Глава 53 — Глава 53

Глава 54. Долгая ночь Изначально Алекс собирался отправиться прямиком на транспортный корабль, чтобы встретиться с членами Рыцарского Дома, однако, вспомнив некоторые особенности уклада и традиций рыцарских семей, отказался от этой затеи. Вместо этого Рейчел связалась с ними по всем правилам протокола. После обмена любезностями и серии вопросов и ответов, безупречно соответствующих аристократическому этикету, она вежливо передала приглашение Верховному Королю этого Рыцарского Дома. Ответная сторона отреагировала с не меньшим соблюдением придворных приличий. Согласовав время и место, они выслали шаттл с Верховным Королём и ключевыми членами семьи в космопорт. Там их встретила Рейчел, после чего делегация поднялась на орбитальном лифте в Губернаторскую резиденцию на планете Ростов. В резиденции Губернатора уже был накрыт приветственный банкет. — Ситуация с этим Рыцарским Домом довольно необычная. Во времена Великого Крестового Похода они были Имперскими рыцарями, но во время Ереси Хоруса семья раскололась. Одна часть последовала за Механикус в гражданской войне, другая осталась верна Империуму, сражаясь с мятежниками. Так образовались две ветви, — объяснял Алексу Май Май, ожидая прибытия гостей. — Поскольку обе стороны сделали верные ставки, обе ветви сохранились на протяжении следующих десяти тысяч лет: одна под крылом Империума, другая — при Механикус. — Но не так давно на их родовой мир обрушился рой Тиранидов, и вся территория была поглощена. — Их спас Орден Космодесанта, откликнувшийся на зов о помощи. Хотя большинство подданных и несколько Рыцарей уцелели, их владения и большая часть машин были утрачены. — Изначально они планировали примкнуть к Механикус или какой-нибудь имперской фракции в качестве Вольных Клинков, но не могли сделать этого, имея на руках столько гражданских. Им нужно было где-то осесть. — После того как с ними связалась Магос Тоня, они выдвинули условие: расселение подданных и отношение, подобающее рыцарскому сословию. Слушая рассказ Май Мая, Алекс не мог не посочувствовать злоключениям этого семейства. В конце концов, не каждый день услышишь о Рыцарском Доме, чей родной мир был полностью сожран Тиранидами. И хотя многие Рыцари теряли свои владения по разным причинам, о подобном Алекс слышал впервые. — И сколько у них Рыцарей? — Алекса мало волновало, как они здесь оказались. Его больше интересовало, какую мощь может предоставить этот Дом. Земля — не проблема. Не говоря уже о том, что Май Май получил права на развитие целого субсектора, так что он вполне мог выделить целый мир. Да и на Ростове II хватало пустошей, так что разместить Рыцарский Дом не составит труда. — Один Рыцарь-Кастелян класса «Доминус», один Рыцарь-Наставник, один Рыцарь-Паладин и один Рыцарь-Копейщик, — перечислил Май Май и развел руками. — Как я и говорил, у них две ветви, поэтому здесь присутствуют модели как имперского образца, так и Механикус. — Изначально в их семье было больше дюжины Рыцарей. Это был довольно процветающий клан, но в итоге почти все они погибли, сдерживая рой Тиранидов, чтобы выиграть время для эвакуации людей. (Рыцарь-Герой) (Рыцарь-Наставник) (Рыцарь-Храмовник) (Рыцарь-Копейщик) — Весьма благородный поступок... Как называется их Дом? — Алекс одобрительно кивнул. Гибель всех рыцарей ради защиты простого народа — это действительно в духе истинного рыцарства. Ему стало любопытно узнать имя этого рода. — Линь Гуан, — произнес Май Май имя, заставившее Алекса насторожиться. — Что этот старик задумал? — Алекс резко обернулся и заметил с трудом сдерживаемую ухмылку на лице Май Мая. Однако, прежде чем он успел задать новые вопросы, рыцари семьи Линь Гуан уже прибыли в резиденцию лорда. Лидером оказался светловолосый аристократ в черном плаще. Он выглядел высоким и статным, но удивляло другое: на макушке у него была пара довольно необычных стоячих ушей, и в целом он мало походил на обычного человека. Не только он — три девушки-рыцаря, следовавшие за ним, имели такие же звериные уши, что выглядело как какая-то мутация. — Это биохимическая модификация, а не мутация, и она сертифицирована Механикус, — поспешил объяснить Май Май. Он и сам был шокирован при первой встрече с представителями семьи Линь Гуан. Хоть в Империуме и существовали легальные виды абалюдей, без официального одобрения столь явные чужеродные черты неминуемо привели бы к тому, что Инквизиция отдала бы приказ об их уничтожении. — Биохимическая трансформация? Есть ли в их семье еще какие-то особенности? — спросил Алекс у Май Мая, поднимаясь для приветствия. — Исключительный слух. Рыцари дома Линь Гуан обладают слухом, сравнимым с чувствами Астартес. — Мужчина-аристократ подошел к Алексу и, поприветствовав его, пояснил: — Я не хотел подслушивать вашу беседу, но модификации нашего рода даровали нам сверхчеловеческую физиологию и невероятно острый слух. Я просто не мог сделать вид, что не слышу ваш разговор. — Это я должен извиняться. Как инквизитор Ордо Ксенос, я неизбежно отношусь с подозрением к любым чужеродным чертам. Это профессиональный инстинкт, — Алекс ответил на приветствие и, извинившись, спросил: — Я еще не узнал вашего имени. Вы — Верховный Король дома Линь Гуан? Рыцарские Дома обычно обладают властью над собственными территориями и основывают свои феодальные королевства. Патриарха их семьи, как правило, именуют Верховным Королём. — Глава дома Линь Гуан — мой брат. Я исполняю эти обязанности лишь временно. Когда моя племянница Маргарет станет полноправным рыцарем, эта ответственность перейдет к ней, — торжественно ответил рыцарь, прежде чем представиться Алексу. — Я — Маренна Линь Гуан, исполняющий обязанности Главы дома Линь Гуан. Приветствую вас, Ваше Превосходительство Губернатор. — Приветствую и вас, рыцарь дома Линь Гуан. Я Алекс, губернатор Ростова II и инквизитор Ордо Ксенос. Добро пожаловать на мою планету. — Алекс также исполнил благородный поклон Маренне, про себя сокрушаясь, что дядю все-таки заставили работать сверхурочно. После соблюдения сложного аристократического этикета Маренна наконец представил Алексу трех женщин-рыцарей, сопровождавших его. Как и ожидалось, ими оказались Маргарет, Мария и Зофья. В связи с этим Алекс мог лишь мысленно проклинать выходки старика Хуана, продолжая при этом соблюдать сложные церемонии и вести себя вежливо с Маренной. Ничего не поделаешь, с Рыцарскими Домами всегда столько хлопот. Это еще повезло, что они стали Вольными Клинками, поэтому правил меньше. В противном случае у Рыцарского Дома нашелся бы полный набор ритуалов и предписаний только для одной светской беседы, и на их соблюдение ушло бы несколько часов. Стоит знать, что в Механических Кодексах записано целых шестьдесят четыре ежедневных ритуала для Рыцарских Домов, и у каждого свое название!