Глава 21 — Глава 21

Алексей молча смотрел на Ангела Императора, встречая его взгляд, острый, словно лезвие меча, способный, казалось, пронзить что угодно. Он не моргнул. — Я верю вам, комиссар. Ужасающее давление исчезло. Короткое противостояние закончилось. Артур поднял голову, его глаза встретились с глазами каждого присутствующего солдата. Он вдруг почувствовал, что у этого мира ещё есть надежда. Возможно, однажды эта надежда угаснет в бесконечном пламени войны и подозрений. Но сейчас, в этот миг… Артур искренне надеялся, что она сможет жить, передаваясь вместе с жизнями этих людей. — Я верю в каждого из вас, — провозгласил он звенящим голосом. — И потому Император не позволит Своим воинам погибнуть на праздновании победы или на пути к следующему триумфу. Политика Империума, предписывающая уничтожать любое существо, которое имело или могло иметь контакт с Хаосом, — паранойя, настолько крайняя, что граничила с безумием, — была чем-то, что Артур не мог ни понять, ни принять. — Путь жертвы во имя Человечества может быть коротким, а может быть и долгим. — Но… Артур снял шлем. Его лицо было неестественно молодым, обрамлённым слегка длинными золотистыми волосами. Его изумрудные глаза окинули всех присутствующих. Каждый затаил дыхание. Сквозь эти глубокие, пронзительные глаза им казалось, будто они смотрят на огромного красного дракона, который спрятал свои когти и пламя. — Как бы долго он ни длился, я, Артур Пендрагон, — он сжал правый кулак и ударил себя в грудь, туда, где сердце, — пройду его с вами, чтобы стать свидетелем славной смерти. Мысли Артура были просты. Он не хотел, чтобы эти солдаты погибли вот так, чтобы их души попали в Варп и стали кормом для демонов. Он хотел, чтобы они жили, исполнили долг, которому посвятили свои жизни, а затем отправились в то последнее пристанище, которое по праву им принадлежало. — За Императора и за Человечество. — За Императора и за Человечество! — взревели в ответ солдаты. — Вот это я понимаю, верность, — пробормотал себе под нос Карна. Вера этих гвардейцев в Императора была поистине непоколебимой. Что же до их собственной группы фанатов Вархаммера... он обглодал куриное крылышко и взглянул на две фигуры, сгорбившиеся перед астролябией и что-то с ней делавшие. Все они заявляли о своей верности, но позови их на службу — скорее всего, пропадут с радаров. — Ну что, твоя молитва работает или нет? — в тёмном углу Ромул отвесил Рамзесу подзатыльник. — И неужели нельзя изучать эти мутации постепенно? Кто вообще так делает — придумал и сразу в бой? Надо было сначала провести им операцию, заменить мутировавшие части бионикой, чтобы спасти им жизнь! — А тебе не кажется, что атмосфера для этого идеальна? — сказал Рамзес, поправляя слегка съехавший набок шлем. — К тому же, это не конфликт. Это хорошая возможность собрать всех вместе и попробовать. — Кстати, откуда Артур так хорошо в этом разбирается? — спросил он. — Я ещё со встречи хотел спросить. Где он научился так круто говорить? — Сосредоточься, — сказал Ромул, снова шлёпнув по шлему. Благодаря окружавшему их полю пси-подавления, никто не заметил комичной сцены, разворачивающейся в углу. — Они там уже заканчивают. — Расслабься, всё должно быть в порядке, — сказал Рамзес, держа астролябию, которую он использовал для наблюдения за Варпом, и излучая загадочную самоуверенность. — Худшее, что может случиться, — это Император не явится. Не то чтобы кто-то умрёт. На моём нынешнем уровне силы в Варпе всё, что слабее Высшего Демона и сунется ко мне, будет испепелено. — «Должно быть»? — повторил Ромул, проигнорировав последовавшее хвастливое заявление. — Я впервые это пробую, откуда мне знать наверняка? Я бы сказал, шансы восемьдесят на двадцать. Восемьдесят процентов, что сработает, — Рамзес внимательно наблюдал за волнениями в Варпе, пытаясь добавить в свой ритуал больше элементов, «связанных с Императором». С