чистым инструментом только потому, что ты полезен, просто зашкаливала. Хотя это правда, что по сравнению с Рогалом Дорном примархи-предатели выглядели как клоуны, была причина, по которой Хорус смог увлечь за собой в восстание половину своих братьев.
— Можно сказать, что за добрые дела не всегда вознаграждают, — сказал Карна, потирая лоб.
То, что их разыграл Император, неизбежно нанесло удар по их боевому духу. Они не могли не видеть Императора через призму «хранителя человечества». Но после того, как они увидели, как он действует, этот фильтр немного пошатнулся. Исходя из своего понимания этого мира, первым инстинктом переселенцев было искать защиты у этого бога-хранителя для его народа. И из-за своей собственной совести они не возражали внести свой вклад.
Но когда тебе в руки суют тех самых людей, которых ты хотел защитить, как нежеланное бремя... не было ли это немного бессердечно?
И…
Слушая молитвы и гимны, возносимые Императору за их спинами, чувство утраты наполнило их сердца, хотя они и были к этому готовы. Несколько часов назад они были обычными молодыми людьми из обычного мира. Это было всё равно, что если бы вы помогли спасти группу иностранцев, а они просто стояли и благодарили Бога, не обращая на вас внимания. Вам бы тоже стало грустно.
Они были людьми. Когда они шли на жертву, они не могли не надеяться на какую-то положительную обратную связь.
Даже простого «молодцы» было бы достаточно.
— Милорды.
Голос прервал их коллективное уныние. После того, как все они пришли в себя, Рамзес взмахнул рукой, рассеивая психическую защиту.
— Сестра Арабелла, — сказал Артур, слегка прищурившись. Он посмотрел на канониссу, а затем на Алексея и Ковека, стоявших за ней, с оттенком замешательства на лице. — Вам что-то нужно?
— Комиссар Алексей и полковник Ковек желают поговорить с вами.
«Что им от меня нужно в такое время?»
Тень сомнения промелькнула в его мыслях, но Артур быстро согласился.
— Конечно.
Услышав это, Арабелла почтительно поклонилась, прежде чем отойти в сторону, уступая место двум мужчинам.
— Чем могу помочь? — спокойно спросил Артур.
— Достопочтенный Астартес, — начал полковник Ковек, стоя в большом зале, очищенном святым светом Императора. Он осторожно достал лазпистолет — старый, но всё ещё безупречно ухоженный — и протянул его обеими руками, изо всех сил стараясь подавить волнение в сердце. Он никогда и не мечтал, что выберется из такой отчаянной ситуации, не говоря уже о том, что будет сражаться бок о бок с таким благородным и заботливым Астартес.
— ... — Артур слегка кивнул в ответ на жест полковника, принимая позу слушателя.
— На Кадии, — начал полковник, нежно поглаживая оружие, его глаза были полны воспоминаний, — первый подарок, который получает каждый из нас, когда мы достаточно взрослые, чтобы открыть глаза, — это оружие от наших старших. Когда наши пальцы впервые учатся сжимать, луч света, вылетающий из него, спасает нас от любопытных глаз еретика и демона.
— Он был свидетелем моего пути от младенца до мужчины. Он был свидетелем жизни каждого кадианца, когда они вырастали, чтобы стать монетой в кошельке Императора. Это микрокосм способности Кадии выстоять против бесчисленных вторжений Хаоса.
Пока он говорил, глубокая привязанность наполнила глаза полковника, словно он пытался запечатлеть форму пистолета в своей памяти.
— И теперь я хочу, чтобы он стал подарком. Подарком, который несёт мою благодарность и благодарность 2600 солдат 43-го Кадианского, «Сломанных Мечей», за то, что вы дали нам шанс продолжать сражаться за человечество.
Люди, дослужившиеся до командования в Астра Милитарум, не всегда были лучшими бойцами, но они всегда были теми, кто лучше всех понимал людей. Они видели доброту, которую Ангелы Императора постоянно проявляли к ним. И теперь они пытались отплатить за эту доброту по-своему.
— Я искренне надеюсь, что вы примете этот дар. Пусть вы и ваши боевые братья будете стоять так же высоко и несокрушимо, как Кадия.
Наконец, в его голосе прозвучала нотка опасения. Он боялся, что его действия могут оскорбить культуру Астартес и тем самым осквернить это священное подношение благодарности.
Молчание длилось около десяти секунд, прежде чем Артур протянул руку и взял лазпистолет. Это была обычная модель, вероятно, произведённая на каком-то ничем не примечательном индустриальном мире.
— Спасибо за ваш дар, — сказал Артур, чувствуя завистливые взгляды трёх своих друзей за спиной. — Я буду дорожить им.
Трое имперских офицеров выдохнули с облегчением.
— Но…
Все трое тут же посмотрели на Артура с серьёзным выражением лиц. Что бы ни попросил Ангел, они это выполнят.
— Я был не единственным, кто помогал вам, — сказал Артур, вытаскивая вперёд три фигуры из-за своей спины, включая Рамзеса, который психически замаскировал расцветку своей брони.
— Без поддержки моих боевых братьев мы, возможно, давно бы затерялись в волнах Варпа. Без их поддержки у меня не было бы уверенности предложить вам свою помощь.
— Точно так же, как каждая ваша победа строится вместе с вашими товарищами, если бы я потерял их, я не смог бы стать свидетелем сегодняшней чести.
— Поэтому я надеюсь, что мы все сможем получить благословение Кадии.
— Полковник Ковек, достойны ли мы? — мягко спросил Артур.
— Конечно, милорд, — ответил полковник, его лицо вспыхнуло от волнения. — Это будет для нас честью!
Неся ожидания Ангелов, полковник Ковек вернулся к строю гвардейцев.
— Ну что? — спросил Артур, склонив голову и глядя на своих друзей, в то время как группа солдат, только что сошедших с хирургических столов, начала готовиться к дружескому поединку чести. Его свободная рука, однако, продолжала играть с лазпистолетом, который совершенно не соответствовал размеру его перчатки.
— Что ж, за добрые дела не всегда вознаграждают, — сказал Карна, глядя в потолок и снова пожимая плечами.
— Но мы всё равно должны творить добро.
Обновлено: 21.01.2026