Не было никаких грандиозных, искажающих реальность явлений, как в Варпе, но по мере того, как по толпе прокатывались вздохи удивления, в их центре материализовался шар золотого огня.
Пламя имело форму огня, но не жгло. Оно не излучало тепла. Оно просто беззвучно распространялось, охватывая каждого присутствующего — за исключением четырёх переселенцев.
Вскоре огненные фантомы рассеялись, оставив после себя лишь слабые следы в глазах солдат: крошечные, мерцающие золотые искорки.
Это чудесное событие, естественно, повергло многих верующих в молитвенный экстаз. Особенно это касалось Сестёр; чудо, которое они могли бы увидеть лишь раз в жизни, прямо перед смертью, теперь произошло дважды за несколько коротких часов. Они с новой силой запели гимны, твёрдо решив записать этот опыт для потомков.
— Отличная работа, Рамзес, — сказал Артур, вздохнув с облегчением. Он не сдержал похвалы. В эпоху до Великого Разлома заставить Императора проявить Свою силу было немалым достижением.
— ...
Но Рамзес, который явно совершил доброе дело, не выказывал никакой радости. Вместо этого он выглядел так, будто его только что чем-то основательно стошнило.
— Прошу прощения, — сказал Рамзес, подняв руки в жесте капитуляции. — Я действовал по своему усмотрению.
— ... — Ромул моргнул. «Разве я не слышал эту фразу только что?»
— Что, чёрт возьми, случилось? — спросил Артур, не менее сбитый с толку.
Поскольку именно Рамзес уже копался в выгребной яме Варпа в поисках золота, славная задача исследования Имматериума, естественно, легла на него. Так что никто из них не понимал, почему Рамзес, который только что добился большого успеха, выглядел так, будто находится на исповеди.
— Я виновен. Я был идиотом, — сказал Рамзес, человек, успешно завершивший свой эксперимент и спасший будущее большой группы людей. Настроение его, однако, было далеко не радужным. Он посмотрел на огромный кусок, вырванный из общего пула очков души, который ему дали на использование, и почувствовал, что его только что полностью развели.
— Помните, как у нас было «убежище» в Варпе, когда мы только прибыли? — спросил он, казалось бы, ни с того ни с сего.
— Помню, — кивнул Артур. Он даже помнил, что там была копия Кодекса Астартес.
— Эта штука была создана нашим инстинктивным отторжением Варпа, когда мы прибыли. По сути, это просто психический барьер в Имматериуме, обеспечивающий определённую степень сокрытия. Конечно, существа Варпа нас всё равно не видят, так что эта штука на самом деле бесполезна, — объяснил Рамзес.
— Затем Император, вероятно, классифицировал нас как некий особый вид сущностей Варпа, рождённых под влиянием людей, и это «убежище» — это домен, где существуют наши истинные «я»...
— Неважно, давайте не будем в это углубляться — вы же знаете, что быть замеченным Императором — не всегда хорошо, верно?
— Понятно, — кивнул Артур. Он прочитал множество романов, изданных GW. Помимо чтения переведённых версий, он также прогрызался сквозь английские оригиналы. Он хорошо знал одно из любимых развлечений Хаоса: совращать тех, у кого была самая сильная вера в Императора. Это было жестокое, извращённое удовольствие, сродни принуждению добродетельного человека к разврату. Главными целями, естественно, были различные Сёстры Битвы и Астартес, за которыми непосредственно наблюдал Император.
Многие лорды-еретики и демонические принцы гордились тем, что в их свите есть падшая Сестра Битвы, или имели хобби захватывать лояльных Космических Десантников, чтобы принести их в жертву Четырём Богам. Это радовало их хозяев и приносило им большие дары.
Так что в мире Вархаммера, когда вы молитесь Богу-Императору, отсутствие ответа — лучший ответ. Если Он действительно отвечает, это либо означает, что вы вот-вот умрёте, либо это какой-то замаскированный демон. В некотором смысле, если Император замечает вас при жизни, риск того, что вас заметят и Четыре Бога, также резко возрастает. Вас могут мучить различные чемпионы Хаоса при жизни, а после смерти вы можете испытать, каково это — быть разорванным на части пятью разными сущностями в Варпе.
