Тоби шёл впереди, показывая дорогу, но всё же немного нервничал. — Твои марионетки… правда смогут победить пиратов?
— Я не то чтобы сомневаюсь в тебе, брат, — добавил он чуть тише, в голосе дрожал страх. — Но у них ведь настоящие пушки…
— Огонь не всемогущ, — спокойно ответил Сироха, лениво приподнимая веки.
Издали донеслось несколько одиночных выстрелов, и вспугнутые птицы вспорхнули с ветвей.
Тоби-Тоби резко прибавил шагу, тревога мгновенно овладела им.
Он действительно боялся за деревню и людей в ней.
Из стороны деревни Гайси небо густо клубилось дымом. Ноги Тоби становились словно свинцовые, он крепко прижимал к груди маленькую деревянную куклу, пальцы побелели от напряжения.
— Слушай, малыш, — произнёс Сироха, положив руку ему на плечо.
Около ворот лежала поваленная сторожевая башня, обгоревшие балки навалились на тела солдат Морского Дозора.
На площади, посреди пламени и мусора, пьяным хором орали два десятка пиратов. Один из них, косматый и с бородой, вертел на штыке жареную рыбу – жир с тихим шипением стекал в костёр.
— Босс, всё уже забрали. Надо убираться, пока дозор не пронюхал про нас, — сказал кто-то из них.
Одноглазый пират пнул железную клетку, и изнутри вырвался приглушённый женский всхлип.
— Хе-хе, а чего тянуть? Убьём мужиков, а баб всех заберём, вот и дело.
— Болван! — Рявкнул кто-то. — Если бы я хотел всех поубивать, давно бы сделал! Знаешь, почему я их оставил?
Из-за костра поднялся высокий темнокожий мужчина, на поясе у него блеснула кремнёвая пушка.
— Это хорошие трофеи. Рабынь в Вест-Блю нынче дорого берут – особенно целых и молодых.
— Но ведь, босс, мы могли бы и сами с ними…
— Заткнись! — Заорал тот. — Вылезет ещё раз твоя похоть – скормлю рыбе! Ешь, пей, а утром снимаемся, понятно?!
Сироха велел Тоби спрятаться за пределами деревни, а сам уменьшил своих марионеток и прикрепил их к поясу.
Он тихо подобрался к месту, где пираты гуляли у костра.
Когда он увидел их, то едва заметно выдохнул: всё шло удачно – эти пьянчуги не выглядели опасными.
Без лишних сомнений он развязал печать, и семь крупных марионеток вышли наружу.
Пока пираты кружились в пьяной пляске, из темноты донёсся сухой, шелестящий звук – будто ломались суставы.
Порыв ветра взметнул остатки пепла, и искры пронзили воздух короткими огненными стрелами.
— Кто там? — Прикрикнул одноглазый, резко обернувшись. Бутылка выскользнула из руки и разбилась, пропитывая песок янтарным вином.
Из тьмы выступили семь фигур. Скрипели шарниры, деревянные суставы мягко скрежетали, будто издеваясь над слухом.
Впереди стоял гигант в два метра ростом, с тяжёлым мечом за спиной; чёрные глазницы зияли пустотой.
— Чёртово колдовство! — Зарычал бородатый, выхватывая пистоль. — Грохот выстрела пробил тишину, пороховой дым заволок костёр.
Пуля пробила деревянную грудь, рассеяла щепу, но уже в следующее мгновение дыра исчезла.
Марионетка рванулась вперёд, игнорируя залпы, и в два шага схватила стрелявшего. Её могучие руки сомкнулись на его шее.
Под лунным сиянием сухой хруст костей смешался с криком обречённого пирата.
— Что за дьявольщина?! — Завопил темнокожий главарь, попятившись; вино выветрилось, уступив место холодному поту.
— Не дрейфить! Всем разом – взять их! — Рявкнул он.
