Алексей глубоко вздохнул, прижав руку к груди.
«Когда я вернусь, я подам в Муниторум рапорт об отставке».
Возможно, ему было суждено никогда не получить славную смерть, которой он так жаждал. Возможно, он умрёт позорно, прикованный к мочевому катетеру на медицинской койке.
Алексей думал с мрачным пессимизмом. Как раз когда он собирался вернуться в свою комнату, поспать и обдумать, как физически договориться с Муниторумом, из коридора донёсся несвоевременный стук.
Это был сигнал экстренного сбора, уникальный для «Сломанных Мечей».
Прежде чем Алексей успел среагировать, Ковек уже открыл дверь.
— Лейтенант, в чём дело?
— Лорды Астартес просят вас, сэр, — доложил лейтенант. — Также, пять минут назад, лорд отдал приказ собрать всех доступных солдат на центральной транзитной площади.
Камень упал на сердце Алексея. Усталость в его разуме мгновенно исчезла, сменившись воспоминаниями об Армагеддоне более двух веков назад.
— Лорд Астартес вызвал именно меня? — настойчиво спросил он.
— Лорд приказал нам собрать всех доступных людей полка, — ответил лейтенант.
— Ведите нас туда.
Алексей повернулся обратно в комнату. Через тридцать секунд он вышел, на его плаще было приколото ещё несколько медалей, выражение его лица было мрачным.
Глядя на Железную Аквилу и Крылатый Череп на груди Комиссара, а также на блестящую звездообразную медаль, лейтенант подсознательно вытянулся по стойке смирно.
— Так точно, Комиссар!
Алексей поправил свою форму, аккуратно надел комиссарскую фуражку и зашагал, чтобы догнать лейтенанта.
Солдаты, которые уже пострадали от физических мутаций, были безнадёжны. Но оставшиеся сто шестьдесят девять — ветераны, пережившие такую битву — были бесценным активом для любого полка Имперской Гвардии. Они были надеждой на восстановление «Сломанных Мечей». Алексей надеялся защитить этих людей как можно лучше, даже если их ценность перед Императором была меньше одной десятитысячной от одного Астартес.
Его торопливая манера, казалось, заразила лейтенанта. Он вспомнил внезапный сбор, а также истории о других имперских подразделениях, которые таинственным образом исчезали после участия в определённых войнах.
Шаг лейтенанта замедлился.
— Не думай лишнего, — сказал Алексей, мягко похлопав молодого офицера по плечу. — Вы верные воины, испытанные Самим Богом-Императором!
— Но мы... — начал было лейтенант, но проглотил слова, готовые сорваться с языка. После мгновения внутренней борьбы он кивнул. — Мы все верные воины Бога-Императора.
Алексей молча убрал руку и, вместе с Ковеком, ускорил шаг к транзитной площади.
ЗВОН—ЗВОН—ЗВОН—
— В чём наш долг?
— Служить Воле Императора!
Когда он поспешно вошёл на площадь с лейтенантом, первое, что он услышал, был громкий ответ солдат.
— В чём Воля Императора?
На центральной площади, пространстве, достаточно большом, чтобы вместить целый Кадианский бронетанковый полк, возвышающийся рыцарь в чёрной броне задал вопрос. Он медленно ходил среди солдат, проходя мимо каждого человека, как большой зверь, крадущийся по лесу, вынюхивая страх слабых.
Комиссар посмотрел на площадь. Солдаты были разделены на две группы неравного размера. Примечательно, что в большей группе Гвардейцы выглядели хрупкими и совершенно измождёнными.
Эти люди были выстроены в двадцать шесть рядов, и их состояние было ужасным.
У некоторых были искривлённые конечности, их обнажённая кожа демонстрировала явные признаки гниения. Из их ран торчали неестественные наросты.
У других кожа на лице почти полностью срослась, приобретя нездоровый, тёмно-фиолетовый оттенок. Их рты и глаза были хирургически, жестоко разрезаны, чтобы лишь смутно напоминать человеческое лицо.
— Сражаться до смерти, — ответили они все в унисон.
Комиссар сделал несколько шагов ближе, и его обдало густым, отвратительным зловонием. Это был не физический запах, а врождённое отвращение души к мутации.
— И почему мы сражаемся до смерти?
Рыцарь медленно прошёл до конца рядов. Тринадцать Сестёр Священной Розы пели литании Имперского Кредо. Среди солдат некоторые из более набожных последователей веры присоединились, шепча молитвы вместе с Сёстрами.
Холодный, белый люмен-свет падал с потолка, но, казалось, он отбрасывал золотой ореол на воинов.
— За Императора!
Рыцарь заметил прибытие Комиссара. Он повернулся, мягко поддерживая солдата, который качался от истощения. Как только тот снова твёрдо встал на ноги, рыцарь направился прямо к Комиссару.
— Можете ли вы сражаться за Императора? — холодный, торжественный голос эхом разнёсся по площади.
— МЫ МОЖЕМ! — проревели они все хриплыми голосами.
ЗВОН—ЗВОН—
— Комиссар Алексей.
Возвышающаяся фигура заслонила свет, отбрасывая на него длинную тень. Рыцарь теперь был в нескольких дюймах. С каждым движением его взгляда Алексей мог разглядеть сдержанные, но великолепные узоры под серыми одеждами, барельефы, которые заставили бы любого художника плакать. Но самым поразительным были багровые огни, светящиеся изнутри лицевой пластины, взгляд, который пригвоздил его, как взгляд величественного дракона.
Рыцарь задал вопрос.
— Вы верите, что они могут сражаться за Императора?
— ...
Алексей не ответил сразу. Он был ошеломлён.
Он думал, что пришёл стать свидетелем жестокой казни.
Он огляделся, на этих молодых людей, которых он едва узнавал. Эти жалкие солдаты были подвергнуты смертельной дозе Варпа. Был только один исход от контакта с миром, наполненным такой нечестивой силой.
Мутация, за которой следовала мучительная смерть, без надежды на спасение их душ.
Они были обречены на смерть. Они были нестабильным элементом, семенами катастрофы, мутантами, осквернёнными злыми силами Варпа — самой нетерпимой угрозой для Империума.
Однажды, на Армагеддоне, целый полк Астра Милитарум с другой стороны континента был жестоко брошен. Их собрали вместе, но вместо почётных медалей их встретили копья света, спускающиеся с небес, отправляя их к Богу-Императору.
Алексей думал, что он смирился с тем днём. В этой вселенной иногда чистая смерть была милосердием.
Но—
Алексей встретил взгляды, сходящиеся на нём со всех сторон, взгляды с лиц, которые теперь были кровавыми, изуродованными месивами.
Даже когда кровь переполняла их глазницы, их глаза оставались широко открытыми.
Даже когда их рёв разрывал их раны, кровь скапливалась у их ног, они не падали.
Они отказывались от поддерживающих рук своих товарищей, потому что перед Ангелом Императора, перед их Комиссаром и их Полковником, любая слабость была формой осквернения!
Могли ли вы, глядя на таких воинов, сказать, что они не могут сражаться за Императора?
Кто мог сказать, что такие воины не могут сражаться за Императора!
Лицо Алексея застыло от шока.
Теперь он понял, почему Ангел Императора стоял перед ним.
Теперь он понял, что у его воинов будет лучший конец.
— Они могут, мой Лорд! — Алексей откинул голову назад. Он поднял руки и с торжественным благоговением сделал знак Аквилы Ангелу Императора.
— Они могут
Обновлено: 21.01.2026