Чу Ли вздохнула, не став сразу отвечать Мин Цзю. Её голова уже готова была взорваться… С трудом написав в чате "Всё ещё не то", она уставилась в экран, обдумывая, как сообщить Чжоу Чуаню об увольнении художницы.
И тут она решила позвонить ему, просто чтобы тем самым проявить определённую долю уважения.
Но Чу Ли никак не ожидала, что этот звонок обернётся новой проблемой…
Трубку подняли после двух гудков. Мужчина ответил: "Алло", но не успел сказать больше – Чу Ли тут же выпалила:
– Учитель, Мин Цзю прислала третий вариант, вы видели? Даже эскиз не дотягивает до уровня госпожи Цзянь! Издательство хочет дать Вам лучшие ресурсы и готово платить. Так зачем нам довольствоваться меньшим? Нам действительно не нужно утыкаться носом в обиду, чтобы снизить наши собственные тре…
– Погоди, обсудим завтра. Сейчас не до того, – холодно оборвал её Чжоу Чуань.
Чу Ли замерла.
И тут что-то щёлкнуло в её голове.
Весь накопленный за день гнев нашёл выход…
Она сжала телефон.
– Какое "завтра"?! "Книга Богов Лохэ" должна быть готова к октябрьской выставке – это важно и для продаж, и для издательства! Издательский дом Юань Юэ чётко изложил свои требования! Если мы не успеем, всем нам крышка! Мы должны были решить вопрос с госпожой Цзянь ещё в понедельник! Мы и так потеряли практически всю рабочую неделю, уважая Ваши предпочтения, – теперь нельзя просто так взять и потратить ещё семь дней впустую! – её голос стал громче. – Учитель, может, хоть иногда вы подумаете о редакторах? Издательство выбрало госпожу Цзянь, но Вы отказались – и мы пошли Вам навстречу! Но разве мы виноваты, что новый художник не справился?
– … – даже если с другой стороны хотели ответить, Чу Ли не позволила:
– Если мы и дальше будем искать идеального художника, игнорируя готовый вариант, то как я должна докладывать об этом на планёрке? Валить всё на Вас? Или взять вину на себя и снова быть униженной? Меня и так уже достали все эти нелепые обвинения! – Чу Ли говорила всё быстрее, её голос дрожал от ярости. В конце речи её саму уже била ощутимая дрожь. – Может, вы все наконец научитесь разделять работу и личные предпочтения? Хватит ошибаться и подставлять других! Вы счастливы, когда из-за вас люди остаются без денег и крыши над головой?!
– …
В трубке повисло молчание.
Чу Ли раздражённо крикнула:
– Алло?!
"Уважение к автору", "бережное отношение к учителю" – всё это в одночасье оказалось выброшено ею за борт!
Это всё из-за них, людей, которые вечно создают проблемы!
Неужели нельзя прожить и дня, не подставив другого?!
В это время Чу Ли чувствовала, что её гнев достиг предела, выжигая весь страх перед нависшей над ней угрозой остаться без крова и еды. Маленькая вселенная девушки готова была рухнуть, когда в трубке наконец раздался голос:
– Ты закончила?
Чжоу Чуань звучал необычно тихо, даже устало:
– Я сейчас в зоомагазине на улице Цзиньхуа. Если хочешь – приезжай и скажи всё это мне в лицо. Только учти, что если будешь орать – тебя выгонят.
– …
"Улица Цзиньхуа?"
В двадцати минутах езды на такси от её дома.
"Он в городе G? Он вернулся? Но ведь он уехал на две недели?"
Чу Ли остолбенела:
– Вы вернулись? Почему? Что Вы делаете в зоомагазине?
– Днём Эр Гоу подрался с немецкой овчаркой из другого района. Работник зоомагазина не удержал его – у Эр Гоу порваны нижняя челюсть и хвост, нужно было накладывать швы. Мне позвонили из передержки, и я взял ближайший рейс, чтобы как можно быстрее прилететь обратно, – спокойно объяснил Чжоу Чуань. – Раны глубокие, швы свежие – его нельзя класть в клетку. Сейчас ещё не отошёл от наркоза, и я должен за ним следить.
