Восточно-Китайское море не так уж и велико, а корабль Артура — судно далеко не простое. Спустя более суток плавания, деревня Кокояси была уже совсем близко.
Однако, прежде чем пристать к берегу, они столкнулись с небольшой проблемой.
— Это Му, морская корова. Питомец Арлонга, которого они притащили с Гранд-Лайн, — с опаской в голосе произнесла Нами, глядя на клыкастое и свирепое чудище.
Именно эта тварь с легкостью уничтожала целые селения и топила любые корабли, осмелившиеся приблизиться к Кокояси.
Бум!
Артур возник на голове морской коровы словно из ниоткуда. Один-единственный сокрушительный удар угольно-черным кулаком — и огромное тело шлепнулось в воду. Когда оно всплыло, глаза чудища превратились в две комариные спирали.
— Полный вперед, — вернувшись на палубу, Артур уверенно улыбнулся Нами. — Не бойся. Со мной ты в безопасности.
— Угу, — кивнула она. Казалось, этот сокрушительный удар напомнил ей о том дне, когда Артур предстал перед ней настоящим божеством. Робость на ее лице исчезла, уступив место безграничному доверию.
Преодолев это препятствие, они вскоре прибыли к пристани деревни Кокояси.
Но стоило Артуру ступить на землю, как он замер. Нами схватила его за руку. Слегка дрожа, она выдавила из себя улыбку:
— Мы ведь уже собрали сто миллионов. Давай не будем больше рисковать, а?
— Глупая, — Артуру стало ее еще жальче. — Неужели ты все еще наивно полагаешь, что они вернут тебе деревню? — он не ожидал, что даже после демонстрации его невероятной силы Нами все еще будет уговаривать его отступить.
Он протянул руку и взъерошил ее волосы.
— Не волнуйся, я не проиграю. А теперь давай так: мы временно разделимся. Ты будешь делать вид, что мы не знакомы, а я один разберусь с Арлонгом.
— Нет! Пойдем вместе! Я не хочу с тобой расставаться! — Нами яростно замотала головой.
Она уже решила: даже если Артур проиграет, она защитит его ценой своей жизни. Ее талант к черчению карт — единственное, что может спасти их. Если она пригрозит покончить с собой, у них появится хотя бы призрачный шанс.
— Хорошо. Тогда идем со мной, — видя ее решимость, Артур не смог отказать, но его собственный взгляд стал еще холоднее.
Они вошли в деревню. Кокояси выглядела захудалой и почти вымершей. На улицах не было ни души, все лавки закрыты. Окна и двери были наглухо заперты, но, присмотревшись, можно было заметить, как в щелях мелькают чьи-то глаза.
Своей обостренной до предела наблюдательностью Артур отчетливо улавливал эти взгляды. В них читались любопытство и сочувствие. Жителям было любопытно, кто этот незнакомец рядом с Нами, и в то же время они жалели ее, зная о ее лжи.
Все знали, что Нами присоединилась к пиратам Арлонга ради них, ради спасения деревни. Что она работает на тех, кто убил ее приемную мать. И они подыгрывали ей. Каждый раз, когда Нами возвращалась, все прятались по домам, боясь одним неверным взглядом выдать себя и разрушить ее иллюзию.
Ведь эта ложь — единственное, что давало ей силы.
Бедная девочка. Она пожертвовала слишком многим ради них.
А Нами, похоже, и не догадывалась, что ее обман давно раскрыт. Обычно, возвращаясь, она сразу шла домой, но сегодня, идя по пустой улице, она все равно не поднимала головы.
Видя, как эта обычно хитрая и очаровательная девушка стала такой запуганной, Артур чувствовал, как в его сердце закипает жажда убийства.
— Эй, стоять!
Внезапно раздался окрик. Впереди показался толстый рыбочеловек с кожей странного, нечеловеческого оттенка. Его рыбьи глаза, похожие на медные плошки, глуповато таращились на них. В руке он сжимал палицу.
Вжух! Хруст.
Рыбочеловек не успел сделать и шага. Фигура Артура растворилась в воздухе и тут же возникла прямо перед ним. Его узкая ладонь мертвой хваткой вцепилась в горло противника и с силой раздавила кадык.
Второго шанса издать хоть звук у него уже не было.
Артур убил его на месте. Он не собирался оставлять в живых никого из них. Даже зная, что среди пиратов-рыболюдей есть Хачи, который когда-то спас самого Сильверса Рэйли.
И что с того, если он перейдет дорогу такой легендарной личности?
— Идем, — бросил Артур, отшвырнув труп рыбочеловека в сторону.
— Угу... — С той секунды, как Артур убил рыбочеловека, Нами поняла: обратного пути нет.
Убив сородича Арлонга, ты либо будешь убит им сам, либо убьешь его. И от этой мысли Нами, как ни странно, успокоилась.
Вдвоем они направились прямиком к Арлонг-Парку. Чем ближе они подходили, тем шире становилась хищная усмешка на лице Артура.
«А я-то был о дозорных лучшего мнения», — подумал он.
Незадолго до прибытия Артура и Нами Арлонг принимал у себя важного гостя.
Это был человек с лживыми бегающими глазками, в котором с первого взгляда угадывался негодяй. Вот только одет он был в форму капитана Морского Дозора — представителя справедливости. Это был не кто иной, как капитан 16-го отряда, известный как Крыса.
— Ча-ха-ха! Давно не виделись, капитан! — глядя на визитера, расхохотался Арлонг.
— Арлонг, мне нужна твоя помощь.
— Мы же друзья. Если нужна помощь, так и скажи, — махнул рукой Арлонг, всем своим видом показывая: «выкладывай».
При этих словах на лице капитана Крысы промелькнула улыбка, но тон его оставался тяжелым:
— До меня дошли слухи, что Смокер из Главного Штаба собирается начать в отношении меня расследование. Похоже, он прознал о нашем с тобой сотрудничестве. Я хочу, чтобы ты потопил его военный корабль и уничтожил все следы.
— Не проблема. Я поручу это Му. В море ему нет равных, — без колебаний согласился Арлонг. Для него это был сущий пустяк, а возможность насолить продажному дозорному его только радовала.
— Отлично! Большое спасибо!
— Не стоит благодарности. Услуга за услугу. Ты мне, я — тебе.
— Какая услуга? Говори! — Капитан Крыса тут же оживился. Этот презренный рыбочеловек внезапно показался ему почти милым.
— Одна из наших навигаторов когда-то поклялась мне... что когда соберет сто миллионов, я верну ей деревню. Ха-ха-ха! Поверить словам пирата! Надо же быть такой глупой и очаровательной, — рассмеялся Арлонг. — Капитан, когда она принесет деньги, я попрошу вас подыграть мне в одном небольшом спектакле.
— Без проблем. Хе-хе, — Крыса тоже рассмеялся, и в его смехе сквозило откровенное издевательство.
Если бы словам пиратов можно было верить, они бы не были пиратами.
Ба-бах!
— Жаль только, что этому спектаклю не суждено состояться.
Они как раз обменивались самодовольными ухмылками, когда ворота Арлонг-Парка с грохотом слетели с петель, подняв облако пыли.
И из этого облака донесся ледяной голос.
Обновлено: 21.01.2026