– Что с тобой? – мужчина отодвинул телефон от уха. – Не спишь среди ночи, шумишь и кричишь? Напилась?
– Я не пила, это Ваша "подружка" тут напилась после того, как вымыла Вам ноги, – Чу Ли сжимала телефон в руке, сидя на подоконнике и свесив босые ноги наружу, и одной ступнёй наступала на черепицу крыши, отчего та слегка гремела. – Четыре дня как пропала без вести, на пятый день я уже молилась всем богам, и тут она наконец объявилась, пообещав сдать работу сегодня вечером... А потом снова исчезла! Когда я наконец решила её разыскать, обнаружила, что она мило беседовала с фанатами в Weibo, желая им спокойной ночи, а потом растворилась в воздухе!
– Ну и? – На том конце провода мужчина усмехнулся. – Ты позвонила не для того, чтобы услышать от меня: "Я же тебя предупреждал", верно?
– Да, я уже говорила – хочу напомнить Вам о долге.
– О каком долге?
– Вы забыли, как в день, когда Вы торопились на самолёт, Вы сказали те слова? После того как я перевернула весь дом в поисках Вашего удостоверения личности, кто стоял на пороге и клятвенно обещал, что отплатит мне этот долг? В то время казалось, что в его глазах тогда светилось вдохновение, под ногами расстилались разноцветные облака, а за спиной развевался плащ великого героя...
Мужчина сжимал телефон, уголки его губ дрогнули в улыбке... Он развалился на подоконнике, и его низкий голос прозвучал лениво-насмешливо:
– О, и кто же это был?
На том конце провода девушка болтала босыми ножками, свесив их из окна. Услышав смех мужчины, она замерла – казалось, тот раздаётся прямо у неё в ушах, и она даже чувствует его дыхание... Неужели в современных телефонах такая хорошая передача звука? Её щёки слегка порозовели, она отодвинула телефон от уха, кончиками холодных пальцев осторожно потрогала горячие уши, положила телефон на колени, включила громкую связь, откашлялась и произнесла:
– Кто же ещё, кроме Вас? Не увиливайте, Эр Гоу был свидетелем!
– ... Банановая дурёха, ну ты даёшь...
– ... Пожалуйста, не говорите со мной таким тоном, будто Вы моя мама, напоминающая надеть подштанники! Мне страшно!
Чу Ли подцепила пальцами ноги черепицу, подняла её, а потом убрала ногу – черепица с грохотом упала обратно. Девушка подумала, что, наверное, это и есть то самое "взбираться на крышу и срывать черепицу (1)".
– Учитель Чжоу Чуань, похоже, госпожа Цзянь питает к Вам особую слабость – она Вас хотя бы слушается, а если и нет, то хотя бы не игнорирует. Не могли бы Вы упомянуть её в групповом чате и спросить, в чём, чёрт побери, дело? Меня в редакции уже затретировали – "Книга Богов Лохэ" должна выйти в октябре, а сейчас уже середина июля, а художник обложки всё ещё играет в прятки, то появляется, то исчезает, словно мёртвая свинья, что ошпариться не боится... До середины августа нужно сдать готовый макет в типографию для пробной печати!
– Найди другого.
Мужчина произнёс это бесстрастно и категорично.
Чу Ли помолчала, затем жалобно ответила:
– Но Лао Мяо уже анонсировал сотрудничество. Если не верите, загляните в Weibo – репостов уже шесть тысяч, кажется, весь мир знает, что Вы и госпожа Цзянь работаете над "Книгой Богов Лохэ". Руководство редакции вне себя от радости – после того как мы подписали контракт с Цзян Юй Чэном на его новую книгу, официальный аккаунт "Лунного света" давно не видел такого ажиотажа.
Чу Ли немного помолчала, а потом проговорила едва слышным голосом:
– ... А я давно не чувствовала себя такой безнадёжной. Знаете выражение: "оседлав тигра, с него трудно слезть"? Вот именно в таком состоянии я сейчас и нахожусь.
Она рассеянно тыкала пальцем в телефон, отправляя L Цзюню сообщение с вопросом, чем он занят, и заодно продолжала проверять, онлайн ли госпожа Цзянь, которой, естественно, не было. Чу Ли уже начала подозревать, что её могли просто занести в чёрный список.
В это время на том конце провода воцарилась тишина.
Чу Ли прижала телефон к уху, собираясь спросить, не уснул ли Чжоу Чуань... как вдруг услышала лёгкий шорох, а потом произнесла:
– Учитель? – и тут же почувствовала, как телефон в её руке завибрировал. Она вздрогнула и чуть не выронила его!
Приглядевшись, она увидела, что в групповом чате из четырёх человек появилось новое сообщение:
[Чжоу Чуань: @Освобождение из Кокона Как дела с работой? Посмотрел эскиз – выглядит отлично, жду готовый вариант!]
Чу Ли подняла телефон, потом опустила, задумалась и наконец искренне сказала:
– ... Спасибо, учитель.
Чжоу Чуань насмешливо спросил:
– Ты уже на коленях?
Чу Ли издала приглушённый недоумевающий звук.
Чжоу Чуань продолжил в своей излюбленной манере:
– Благодарить нужно на коленях.
Чу Ли чувствовала, как в душе назревает раздражение.
Мужчина, сидя на подоконнике окна, наслаждался тем, как дразнит девушку, и даже не успел как следует представить её ошарашенное выражение лица, как вдруг со стороны двора донёсся звук автомобильного двигателя... Улыбка медленно сошла с его лица, в темноте его карие глаза потемнели, в них мелькнули непонятные искорки. Он замолчал, затем снова принял прежний ленивый тон:
– Я сделал, что мог. Получится или нет – как карта ляжет. Хватит уже паниковать. Я твой автор, а не мужчина, чтобы постоянно тебе помогать.
– Вы действительно умеете красиво говорить! Откуда взялось это "постоянно"?!
_____
1. 上房揭瓦 (shàngfáng jiē wǎ) – литературный перевод – взбираться на крышу и срывать черепицу – это сокращение от идиомы "всего три дня ребёнка не бил, и вот он уже на крышу взобрался и срывает черепицу (三天不打，上房揭瓦)". Данное выражение призвано описать пользу физических наказаний в борьбе с неуёмным озорством ребёнка.
Обновлено: 03.02.2026