–
"Эр Гоу? Ранен?"
Оказывается, Чжоу Чуань сегодня днём исчез не потому, что обиделся, а потому, что срочно улетал в город G, чтобы разобраться с этим делом.
Чу Ли сжала телефон, чувствуя себя виноватой за свою вспышку… Гнев девушки мгновенно испарился. Его усталый голос заставил её осознать, что она накричала на человека, который и так переживал. Рука, держащая мобильный телефон, сжалась ещё крепче, когда она внезапно осознала, что Чжоу Чуань на самом деле не виноват в её сегодняшних проблемах. Ему предстояла бессонная ночь, и это наверняка было не так уж легко вынести.
Она, конечно, была трудоголиком, но Чжоу Чуань был довольно ленив. Кроме того, Эр Гоу был его любимцем, которого хозяин баловал, даже если ругал. Сам Чжоу Чуань мог есть простую рисовую кашу, но собаке всегда оставлял мясо…
Теперь он, должно быть, ужасно переживал за своего любимца.
Эта мысль заставила её сникнуть и почувствовать угрызения совести…
Она притихла, а затем, после паузы, искренне прошептала:
– Мне очень жаль.
В трубке снова повисло молчание.
Чжоу Чуань некоторое время помолчал, а затем, словно мимоходом, спросил:
– Ну так ты приедешь?
Его голос был тихим, слегка хрипловатым – и когда эти слова достигли её ушей, сердце Чу Ли внезапно пропустило удар…
"Приехать? Но зачем мне это делать?"
"С другой стороны, разве мне безразлично состояние Эр Гоу?"
"Он ведь не может быть серьёзно ранен, не так ли?"
"А что, если после наркоза его будет тошнить? Я слышала, что многие собаки тяжело отходят от подобных операций. Справится ли Чжоу Чуань один?"
"Он ведь не испугается, верно?"
"Чёрт побери! Я знаю, какой он неженка! Вдруг Чжоу Чуань расплачется, обняв огромную собачью голову? Будет же стыдно – он же известный писатель!"
Эти мысли пронеслись в её голове, как бешеный вихрь…
Чу Ли ахнула, затем пробормотала "Ага" и, не успев ничего обдумать, бросила трубку, схватила ключи, надела туфли и побежала… она на самом деле не дала себе даже труда немного подумать о происходящем.
* * *
Примерно через двадцать пять минут.
Запыхавшаяся Чу Ли распахнула дверь зоомагазина, где находился Чжоу Чуань.
Был вечер, и магазин был полон владельцев, пришедших с питомцами на стрижку, купание или лечение… Лай, мяуканье, суета – все были заняты своими делами.
Найти Чжоу Чуаня было легко – в этом хаосе лишь один угол казался островком спокойствия.
Мужчина в свободном худи сидел у стены, склонившись над огромным аляскинским маламутом. Он бережно поправлял высунутый язык собаки, затем провёл пальцем по носу питомца…
Он казался погружённым в свои мысли.
Увидев его спокойствие, Чу Ли немного успокоилась. Она замедлила шаг, будто боясь спугнуть что-то хрупкое…
Когда она приблизилась, уши Эр Гоу дёрнулись – и Чжоу Чуань поднял голову.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
Сначала на его лице не было эмоций, но затем, оценив её внешний вид придирчивым взглядом, молодой человек слегка улыбнулся:
– Ты даже туфли перепутала. Так спешила?
Чу Ли ошеломлённо замерла.
Она посмотрела вниз – и правда, туфли были не на тех ногах.
И тут она осознала, что что-то пошло не так…
Он спросил: "Так спешила?"
Но она сама не знала ответа.
Зачем она примчалась?
Этот вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа…
Обновлено: 03.02.2026