Глава 14: Прямое скоростное прохождение
— Эй! Что ты все еще здесь делаешь?! Быстро иди со мной!
— К чему такая спешка? Я еще не досмотрел этот матч.
— Не до этого! В юго-западном углу появился монстр! У него уже пятый раунд, и он победил всех четырех предыдущих противников одним ударом!
— А? Одним ударом! Ты серьезно?!
— Он суперсильный, просто поверь мне! Давай, быстрее, иначе мы не сможем протиснуться сквозь толпу!
...
Подобные разговоры происходили в каждом углу площади.
Словно притянутые магнитом, зрители толпами устремились в юго-западный угол. Вскоре площадки у большинства других помостов опустели.
А в самом центре этой бурлящей толпы черноволосый мальчик прислонился к краю деревянного помоста. Прождав долгое время, он теперь со скучающим видом чистил ухо.
— Следующий еще не пришел? — он взглянул на рефери.
— Он сейчас будет! Мистер Шейн, пожалуйста, подождите еще немного! — торопливо ответила рефери, молодая женщина лет двадцати с высоким хвостом.
Растущая толпа заставляла ее чувствовать жар и дискомфорт, лоб покрылся бисеринками пота, но она не могла сдержать улыбку на лице. Она явно была в приподнятом настроении.
Мне так повезло!
Она впервые была рефери, и ей поручили судить такого невероятного мечника. Когда она расскажет своим младшим братьям и сестрам в додзё, они позеленеют от зависти. Посмотрев четыре матча подряд вблизи, она уже была полностью очарована его божественным фехтованием. К тому же, мистер Шейн был так молод. Если его фехтование уже сейчас такое потрясающее, каким же он станет в будущем?
— Он здесь!
Ее глаза внезапно загорелись, когда она увидела идущего к ним мечника со шрамом на лице. Она встала на цыпочки и отчаянно замахала. — Мистер Цилин, сюда, сюда!
У мечника со шрамом было холодное выражение лица, в уголке рта болталась сигара. Словно окутанный тенью, он молча ступил на деревянный помост.
— Эй, это вице-мастер одного из Семи Великих Додзё, Додзё Опавших Листьев, мистер Цилин! — крикнул зритель, узнавший мужчину.
— Это действительно он!
— Он ведь был вторым на турнире пять лет назад?
— Такой известный мечник снова участвует? Полагаю... он все еще зациклен на чемпионстве, которое не смог тогда завоевать?
На помосте Шейн вслушивался во все обсуждения. Прищурившись, он посмотрел на мечника со шрамом, и в его взгляде наконец появился намек на серьезность.
Этот парень... он отличается от мелюзги, что была раньше. Судя по его ауре, он кажется очень сильным.
Если не случится ничего неожиданного, он должен быть тем, кто достоин наибольшего внимания на всем этом турнире...
— Я сдаюсь.
Донесся хриплый голос, смешанный с дымом.
— Итак, похоже, оба участника готовы, так что... а? А? А??
Девушка с хвостиком повернулась к мечнику со шрамом, ее глаза расширились от неверия. — Мистер Цилин, что вы только что сказали?
Окружающий шум также стих. Удивленные взгляды зрителей сосредоточились на Цилине.
Клац. Это был звук отброшенного в сторону бамбукового меча. Цилин выпустил клуб дыма и небрежно махнул рукой. — Не смотрите на меня так. Я видел третий матч этого парня ранее.
— С таким устрашающим фехтованием, я не думаю, что я ему ровня. Я старею. Вместо того чтобы меня отправили в полет и опозорили, я бы предпочел сохранить немного достоинства.
— Н... неужели... — начала было девушка с хвостиком.
Но Цилин уже сошел с помоста. Его спина, с сигарой во рту, исчезла в толпе и быстро пропала из виду.
Шейн отвел взгляд и посмотрел на бамбуковый меч, упавший у его ног. Он незаметно нахмурился, затем внезапно наклонился и поднял его.
— Это считается военным трофеем. Я заберу его. Нет проблем, верно?
— А? — Девушка с хвостиком на мгновение опешила, затем быстро кивнула. — Конечно. Мистер Цилин сам его выбросил, так что вы можете делать с ним все, что захотите.
— Хорошо.
Шейн взял этот бамбуковый меч вместе со своим и засунул оба за пояс.
Девушка с хвостиком глубоко вздохнула, подавила волнение и вышла на помост, чтобы громко объявить:
— Пятый раунд отборочных, Шейн против Цилина. Окончательный результат — победа Шейна!
— От имени организаторов турнира я также заявляю, что мистер Шейн выиграл все пять раундов! Ему не нужно участвовать в утешительном раунде, и он официально стал первым участником, прошедшим дальше и занявшим место в восьмерке лучших!
Все зрители внизу перешептывались, только и ожидая, когда она объявит эту новость. Поэтому после короткого молчания раздался оглушительный рев восторженных возгласов, эхом разнесшийся по всей площади...
— ШЕЙН! ШЕЙН! ШЕЙН!
БАМ!
В просторном кабинете роскошно одетый мужчина среднего возраста ударил кулаком по столу, ревя от неконтролируемого гнева.
— Это тот безымянный никто, о котором ты мне говорил? Случайная встреча? Я дал ему самую сложную жеребьевку, а он все равно выиграл все пять раундов! С такой силой он, очевидно, могущественный союзник, которого нанял этот ублюдок, парень из Сакураба!
— Это вы назвали его безымянным никем, Босс, — спокойно сказал высокий, худой мечник в маске белой лисы.