Опьянённые кровью и алкоголем бандиты бросились атакуя, размахивая клинками и топорами.
Главарь же, прикрываясь своими людьми, осторожно пятился назад, намечая путь к бегству.
Пыль и щепа закружились в воздухе. Семь марионеток, словно шинигами, косили всё живое.
Одна взмахнула тяжёлой дубиной, обрушивая её сразу на двух вооружённых пиратов.
Раздалось оглушительное «грох!», а кровь брызнула на шершавую древесину.
— Проклятые куклы! — Завопил одноглазый, выхватывая саблю – сталь сверкнула в ночи.
— Ты, я гляжу, тут главный? — Окликнул его Сироха, внезапно преградив путь. — Не попрощавшись уходить – невежливо.
— Убирайся! — Рявкнул тот и тут же выхватил пистолет.
— Вот как… решился наставить пушку на меня? — Сказал Сироха с ледяной усмешкой. — Техника Видения Преисподней!
Тёмное воспламенение блеснуло в его кровавых глазах. Пират застыл, зрачки сузились. И вдруг – из земли полезли костяные руки, пробивая сапоги, а за ними выстрелили из-под грунта живые корни, обвивая ноги, тело, плечи…
— Слишком слабы. Слишком. — Сироха глядел равнодушно: враг застыл в оцепенении, взгляд стекленел. Он-то думал, что его ждёт бой, достойный усилий.
Пираты показались ему ничтожными, и оттого вся эта битва казалась пародией – в прошлой жизни, подумал он, читатели бы уже шлёпали авторам ножи за такой финал.
— Что там? — Донёсся тонкий голосок. — Что там происходит?!
Снаружи Тоби метался от беспокойства. Крики в деревне вдруг смолкли, и сердце у мальчишки сжалось.
Капля пота сбежала по щеке – и вдруг чья‑то тёплая ладонь легла ему на плечо. Тоби подпрыгнул.
— Всё закончено, — сказал Сироха ему за спиной. — Всё прошло как надо.
— Иди. Проверь, в порядке ли твои родные.
Тоби-Тоби моргнул, в глазах мелькнуло осознание, и он сорвался с места, будто стрела.
Сироха неторопливо двинулся следом – для него избавление от этих головорезов было делом минут.
У ворот валялись разбитые бутылки, потухшие факелы. Тоби-Тоби, спотыкаясь, добежал до площади, где теснились клетки с пленными.
Одна женщина, красивая и усталая, узнала мальчика, метнулась к прутьям, вытянув руки.
— Тоби!
— Мама! — Крикнул он, упав к клетке и дёргая ржавый замок своими маленькими руками.
Сироха подошёл, кивнул, чтобы отойти. Марионетка Сяохуан подняла деревянный кулак и тремя мощными ударами разбила цепь.
Крики, рыдания, смех – люди кинулись наружу. Кто-то падал на колени, целовал землю, кто-то просто стоял, не веря спасению.
Сироха прислонился к обломанной стене, наблюдая за этим мирным хаосом. Вдруг он почувствовал, как кто-то осторожно потянул его за рукав.
— Спасибо тебе, старший брат! — Тоби-Тоби улыбался, слёзы блестели на запачканном лице.
Когда толпа немного успокоилась, несколько человек подошли к Сирохе. Старик с посохом, с лицом, порезанным морщинами, поклонился.
— Вы наш спаситель, — произнёс он с дрожью в голосе. — Я староста деревни Гайси. Примите благодарность от всех нас.
Сироха кивнул, глядя на выживших. Женщины обнимали детей, мужчины молча собирали трупы пиратов.
— Не стоит благодарности, — ответил он. — Всего лишь путник… обычный ниндзя.
— Но вы ранены! — Заметил староста, указав на его окровавленный бок.
— Пустяки, — усмехнулся Сироха. — Получил в море.
— Тогда хотя бы побудьте у нас немного! — Воскликнул старик.
Обновлено: 02.02.2026