— Ты и правда решил уйти в море? — Староста глубоко затянулся трубкой, усмехнулся, но в глазах его светилась тень тревоги. — На самом деле океан не так уж и прекрасен. Я ведь тоже когда-то ходил в плавания, а потом понял – спокойная жизнь в деревне Гайси куда милее.
Он сидел на самом краю утёса, сжимая зубами чубук, а перед ним расстилалось бескрайнее синее море, уходящее за линию горизонта. Лицо старика было полно противоречий: гордость, ностальгия и тонкая грусть, будто шторма всё ещё звучали у него в груди.
Волны с глухим шипением разбивались о скалы, взметая в воздух тонкие нити белой пены.
На краю утёса стоял Учиха Сироха. Морской ветер путал тёмные пряди у его лба, обнажая лицо редкой красоты – словно выточенное из света и тени, несомненно принадлежащее роду Учиха.
— Спокойствие – это хорошо, — тихо произнёс он.
Пальцы Сирохи скользнули по узору на рукояти Кусанаги, и он замер, будто смакуя каждую линию, каждый изгиб рисунка. В этом касании чувствовалось уважение, почти нежность.
— Но мне куда больше хочется вольного ветра – чтобы плыть по морю, лететь ему навстречу и почувствовать, насколько огромен этот мир.
— Тогда только не становись пиратом! — Смеясь, сказал парень с короткими синими волосами в мундире Морского Дозора. Он шутливо стукнул Сироху кулаком в грудь. — А то мне, как дозорному, придётся ловить тебя собственноручно!
— Кто знает, что ждёт впереди, — ответил Сироха, улыбнувшись. — В жизни порой не выбираешь – как ни старайся, воля судьбы оказывается крепче наших желаний.
Со стороны заскрипел гравий – лёгкие шаги, торопливые, сбивающиеся. Тоби-Тоби прибежал, прижимая к груди пакет из промасленной бумаги; щёки его от ветра пылали, как зрелые фрукты.
— Брат Сироха! Мама испекла сушёного осетра!
Из приоткрытого свёртка пахнуло тёплым жаром и солью. Аромат был прост, но похож на зов дома.
— Спасибо, Тоби, — Сироха погладил мальчишку по голове и принял угощение с улыбкой.
— Так ты, выходит, поедешь на торговом судне? — Спросил староста, выдыхая кружевной дым. Его седые брови срослись в тяжёлую складку. — У нас сюда редко заходят купцы. Разве что «Красный коралл» – и то раз в месяц. Судя по срокам, ждать тебе придётся недели две, не меньше.
— Не переживай. Мои марионетки уже строят тендер, — ответил Сироха, раздавая сушёного осетра всем. Затем развернул большой лист с чертежом судна. — Вот. Простая конструкция, одно мачтовое парусное судно, сделаю небольшим, чтобы управлять без посторонней помощи.
— Я хочу увидеть! Дедушка, брат Фэн, идём! Давайте посмотрим корабль брата Сирохи! — Возгласил Тоби-Тоби, схватил чертёж и, сияя от нетерпения, помчался вперёд, уводя всех к месту строительства.
Пальцы Сирохи медленно скользнули по поверхности дерева. Подушечки – липкие от смолы, пахнущие свежим лесом. Он отметил про себя, насколько благодатен здешний бру – идеальный материал для корабля.
— Хорошо, что здесь растёт древесина бру. Без неё пришлось бы ждать торговый корабль, – сказал он вполголоса.
Послышалось ровное «кряк» – и кусок бру хрустнул под пилой Сяохуана. Срез был гладкий, как зеркало.
Сяобай, присев рядом с чертежом, время от времени наклонял голову, сверяясь с размерами. Марионетки Сирохи обладали уже собственной примитивной смекалкой, они слушались и понимали без полного контроля.
— Ещё два цуня влево, — велел Сироха и костяшкой постучал по доске. — А здесь линия должна быть мягче, округлее.
