Глава 19 — Глава 19

— ... Они вчетвером обменялись серьёзными взглядами. Контакт с Хаосом. Тяжёлые мутации. И предстоящий контакт с другими имперскими силами. Учитывая фанатичную паранойю Империума, судьба «Сломанных Мечей» была очевидна. — Ведите! — объявил Артур, поднимаясь на ноги. Сам Империум, возможно, и не стоил спасения, но его солдаты и граждане — стоили. Шкряб... шкряб... шкряб... Тихий звук пера, скользящего по бумаге. В маленькой, чистой и опрятной каюте Комиссар сгорбился над столом, писал при свете прометиевой лампы, спасённой со стены коридора. Теперь, когда Артур и его товарищи очистили еретиков и вывели потрёпанный корабль из Варпа, Комиссар, после того как повёл Гвардейцев на запечатывание скомпрометированных палуб, мог наконец потратить свои последние крохи энергии на составление отчёта о миссии. Роль Комиссара заключалась не только в том, чтобы быть гарантом боевого духа полка, но и в том, чтобы быть глазами и ушами Департаменто Муниторум. Каждое действие Астра Милитарум было тщательно детализировано в отчёте Комиссара и представлено на суд Муниторума. Качество этого отчёта часто решало само будущее полка. — ...Я могу только надеяться, что Муниторум на этот раз закроет глаза на моё отсутствие, ради моих почти трёхсот лет службы. Тщательно проверив звёздные карты и убедившись в отсутствии ошибок в своём отчёте, Комиссар мастерски переписал свой черновик на официальный пергамент, используемый для официальных представлений. Затем из кармана своего испачканного порохом плаща он достал палочку застывшего воска. щёлк— Он сломал восковую палочку, поднял стеклянный колпак лампы и поднёс ложку к раскалённому сердцу пламени. Бледный свет упал на его лицо, вырезая глубокие морщины на его чертах и освещая белые пряди на висках. В молодости он мог сражаться на передовой семь дней, не дрогнув, а затем ворваться в офис Муниторума и плюнуть в лицо чиновнику, требуя лучшего снабжения для своего полка. Но теперь... Комиссар отвёл взгляд от пламени. Пронзительный звон грыз его кору головного мозга. Звук прометиевого пламени, плавящего воск, был подобен раскату грома. Если бы не боевые стимуляторы, всё ещё циркулирующие в его венах, он был уверен, что потерял бы сознание. Он вынул ложку, вылил расплавленный воск на печать отчёта и вдавил в него свой перстень с печаткой. Комиссар поднял руку, чтобы потереть переносицу, его испачканные чернилами пальцы оставили чёрное пятно на лбу. Голос в его голове продолжал напоминать ему. «Ты стар». Это был печальный, неоспоримый факт. «Я наконец-то стар». На его лице, той части, что ещё не была покрыта аугметикой, было отрешённое выражение. Комиссар издал долгий вздох, словно с его плеч наконец-то свалился тяжёлый груз. Он подписал своё имя внизу конверта. Алексей Каин. Вылив оставшийся воск на свою подпись, Алексей взял письмо и встал, его разум был явно настроен. Он служил Империуму более двухсот лет и пережил бесчисленные прощания. Он не хотел проходить через ещё одно. Он открыл дверь. Полковник Ковек из «Сломанных Мечей» уже ждал. — Комиссар Алексей, — полковник предложил ему зажжённую лхо-палочку. — Спасибо, — Алексей взял её, зажав между губами. — Сколько? — спросил он приглушённым голосом. — Сто шестьдесят девять, — ответил полковник Ковек, выдыхая клуб дыма. — Считая тебя, меня и Огринов. — Сто шестьдесят девять, — повторил Алексей, тяжело опустившись на холодную переборку. — А сколько... ещё живы? — Две тысячи шестьсот. Ни больше, ни меньше, — сказал полковник с нечитаемым выражением лица. — Благодаря Ангелам Императора, наш штурм был исключительно успешным. Мы почти не понесли потерь. — Хех. Я бы предпочёл, чтобы они погибли на поле боя, — сказал Алексей, глубоко затянувшись лхо-палочкой. — Да. Было бы лучше, если бы они погибли, — согласился полковник, подняв глаза и моргнув. — Если бы они все погибли, как те Савларские Хим-Псы на нижних палубах, я полагаю, Муниторуму не пришлось бы утруждать себя проверкой всех семей для получения пособий по случаю смерти. И мы бы не оказались в таком положении сейчас — одержав ещё одну победу для Империума, только чтобы столкнуться с таким бесславным концом... — Та девушка на Тидане... водный мир, — тихо сказал полковник, склонив голову. — Джейку она очень нравилась. — Вот отчёт о миссии, — сказал Алексей, передавая конверт полковнику. На этот раз суровый Комиссар проигнорировал почти еретические слова полковника. — Отнеси его в офис Муниторума в Мальстрёме. Я слышал, там они довольно эффективны. Полковник втолкнул письмо обратно в грудь Алексея. — Ковек? — спросил Алексей. — Ты иди, — сказал полковник, бросив лхо-палочку на палубу. — Я останусь здесь с ними. Хватка полковника была сильной. После короткой борьбы Алексей почувствовал, как его собственные силы покидают его. — Хех. Хорошо. Очень хорошо, — руки Алексея начали дрожать. Он подсознательно попытался сжать кулаки, затем вспомнил об отчёте. Он сунул его во внутренний карман своего плаща, затем наконец сжал руки в тугие кулаки, его голос треснул от ярости. — Вы все так говорите, каждый раз! От Армагеддона до Кадии, до Мальстрёма, до Крепостей-Дозоров! Вы все говорите одно и то же, и каждый раз вы оставляете меня позади, одного! Трудно было представить такое выражение на лице Комиссара, известного своим стоическим поведением. — Мне триста лет, мальчик! Неужели ты не можешь просто позволить старику, который давно должен был быть в земле, исполнить своё последнее желание? Мне никогда не следовало соглашаться на это проклятое омолаживающее лечение ради пенсии! Мой собственный внук уже умер от старости! — Я хочу смерти! Мне нужна смерть, ты понимаешь? Даже если я умру в пустоте, я не хочу оставлять ещё одну группу людей и позорно возвращаться! — ...Я не доверяю бюрократам, — сказал полковник, выглядя растерянным, пока Алексей бушевал, как сварливый старик в семейной ссоре. — Я вырос на историях о ваших подвигах. Мой собственный отец служил в полку, которым вы командовали. Вы единственный, кому я могу доверять. — Опять то же самое. Три века, и всегда одно и то же. Вы, люди, даже не удосуживаетесь менять слова... — Услышав этот ответ, лицо Алексея приняло выражение мрачной покорности, словно он уже бесчисленное количество раз вёл этот самый разговор. — ... — Ковек ничего не сказал, просто упрямо смотрел на него. — Хорошо! Хорошо! Я обещаю тебе. Это последний раз, — заявил Алексей. Столкнувшись с выбором умереть здесь со своими солдатами или заняться их последними делами, после короткой, мучительной борьбы Алексей снова был вынужден отказаться от смерти, которой он так отчаянно жаждал. Если они не могли доверять ему, кому ещё они могли доверять?