— Сети! — Приказ повторялся снова и снова, как эстафета; воины делали всё возможное, чтобы загнать птицу в угол, прежде чем набросить на Фузу утяжеленную паутину. В этом нити были и помехой, и благом, ибо пока мы знали, где они находятся, мы знали, куда побежит птица. Тем более что шандийцы были охотниками по профессии, и это ничем не отличалось от охоты. Это просто птица. Просто большая птица с огнем.
Мой последний пакет с мукой лопнул как раз в тот момент, когда Фуза сжигал сети в пепел. Едкий запах паленых перьев наполнил воздух вместе с серией болезненных криков, когда Фуза споткнулся и упал.
Быстрое тап-тап-тап-тап-тап достигло моих ушей; инстинкты бросили меня на землю, когда я едва избежал копья Шуры. На этот раз он проигнорировал меня, больше сосредоточившись на своем скакуне.
Он не доберется до своей птицы.
Пружинный удар заставил его свернуть в сторону, чтобы его голову не снесло с плеч, и Камакири не дал ему времени восстановиться, тщательно зажимая Шуру между собой и мной.
Я слышал, как сердце стучит в ушах, адреналин, драйв. И несмотря на ситуацию, я чувствовал себя свободным, более свободным, чем когда-либо. Удвоив усилия, я бросился на врага, мой кулак врезался в его копье. Впервые в глазах Шуры появилась некоторая неуверенность, но она исчезла прежде, чем я успел её толком зарегистрировать. С рычанием, напоминающим раненого зверя, он рванулся, отбрасывая меня, как пушинку. Камакири был следующим: сокрушительный удар ногой с разворота отправил его кувыркаться через поляну.
Затем он оказался среди шандийцев, сражаясь как лев, чтобы освободить свою птицу. Сопротивление было сметено, сети разорваны, и он оказался в небе прежде, чем я смог его остановить.
Мы перегруппировались, пока они парили; Камакири выбирался из своей ямы. Он был грязен и в синяках, но очень даже жив, что было больше, чем я мог сказать о многих его подчиненных. Наверху Шура снова кружил, ища брешь, пока наши парни тщетно пытались сбить его. Он был слишком проворен в небе, и было ясно: мне нужно заманить его туда, где он не сможет сбежать. Но это было легче сказать, чем сделать.
Мне нужен был план, и он нужен был мне сейчас.
(POV Риверс)
Шура был монстром. У Риверса не было другого слова, чтобы описать его. Как еще назвать того, кто мог отбиваться от десятков закаленных воинов и его капитана одновременно?
Бой вошел в своего рода патовую ситуацию после первых стычек. Они стреляли в Шуру какое-то время, затем бежали, когда он пытался выцепить их. Затем Шуру отгоняли его капитан и Камакири. Иногда они были достаточно быстры, иногда нет, и какой-нибудь бедолага получал новую дыру в грудной клетке.
К счастью, Риверса до сих пор оставляли в покое, он никогда не стоил того, чтобы за ним охотиться. Сделав еще один выстрел, снайпер нырнул обратно за дерево, лихорадочно перезаряжая винтовку.
Капитан снова обменивался ударами с Шурой, его руки были размытым пятном, пока он пытался пробить защиту жреца. Со своей стороны, жрец наносил удары без предупреждения, его копье искало крови. Это было дикое соревнование, ни одна из сторон не уступала ни пяди, ни одна не могла нанести решающий удар.
Камакири снова организовывал стрелков, устанавливая перекрестные сектора обстрела. По его сигналу Риверс нажал на спуск, его капитан ушел с траектории как раз вовремя, чтобы пули пролетели над ним. Затем он вернулся в бой, выигрывая время для перезарядки, хотя Риверс не был уверен, насколько они были полезны.
Теперь было труднее видеть нити Шуры: мука давно была сбита в ходе боя. Но его капитан либо еще не заметил, либо не обращал внимания на возрастающую опасность. Вместо этого он улыбался, как ребенок, которому сказали, что его день рождения наступил раньше в этом году.
Но время истекало.
Если Шуре позволят снова вернуться к его птице, они могут не получить еще одного шанса поймать его. И с их запасом муки, давно исчерпанным, было гораздо вероятнее, что именно они окажутся в ловушке, пойманные в его паутину невидимых нитей.
Обновлено: 21.01.2026