Глава 49 — Глава 49

Глава 50. Дирижабль — Приветствую вас, губернатор Алекс! — Священнослужитель в белой рясе сложил руки в знаке Аквилы, прежде чем представиться. — Я Павел Осипович, верховный дьякон отделения Экклезиархии в секторе Мариуполь. Архиепископ сектора приказал мне лично проверить дело об освящённом вине. Прошу, губернатор, зовите меня просто Павел. — Здравствуйте, дьякон Павел. От имени всех граждан Ростова-II и преданных слуг Императора я приветствую вас, — вежливо ответил Алекс, отдавая честь знамением Аквилы. Как капеллан Инквизиции и Планетарный Губернатор, он обязан был демонстрировать благочестие перед лицом Экклезиархии, однако излишнее рвение было ни к чему. По мнению Алекса, нет нужды лебезить перед человеком, стоящим перед ним, даже если тот носит титул верховного дьякона. Обычной вежливости вполне достаточно. Собеседник, казалось, не выказал никаких эмоций по поводу сдержанности Алекса. Он лишь снова вежливо кивнул и под руководством Рэйчел проследовал вместе с губернатором к орбитальному лифту. Кабина стремительно скользила вниз. Алекс подал знак Рэйчел сообщить дьякону Павлу о подготовленном приветственном банкете и пригласить его к столу. Однако Павел возразил: — Нет-нет-нет, губернатор! Я прибыл на эту планету с единственной целью — удостовериться в подлинности освящённого вина. Всё остальное не имеет значения! Мы всего лишь слуги Бога-Императора. Пиршества и увеселения ведут лишь к росту порочных помыслов! Хотя я понимаю, что простым людям нужны развлечения, дабы заполнить духовную пустоту, мы, как слуги Его, должны посвящать себя служению без остатка, а не предаваться личным удовольствиям. Услышав эти слова, Алекс воздержался от комментариев, не придавая им особого значения. Он лишь кивнул и попросил Рэйчел скорректировать дальнейший маршрут. Раз дьякон считает, что осмотр виноградников важнее, Алекс, разумеется, не станет его останавливать. Задолго до прибытия верховного дьякона Рэйчел уже сделала все необходимые приготовления к приёму, планы были утверждены заранее, так что никаких накладок не предвиделось. Поскольку речь шла о приёме высокопоставленного священнослужителя Экклезиархии, использовать в качестве транспорта военную технику, вроде БТР «Химера», было бы неуместно. Хотя Империум и славится своими воинскими добродетелями, и такой шаг не стал бы большой ошибкой, Рэйчел проявила предусмотрительность и подготовила антигравитационное судно, которое могло служить как транспортом, так и платформой для торжественных парадов. Честно говоря, Алекс и сам был немало удивлён, когда Рэйчел представила ему этот аппарат. Поверить в то, что подобная вещь существует в колониальном мире, развивающемся менее сотни лет, было действительно трудно. В конце концов, такая техника редко встречается в обычных имперских мирах. У корабля не было наступательного вооружения. Хотя он вполне мог нести пустотные щиты и даже крупнокалиберную артиллерию уровня САУ «Василиск», обычно такие суда оставались безоружными и использовались исключительно для церемониальных нужд. Разумеется, базовые средства самообороны на борту имелись, и уничтожить пару-тройку банд из подулья для него было проще простого. И пусть его длина, превышающая двести метров, казалась ничтожной по сравнению с пустотными кораблями, на поверхности планеты эта махина выглядела весьма внушительно. Даже искушённый верховный дьякон был удивлён видом такого воздушного судна. Он, безусловно, навел справки о Ростове-II и Алексе перед визитом и полагал, что на колонизированной планете с вековой историей всё будет выглядеть куда аскетичнее. Но теперь планета предстала перед ним как весьма развитый мир. Это, несомненно, улучшило настроение дьякона. Поднявшись на борт дирижабля, он не только сам инициировал разговор с Алексом, но и тон их беседы стал заметно более доверительным. — Сэр Алекс, прошу вас, не думайте, что ко мне трудно найти подход, — произнёс дьякон Павел, откинувшись на мягкую спинку дивана в лаунж-зоне корабля. Его голос звучал уже не так официально. — Как куратор «Кредо Темпорал» — финансовой и логистической организации Церкви — при Кардинале-Архиепископе, я часто вынужден держать дистанцию, чтобы избежать лишних проблем. Но это не значит, что я закрытый человек. Мои друзья говорят, что со мной легко ладить, стоит лишь узнать меня поближе. В этот момент дьякон Павел, видимо, желая укрепить отношения, даже позволил себе небольшую шутку: — Разумеется, при условии, что собеседник не является еретиком. На что Алекс невозмутимо добавил: — И ещё одно условие: он не должен быть ксеносом. — Ну что вы, что вы, Ваше Превосходительство Инквизитор! Мы же с вами знаем: пока они готовы верить в Императора и платить десятину Империуму, даже инопланетяне могут быть нашими друзьями, не так ли? — Дьякон Павел действительно оказался человеком, с которым несложно иметь дело, раз он позволял себе даже такие граничащие с ересью остроты. Впрочем, доля правды в его словах была. В конце концов, стандартные нелюди, вроде фелинидов, могут получить статус легальных абхуманов, сертифицированных Империумом. Дружба с иными видами на самом деле не всегда является смертным грехом. «Крысолюды, нечистые на руку...» «Обезьянолюди со слабыми мозгами...» «Зверолюды, ныне вне закона, но верующие в Императора...» «Кошколюди, одержимые яростью...» «Люди-крокодилы в канализациях...» «Взять, к примеру, картинку "Эльдарская жена Жиллимана.jpg"». — Ваше Превосходительство верховный дьякон, напомню вам, что я инквизитор Ордо Ксенос, — Алекс не стал комментировать рассуждения Павла, лишь мягко напомнил о своей принадлежности к Ордену, борющемуся с чужаками. — Да, да! Давайте пропустим эту скользкую тему и поговорим об освящённом вине! — Павел, похоже, осознал, что обсуждать подобные вещи перед инквизитором, пусть даже тот и является планетарным губернатором, было несколько опрометчиво. Он поспешно сменил тему: — Сэр Алекс, как вам удалось создать Благословенное Вино? Я слышал, что вы предоставили всё: от саженцев до технологии производства. Магос Оливия лишь оказала сопутствующие услуги, а сёстры Ордена Священной Розы просто следовали вашим инструкциям. Экклезиархия провела тщательное расследование и не обнаружила никаких необычных манипуляций. Как вы этого добились? Неужели это истинная милость Императора? — Боюсь, это трудно объяснить даже мне самому. Могу лишь сказать, что саженцы винограда и рецепты были получены мною во время одного приключения. Изначально они находились в стазисном поле. Я не знаю, сколько лет они там пролежали и кто их туда поместил, — Алекс решил затуманить происхождение винограда и методов виноделия. В любом случае, имея негласную протекцию самого Золотого Трона, он не беспокоился о том, что его могут заподозрить в ереси. (Имперское примечание: незаконные мутанты подлежат уничтожению на месте).