— А, это я? ...Постой! Разве в этом дело?! Как ты смеешь мне пререкаться! — Мужчина средних лет на мгновение остолбенел, а затем, вспылив от смущения, схватил со стола пепельницу и швырнул ее.
— Мой анализ был неверным из-за твоих разведданных! Скажи мне, как нам справиться с парнем, таким чудовищно сильным?!
— И этот Цилин! Разве он не горевал из-за того, что не выиграл чемпионат тогда? Я думал, он здесь ради мести, а он оказался полным трусом! У него даже не хватило смелости выйти на помост и сразиться!
— ... — Высокий, худой мечник молчал, его выражение лица было скрыто маской.
Гнев мужчины средних лет не утихал. Затем он вспомнил кое-что еще.
— Точно, а что насчет парня из Сакураба? Он еще не закончил? Как у него дела?
— Четыре победы из пяти матчей. Он проиграл другому популярному претенденту на чемпионство, но у него есть место в утешительном раунде. Если ничего не случится, он тоже скоро должен выйти в восьмерку лучших.
Мужчина средних лет разволновался еще больше. Он встал и заходил взад-вперед по кабинету.
— Нет! Чемпионство ни в коем случае не должно попасть в руки семьи Сакураба! Иначе репутация Додзё Сакураба снова возрастет. Если оно возродится, с ним будет трудно справиться...
— Эй, Белый Лис!
Он внезапно повернул голову и уставился на высокого, худого мечника, его голос был холодным. — Отборочные еще не закончились. Иди и прими участие прямо сейчас. Ты должен занять одно из восьми лучших мест. Прямо сейчас, только у тебя есть сила, чтобы удержать чемпионство в наших руках!
Брови высокого, худого мечника слегка дернулись. — Разве мы не договаривались, что я буду оставаться за кулисами и мне не нужно будет выполнять такую публичную работу?
— Разве нас не вынуждают обстоятельства? Кроме тебя, кто еще может надежно остановить этих двух парней? Конечно, главный из них — этот Шейн. Еще неизвестно, сможет ли парень из Сакураба победить других прошедших отбор. — Мужчина средних лет усмехнулся. — К тому же, я не прошу тебя снимать маску. Ты можешь использовать свою нынешнюю фальшивую личность или сменить маску. Кто, черт возьми, узнает, кто ты такой?
— ... — Высокий, худой мечник долго молчал, прежде чем наконец кивнуть.
— Иди, поторопись! — махнул рукой мужчина средних лет. Когда спина мечника уже почти скрылась за дверью, он вдруг заговорил снова.
— Скажи-ка, Белый Лис. Ты ведь не предашь меня, потому что твое сердце смягчилось и ты сожалеешь о нашем давнем соглашении, а?
Шаги за дверью замерли.
— ...Нет смысла задавать вопрос, ответ на который ты уже знаешь, — донесся бесстрастный голос.
— Ха-ха, хорошо, что знаешь! — мужчина средних лет откинул голову и громко рассмеялся. — Не забывай! Насколько ужасающая моя способность... это не то, чему вы, обычные люди, можете противостать!
В юго-восточной части площади.
— Что случилось, мистер Шейн? — Джуничи только что сошел с помоста под аплодисменты. Прежде чем волнение улеглось, Шейн оттащил его в сторону, и он не мог не спросить в замешательстве.
— Ничего, — сказал Шейн с ухмылкой. — Во-первых, поздравляю с легким прохождением утешительного раунда и выходом дальше. Но раунд восьми лучших начнется только в час дня. У нас еще куча времени. Как насчет того, чтобы сначала перекусить?
— Есть сейчас?
Джуничи почесал в затылке, все еще ошеломленный. Затем Шейн силой потащил его за руку к окраине площади.
Только войдя в пустынный переулок, Шейн остановился.
Он бросил бамбуковый меч совершенно сбитому с толку Джуничи.
— Это...
Джуничи поднял меч. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить вырезанную на нем строку мелких иероглифов. — Одиннадцать часов, ресторан «Глициния», второй этаж?
— Вице-мастер Додзё Опавших Листьев, Цилин, мой противник в пятом рауnde, дал его мне, — сказал Шейн, нахмурившись. — Похоже, он хочет поговорить с нами наедине о чем-то. Ты знаешь этого парня?
— Вице-мастер? Цилин?
Джуничи напряг свой мозг, долго и усердно думая. Внезапно его глаза загорелись, и он ударил кулаком по ладони. — Я вспомнил! Я не узнал титул «вице-мастер», но я видел это имя пять лет назад!
— В тот год, когда мой отец был еще жив, он отвечал за организацию и проведение турнира по кэндо. Он часто приносил домой список.
— В том списке были имена мечников, которые записались на турнир, но не могли позволить себе приехать. Мой отец выделял специальные средства, чтобы спонсировать их проезд и проживание, одного за другим. Этот Цилин был в том списке!
— Список? Тебе в тот год было всего десять. Ты уверен, что правильно помнишь?
— Уверен! — Джуничи утвердительно кивнул. — Я внимательно смотрел на этот список всего дважды. Я бы не был уверен насчет других имен, но это было таким уникальным и легко запоминающимся, что у меня до сих ' пор осталось о нем впечатление.
— В таком случае, самое логичное предположение, что он... нет, он должен быть нашим союзником? — задумчиво сказал Шейн.
Вспомнив о том, как Цилин сразу сдался, и о двух еще теплых чашках кофе утром, он покрутил шеей, так что кости издали серию трескучих звуков.
— Тогда пойдем встретимся с ним и послушаем, что скажет мистер Цилин. Но мы не можем терять бдительность. Возьми свой меч.
Обновлено: 21.01.2026