практической точки зрения, хоть Великий Разлом ещё не открылся и различные ужасы не в полной мере явили себя гражданам Империума, влияние Императора на реальное пространство уж точно было не слабее, чем у Четырёх Богов. Имперский Культ, который был повсюду, существовал не просто для вида. — Ритуалы Хаоса могут привлечь Четырёх Богов, так почему молитвенный ритуал не может привлечь Императора? Иначе это бессмыслица. Это дискриминация Императора! — Надеюсь, ты прав, — сказал Ромул. Он не был поклонником таких «внезапных атак». Хотя доверять товарищам было важно — а они были не из тех, кто мгновенно ловит хедшот, а потом кричит: «он шотный!» — чувство неподготовленности глубоко его беспокоило. Он с обидой посмотрел на Артура, которого теперь окружала толпа, вполуха опасаясь, что несколько гвардейцев внезапно взорвутся, превратившись в груду демонов. И Артур тоже хорош. Взял и позволил Рамзесу это провернуть. Артур, со своей стороны, был довольно безразличен. Если Рамзес хочет молиться — пусть молится. Если это призовёт Императора — отлично. Если нет — неужели они просто бросят этих гвардейцев? Конечно, нет. Помогать нужно было в любом случае. Ответ Императора просто придал бы им больше уверенности; без него им пришлось бы просто делать всё возможное своими силами. Артур не собирался делать вид, что может решить все проблемы. Большинство гвардейцев были сильно мутированы, многие до такой степени, что едва могли стоять. Если бы Карна не отсканировал данные о бионике у техножрецов, мимо которых он проходил ранее, Артур не был бы так уверен в себе. «По крайней мере, мы можем попытаться. Сделать то, что в наших силах», — подумал он. Он повернулся и попросил комиссара и полковника отвести раненых к Сёстрам для сортировки, чтобы заранее осмотреть и определить участки, требующие ампутации. Затем Артур отыскал приписанного к полку техножреца. Эти жрецы Адептус Механикус в оранжевых робах, поклоняющиеся Омниссии, были ещё одной опорой мощи Империума. От оружия каждого рода войск до звёздных кораблей, бороздящих пустоту, — почти всё исходило с подконтрольных им Миров-кузниц. — Я бы не советовал этого, милорд, — возразил техножрец, выслушав просьбу Артура о модификациях. — Подавляющее большинство этих индивидуумов не являются элитными подразделениями, признанными достойными бионических конечностей. И со статистической точки зрения, даже среди элиты большинство не сможет возместить благословение Омниссии в виде механизмов до истечения срока их службы. — Конечно, я не предлагаю полную утилизацию этих активов, — продолжил жрец. — С более экономичной точки зрения, их следует преобразовать в сервиторов, чтобы они продолжили служить Омниссии... Как такие холодные слова могут исходить из уст человека? Артур глубоко вздохнул, снова и снова повторяя себе, что это просто особенность Вархаммера, что именно так Механикус смотрят на человечество, и что ему всё ещё нужны эти люди для проведения кибернетических операций. Ему удалось сдержать порыв снести жрецу голову и отправить его на личную встречу с Омниссией. Техножрец, почувствовав перемену в настроении, благоразумно замолчал. — Тебе стоит радоваться, — сказал Артур, его взгляд был прикован к жрецу, чья нижняя часть тела была заменена паукообразным механическим шасси, — что я — не ты. — Я всё ещё сохраняю почтение к человеческой жизни и достоинству. Именно поэтому ты всё ещё стоишь здесь, целый и невредимый. — В то же время, я бы не хотел, чтобы определённые аномальные факторы заставили меня классифицировать жреца Марса как ксеноса или какую-то другую сущность, которую уже нельзя назвать человеком. Техножрец молчал, но тихое жужжание его разогнанных радиаторов выдавало его нервозность. — Мы предоставим механические компоненты для модификаций, — сказал Ромул, его глубокий голос пророкотал из-за спины Артура. — Вам нужно лишь следовать приказам. Техножрец немедленно кивнул.