С кухни донёсся аппетитный запах. Мать Тоби шла к ним, неся глиняные миски; суп покачивался в них, отражая блики света мелкими рябью.
— Тоби, Сироха, староста и господин Фэн, – произнесла она, – я сварила немного похлёбки, попробуйте.
Плотный молочно-белый бульон дышал паром, в нём плавали зелёные травы, а на дне лежали прозрачные кусочки рыбьего клея.
— Осторожно, горячо, — предупредила она.
Тоби тем временем уже забрался повыше и заглядывал в корпус судна.
— Так вот как выглядит скелет корабля!
Взгляд старосты вдруг прояснился. — Так это и есть твоя… как там… замковая стыковка? Восточная хитрость?
Он провёл шершавыми пальцами по гладким соединениям и одобрительно кивнул. — Ловко придумано!
Сироха, слегка отдувая горячий пар над миской, лишь тонко улыбнулся.
Семь марионеток трудились одновременно: одни скоблили палубу, другие вязали канаты. Сяохуан шлифовал штурвал, и под его руками древесина постепенно засияла тёплым блеском.
— Если повезёт, завтра сможем испытать судно на воде, — негромко произнёс Сироха.
— Ах да… — вдруг вспомнила мать Тоби. — В библиотеке я нашла карту с островами вокруг, пригодится тебе.
Когда миски были убраны, она достала аккуратно сложенный лист. Сироха принял его: небрежные линии, обозначающие острова и вихревые течения, были нарисованы неровной рукой, но с заботой.
— Любопытно. Спасибо, тётушка Ли, — кивнул он.
На следующий день, ближе к полудню, солнце палило безжалостно. Белый песок жёг босые ступни, отражая слепящий свет. Пот медленно стекал по линии подбородка Сирохи.
— Натяни ещё на три цуня, — приказал он, щурясь от света и наблюдая за марионетками, выравнивающими мачту.
Деревянные балки глухо поскрипывали, а над всем этим раздавались крики чаек.
Тоби-Тоби и Фэн вбежали, волоча моток мокрой пеньки. — Сироха! Мы вымочили канаты в морской воде!
— Оставьте их там, пусть подсохнут, — ответил он, не поднимая головы и ровно строгая перо руля. Деревянная стружка тихо сыпалась к ногам.
Марионетки тем временем подносили новые доски; лишние обрезки шли на отсеки и мебель.
На горизонте сгущались тучи. Староста, опершись на посох, зорко смотрел вдаль; козлиная бородка трепетала от ветра. — По облакам – к дождю. Бури не будет, но ливень обещает быть крепким.
Сироха выпрямился. Влажная одежда подчёркивала рельеф мышц на его спине.
— Возвращайтесь домой. А я останусь здесь – проверю герметичность корпуса, — сказал он.
Когда все ушли, наступила звенящая тишина. Сироха вошёл внутрь корабля и впервые остался наедине со своим творением.
Тендер был невелик: длиной лишь двенадцать метров – больше и не требовалось. Это был корабль одиночки, рассчитанный на одного человека.
Если сравнивать, то вроде тех, на которых любит ходить капитан Питер.
Но в малом есть своё благо. Стоило пригнуться, пройти через квадратный люк посередине палубы и закрыть крышку, как попадал в уютное нутро судна. Внизу лестницы располагался главный отсек – просторный, почти в две сажени длиной и чуть меньше в ширину, сердце всего корабля.
Остальные уровни корабля Сироха отвёл под отсеки и тайники. Пока они пустовали, но вскоре – перед выходом в море – он непременно заполнит их провизией и снаряжением.
Однако главной причиной, почему он прогнал всех и остался один, была не проверка корпуса.
Он собирался соединить силу своих глаз – Мангэкё Шаринган – с мощью дьявольского плода.
Если ему удастся, Учиха Сироха создаст живую душу в теле марионетки.
Для этого он намеревался использовать левый глаз – «Амэ-но Минакануси», и правый – «Амэ-но Токотати».
Цена для него будет огромна, но он был готов на это.
Обновлено: 02.02.2026