Он не мог сосредоточиться ни на чем другом, что говорил Миропевец после этого откровения. Всё, что ему удавалось — это бормотать свои скачущие и полуоформленные мысли по мере их появления.
Одиннадцать тысяч триста лет назад. Он снова был в начале, даже до начала — это был год, когда он и его братья были разбросаны с Терры. Пройдет шесть лет, прежде чем Солнечная система будет полностью усмирена и начнется Великий Крестовый Поход. Пройдет девять лет, прежде чем его создатель найдет Хоруса на Хтонии. Пройдет двадцать семь лет, прежде чем Русса обнаружат на Фенрисе, и так далее, и тому подобное.
Пройдет еще сорок пять лет, прежде чем его прошлая версия наконец встретится с Императором, и Ультрамар присоединится к Империуму. Еще сто восемьдесят девять лет до того, как найдут Альфария, последнего Примарха, и сто восемь до того, как Хоруса объявят Воителем.
...Двести тринадцать лет до того, как Хорус раскроет свое предательство на Истваане III.
Двести двадцать два года до Осады Терры.
Это могло быть уловкой. Было бы слишком легко, окажись всё это какой-то сложной и бессмысленной ложью, призванной подпитаться эмоциями его души. Он хотел верить, что это правда, отчаянно хотел, но само это желание заставляло его сомневаться в подлинности происходящего. Но если это уловка того, кто заявил права на его душу, то какая разница, что он делает или чувствует сейчас? В таком случае он уже мертв и порабощен.
Нет, если это обман, то это неважно, потому что он уже умер. Если же это не обман, а он будет действовать исходя из предположения, что это ложь, то он лишь потратит драгоценное время впустую.
Время! У него было время! Время готовиться, действовать, планировать, собирать и тренировать легионы, укреплять и развивать промышленность! Более века на то, чтобы подготовить себя и галактику к грядущим бедствиям! Чтобы подготовить человечество к надвигающимся катастрофам!
Единственное, о чем он мог просить, и он получил это!
Раньше он встал на путь освобождения той эльдарской богини назло одному из своих врагов, тому, кто приложил руку к развращению его братьев. Теперь же он собирался сделать это с пылающей благодарностью в сердце и улыбкой на лице.
Пробиться сквозь бесконечные армии одного из богов Хаоса, забрать богиню ксеносов и сбежать из варпа под вопли бесчисленных демонов за спиной? Ничтожная цена за полученный дар. Он знал силу своего врага, а они о нем ничего не знали, их поражение уже было предрешено. Ему нужно было лишь мудро использовать это время.
Миропевец увидел его изумление и в конце концов объявил перерыв в их встрече. Ему предоставили комнату, но он еще не спал в ней; всё, что он мог делать — это смотреть на горизонт, пока его разум лихорадочно работал.
Ручка, ручка и на чем писать — он практически потребовал эти две вещи в тумане своих скачущих идей и планов. Шаги для достижения оптимальных результатов обдумывались, сравнивались, отбрасывались и адаптировались по мере того, как приходили ему в голову. Он не притронулся к еде и питью, которые ему принесли, слишком занятый записями и набросками карт, спеша зафиксировать свои размышления на чем-то материальном.
Он потерялся в этом тумане письма и заметок, пока пределы его тела, наконец, не дали о себе знать, и он не откинулся на спинку предоставленного кресла.
Он мощно выдохнул и уставился на то, что сотворил.
Три стопки заметок, каждая высотой в метр, тщательно организованные, насколько он мог в своем бреду планирования. Каждая — крошечный обелиск его дерзких надежд. Каждая...
Его желудок заурчал, требуя пищи. В горле першило, требуя воды. Веки тяжелели, требуя отдыха.
Он впервые оглядел комнату, в которой находился, замечая внутреннее убранство и элегантное мастерство. Или... Эльдарство? Он снова моргнул; он действительно слишком устал для этого. Он поднялся, заметив поднос с какими-то пайками, похожими на печенье, и кувшин с водой.
Доковыляв до него, он жадно поглотил всё примерно за минуту, затем шагнул к большой конструкции, напоминающей матрас, и рухнул на нее.
Он не помнил, что ему снилось. Только то, что это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Прошло всего несколько часов, прежде чем его глаза снова открылись, и сознание вернулось к нему. Его взор упал на потолок из резного дерева с элегантными завитками ксеносов. Это были не кованые железные каюты имперского корабля и не жалкое идолопоклонство имперской крепости. Это была выращенная вручную природа, которой придали красивые и приятные формы.
Значит, это не было приятным сном.
Он был здесь. Или, возможно, это был один из тех странно долгих снов, в которых просыпаешься несколько раз. Такое тоже было вполне возможно.
Он приподнялся с кровати и заметил то, чего не заметил вчера.
На нем не было доспехов. Его доспехов жизнеобеспечения. Произведения искусства, которое вернуло ему функциональность, но заточило в кованые адамантиевые пластины. Вещи, которая позволила ему жить снова после того, как Фулгрим сразил его так давно.
На нем не было доспехов.
Он поднес руку к горлу. Пальцы нащупали слегка приподнятый и грубый участок, и он проследил его до самого конца. От одной стороны шеи до другой, сужаясь почти до ничего в центре горла. Работа Фулгрима.
Он опустил взгляд на грудь.
Гораздо более заметный и злой шрам тянулся через нее; проследив его, он обнаружил, что тот начинается на спине, прямо под лопаткой, и доходит до места под левой грудной мышцей. Клинок вошел глубоко, казалось, разрубив сердце надвое. Работа Мортариона.
Они были свидетельством его прошлого. Оба должны были убить его. И все же он жил. Он жил без предполагаемой жизненно важной реликвии, поддерживающей его жизнь. Он жил благодаря действиям смеющейся маски.
Однажды, в момент отчаяния, когда он проснулся и увидел, каким кошмаром стала мечта его отца и братьев, он спросил, чего еще они от него хотят. В этот раз он не чувствовал необходимости спрашивать. Потому что в этот раз он знал: они сами не знают, чего от него хотят.
Но он знал, что собирается им дать.
Он собирался дать им свою мечту. Мечту о столе, за которым сидят двадцать братьев. Об Императоре, не прикованном к трону. О галактике, объединенной против тысячекратных апокалипсисов, которые скоро наступят.
Первым шагом была дипломатия. Он полностью встал с кровати, поправил простыню, которую ему дали в качестве импровизированной юбки, и взял оружие отца. Подойдя к столу, он перебрал бумаги, пока не нашел нужные документы, и взял их под мышку.
Он направился к дверному проему и осторожно открыл его, оказавшись грудь к лицу с эльдарским слугой.
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы извиниться и попросить снова встретиться с Миропевцем. Эльдарской служанке потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и стремительно сбежать. Стоявшему рядом эльдарскому стражнику потребовалось несколько мгновений, чтобы высокомерно хихикнуть над ним.
В общем, примерно то, чего он и ожидал.
Обновлено: 22.01.2026