Глава 22 — Глава 22

— Служить вам — священная миссия, возложенная на меня Омниссией. Поскольку значительное число фракций в Адептус Механикус считает Императора аватаром Омниссии в материальном мире, Астартес — одно из творений самого Императора — в их глазах считаются священными и неприкосновенными существами, особенно для генеторов. Они были вершиной генной инженерии и божественной мощи Омниссии, слитых воедино. Конечно, это отношение не мешало им время от времени давать волю своему творчеству при культивации геносемени. И хотя этот конкретный техножрец не принадлежал к этой секте, он всё же сохранял должное почтение. Особенно перед Астартес необычайно огромного роста, который мог в одиночку убить терминатора Хаоса. Поскольку Ультрамарин уже пообещал покрыть материальные затраты на операции, отказ был бы самоубийством. Хотел ли он умереть? Конечно, нет. И вот, с реакцией, которая сама по себе была сверхчеловеческой, он принял ветвь мира, протянутую Ромулом. Он с уважением сотворил знак шестерни перед двумя Ангелами, а затем послушно повёл своих техноадептов к хирургическому алтарю, освящённому Сёстрами. Техножрец приказал страже открыть склад бионики, намереваясь осмотреть искусную работу других Миров-кузниц. Затем он уставился на сменные протезы и погрузился в глубокое, задумчивое молчание. Этот номер модели... это качество... и эта точность... Наблюдая, как Сёстры усердно ставят Печати Чистоты на поверхности протезов, техножрец с трудом подавил желание остановить этих глупых фанатичек, прежде чем они разрушат их идеальную структуру. Их было так много. С помощью этой бионики он мог бы превратить группу крепостных в когорту скитариев, способную соперничать с целым пехотным полком Астра Милитарум. Неужели Риза произвела столько бионики на экспорт? Он небрежно взял бионическую дыхательную систему, на которой уже стояло клеймо изготовителя. Пока гвардеец на столе в ужасе смотрел на него, техножрец начал резать. Его электронные глаза, полные бесчисленных вопросов, оставались прикованными к складу с деталями, в то время как его механодендриты двигались с плавной грацией, словно репетировали это бесчисленное количество раз. Менее чем через тридцать секунд озадаченного гвардейца Сёстры помогли спустить с хирургического стола. Не удивляйтесь. Механические руки этих «механиков» были способны на точные операции вплоть до атомного уровня. Для них бионическая хирургия была простым делом иссечения и соединения. — Похоже, он довольно умел, — с облегчением сказал Артур. — Это потому, что мы отсканировали все данные с его собственного тела. О, и из его личных запасов, — невозмутимо ответил Ромул. Чтобы обеспечить наличие бионики для каждой части тела, Карна взял на себя смелость просканировать инвентарь этих «шестерёнок». Если бы они намеренно не отредактировали производственные коды, этот техножрец, вероятно, сейчас переживал бы экзистенциальный кризис. — Прошу прощения, — сказал Артур Ромулу. — Я действовал по своему усмотрению. — Не стоит. Нам не хватает людей, а не снаряжения. Эти гвардейцы — ценный боевой ресурс. Будь то помощь в будущих конфликтах или использование нашей военной мощи для получения рычагов давления на союзные силы, всё это... эх, почему спасение людей в моих устах звучит так утилитарно, — Ромул с досадой хлопнул себя по лбу. — В любом случае, что плохого в спасении людей? Артур взял на себя инициативу, потому что у него был план, в то время как остальные не могли придумать, что сказать в тот момент. Армии, сочетающей религиозный пыл с менталитетом культа смерти, нельзя было просто сказать: «Слишком трагично, что вы так умираете, мы не хотим, чтобы вы умирали, поэтому вы должны жить». Скажи ты такое, и эти гвардейцы, вероятно, покончили бы с собой на месте. Вместо этого подход Артура дал им выход, поднял их боевой дух и предоставил идеально подходящий способ интегрировать этих солдат. В конце концов, ни один верный воин Империума не откажется от чести идти на смерть бок о бок с Астартес. — Но, честно говоря, я не слишком оптимистичен по поводу их будущего, — сказал Артур, глядя на солдат, которым с помощью бионики была дарована новая жизнь. Он сказал красивые слова, но основную проблему всё ещё нужно было решить. — Если мы не сможем излечить влияние Варпа на их разум, их падение в Хаос — лишь вопрос времени. За исключением редких случаев, когда Четырём Богам было лень вмешиваться напрямую, порча Хаоса обычно не была такой жестокой. Это было скорее всепроникающее, тонкое внушение. Человек с сильной волей, возможно, не поддастся порче легко, но он будет слышать постоянный шёпот или испытывать шквал психологических внушений, влияющих на его чувства. Со временем даже самые сильные сломаются и падут. Даже элитные подразделения, такие как Востроянские Первенцы, после долгих кампаний против Хаоса поддавались порче и становились предателями, убив лорда-кастеляна Кадии во время совместного военного парада. — Когда это произойдёт, как я уже говорил, смерть на поле боя станет для них наилучшим исходом. — Действительно, — кивнул Ромул с мрачным выражением лица. — Методы сопротивления влиянию Варпа в этой вселенной слишком суровы. Смерть, особенно смерть на поле боя, — такой исход всё ещё был печальным для переселенцев. Трудно было представить, что из нескольких тысяч человек, всё ещё живых на этом корабле, число тех, кто доживёт до смерти от старости, можно будет пересчитать по пальцам одной руки. И смерть была только началом. В отличие от Космических Десантников, которые, пока оставались верными и чистыми и сражались до смерти за Императора, могли отправиться к Золотому Трону, души смертных, таких как Астра Милитарум, после смерти попадали прямо в Варп. Исключением были лишь немногие, вроде Живых Святых или невероятно благочестивых Сестёр Битвы. Если повезёт, Император почувствует тебя и вытащит. Если повезёт средне, ты какое-то время будешь дрейфовать в неведении, прежде чем естественным образом рассеешься. Если не повезёт, станешь пищей для демонов. А учитывая нынешнее состояние Варпа, голая душа, брошенная в него, скорее всего, окажется в числе невезучих. В конце концов, Император один, а Богов Хаоса — четверо. Когда Четыре Бога шарят у тебя по карманам, тебе повезёт, если хоть что-то не украдут. Артур глубоко задумался, вспоминая теоретические методы сопротивления влиянию Варпа. К'тан, физические воплощения космических законов, создавали вокруг себя чрезвычайно стабильную «нулевую зону» реальности, изолирующую их от Варпа. Но Звёздные Боги были на одном уровне с Четвёркой, так что, если только один из них не появится и не спросит: «Я похож на человека или на бога?», как Старик Голд, их можно было не учитывать. Затем были три метода Эльдар. Друкари поддерживали себя, питаясь психической энергией других рас, и полагались на свои до смешного продвинутые, почти магические технологии, чтобы не умирать так просто. Асуриани использовали Камни Душ для защиты своих душ, которые после смерти попадали в Бесконечный Цикл их Искусственных миров. Экзодиты жили на мирах с Духом Мира, и их души после смерти сливались с душой планеты. Конечно, самый простой способ — это чтобы Император заметил тебя раньше, чем Четыре Бога схватят, и чтобы ты был достаточно ценен, чтобы Он потратил энергию на твоё спасение. Короче говоря, методы были, но все они были довольно требовательными. — Император, защити! — восклицание прервало размышления Артура. Это был свет! Артур повернул голову и увидел священный золотой свет, исходящий от тел гвардейцев. Император? Когда он успел сюда явиться?