И во многих случаях Император не может защитить этих людей. Их просто слишком много. Даже Он не может уследить за всеми.
— И наше «убежище» может изолировать этих людей. Например, если они умрут, Четыре Бога не почувствуют их в течение короткого времени, так что Император сможет неторопливо вытащить их оттуда? — Артур начинал понимать, что имел в виду Рамзес.
— Именно, — кивнул Рамзес. — Итак, Император, используя психические образы, сказал мне расширить радиус этого убежища до размера, способного охватить несколько сотен человек.
— На самом деле, Он хотел больше, но, как я уже говорил, создание вещей, связанных с Варпом или имеющих сложную материальную структуру, очень дорого. Я немного расширил его, почувствовал, что что-то не так, и остановился.
— И тогда... — Ромул, отвечавший за их «финансы», позеленел.
Рамзес указал на гвардейцев и Сестёр, которые были отмечены.
— А потом Он поставил на всех метку и просто... ушёл. Никакой платы, ничего. Он даже распугал всех демонов возле моей психической проекции, которая была моим источником дохода.
Над ними четырьмя повисла мёртвая тишина.
— Так что же сделал Император...
— Это как если бы мы заплатили за строительство пристройки к складу в Варпе, чтобы Император хранил там свои ценности, а Он не только не заплатил за аренду, но и просто свалил свои вещи и ушёл, забрав нашу кормушку, и вся слава досталась ему?! — Ромул оглянулся на толпу, пребывавшую в состоянии религиозного экстаза.
— Ах, да. И Он пометил всех этих людей, по сути, заставляя нас либо продолжать расширять убежище, либо контролировать число тех, кто умирает, либо просто смотреть, как они погибают?
Остальные кивнули. Это было немного окрашено их собственными эмоциями, но, похоже, суть была именно в этом. И Рамзес, который общался с Императором напрямую через психические средства, точно знал, что именно это Император и имел в виду. Для Него это была авантюра, в которой Он мог позволить себе проиграть. По сравнению с будущим всей человеческой расы, жизни нескольких тысяч человек были приемлемой потерей.
— Сколько душ это стоило?
Рамзес выделил число в их общем журнале данных ярко-красным цветом.
— Не-е-ет! — Ромул издал резкий, двоичный визг. — Постойте, как Император может так поступать?!
Этот парень мог бы хотя бы проявить добрую волю! Даже просто жест был бы чем-то!
Использовать нас, а потом уйти, обращаясь с нами как с инструментами?
— Он мог бы хотя бы дать нам какую-то обратную связь! Одно кряхтение показало бы, что он всё ещё человек! Он же, должно быть, наблюдал за нами через Сестёр ещё в Варпе, неужели Он не знал, каково наше отношение?
Все они были немного злы. Не потому, что чувствовали, будто проиграли, спасая людей, а из-за отношения Императора. Казалось, Он говорил: «Защищайте их или нет, мне всё равно. Я их пометил, задача поставлена. Я ухожу, а вы разбирайтесь». Словно Он был уверен, что они подчинятся.
— Может быть, потому, что Он слишком хорошо нас понял, — сказал Рамзес. Будучи самым старшим в группе и имея немного больше жизненного опыта по личным причинам, он знал, на что похожи его друзья, которые, по сути, все были недавними выпускниками колледжа.
Если отбросить внушительную ауру, которую их новые, величественные формы придавали им в глазах имперских граждан, все трое излучали атмосферу, совершенно не синхронизированную с их окружением.
Хм, своего рода... чистосердечная глупость?
Нет, не глупость.
Это следует называть добротой.
Та доброта, что присуща тем, кто вырос в любящей, стабильной семье, только вступает в общество и всё ещё питает прекрасные ожидания по отношению к другим и к миру.
Обновлено: 21.01.2026