Если бы бог времени слегка отмотал стрелки назад, то на другой стороне площади можно было бы увидеть ещё одну ожесточенную схватку.
По сравнению с прямолинейным мордобоем старины Кьоши и Вапо, где удары сыпались градом, поединок Даро и Снейдера выглядел куда коварнее.
Даро кружил по площади, порхая словно бабочка в цветочном саду – и при этом ухитряясь не задеть ни лепестка. Его револьвер не умолкал ни на секунду: пули вылетали под самыми немыслимыми углами, каждая метила точно в уязвимые места Снейдера.
Снейдер, разумеется, тоже был не лыком шит. Его длинный кнут извивался в руках словно ядовитая змея, и стоило зазеваться, как эта гадюка тут же обвивалась вокруг жертвы, готовясь вонзить ядовитые клыки.
Противники оказались достойны друг друга: ни один не мог взять верх.
В этот момент Даро заметил вспышку света на склоне горы позади города. Вспомнив о пиратах, направившихся туда ранее, он встревожился за Руж.
一 Малец, а ты смелый – отвлекаться посреди боя!
Воспользовавшись заминкой Даро, Снейдер резко взмахнул кнутом.
Вжих!
Рассекая воздух с пронзительным свистом, кнут, словно обладая собственным зрением, устремился прямо в голову Даро.
К счастью, реакция не подвела. Активировав Мёртвый глаз, Даро чётко разглядел траекторию удара и уклонился в сторону. Кнут хлестнул по земле, оставив глубокую борозду.
一 Только и умеешь, что бить исподтишка? 一 усмехнулся Даро, вновь сосредоточившись на противнике.
一 Посмотрим, как ты посмеёшься через минуту, щенок! 一 Насмешка Даро взбесила Снейдера, и он со всей силы обрушил кнут на врага.
Бах, бах, бах.
Именно этого Даро и ждал. Вскинув револьвер, он трижды нажал на спусковой крючок. Первая пуля летела точно в висок Снейдеру, а две другие отрезали пути к отступлению.
Казалось, попадание неизбежно, но Снейдер вдруг изогнул верхнюю часть туловища с поистине змеиной гибкостью, уходя от пуль под неестественным углом.
一 Проклятый мелкий…
Снейдер рассвирепел – пули прошли в опасной близости. Он яростно взревел: 一 Сдохни!
Очередной мощный взмах заставил длинный кнут гудеть, подобно гигантской атакующей змее. Удар пришёлся прямо туда, где стоял Даро.
«Синяя птица».
Даро подпрыгнул, пропуская удар под собой, но стоило ему начать спускаться, как Снейдер вывернул кисть. Кнут, словно живой, развернулся и ударил вдогонку.
Однако Даро сохранял хладнокровие. Оттолкнувшись от пустоты прямо в воздухе, он взмыл ещё выше, не только уклоняясь от атаки, но и разрывая дистанцию.
一 Ты весь открыт.
Просканировав Снейдера Мёртвым глазом, Даро обнаружил десятки уязвимых мест. Выбрав одно, он вскинул руку и выпустил ещё две пули.
«Змеиная волна – Шальная пляска».
Угол обстрела был слишком коварен. Не успевая увернуться, Снейдер был вынужден бешено вращать кнутом, сбивая летящие снаряды в воздухе.
Осознав, что перестрелка с Даро до добра не доведёт, Снейдер решил навязать ближний бой и стремительно рванул вперёд, сокращая дистанцию.
Даро не дрогнул. Он встретил противника разворотом, выбросив ногу назад, подобно удару скорпионьего хвоста, и жёстко впечатал пятку в живот Снейдера.
Удар получился увесистым: Снейдер отлетел назад, пропахав ногами глубокие борозды в земле, прежде чем восстановил равновесие.
Даро не стал ждать. Сгруппировавшись, он тут же полетел вдогонку с ударом ноги в прыжке.
Увы, настороже Снейдер вновь использовал свою аномальную гибкость и уклонился.
Череда неудач окончательно вывела Снейдера из себя. Из его горла вырвался шипящий, скрежещущий голос: 一 Не зазнавайся, пацан.
一 Я съел плод Змея-Змея, модель «Гадюка». Сейчас ты узришь мою истинную мощь!
Договорив, он высунул язык, который вдруг раздвоился на змеиный манер, а его ноги срослись и вытянулись, превращаясь в мощный змеиный хвост, свернувшийся кольцами.
Завершив трансформацию, Снейдер хлестнул покрытым чешуёй хвостом, устроив настоящий хаос.
Даро на мгновение опешил от такого зрелища, но инстинкты сработали быстрее мыслей: он отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивный хвост с грохотом обрушивается на то место, где он только что стоял.
«Змеиный хвост – Тяжёлый удар».
Хвост уже готов был расплющить Даро, как вдруг ситуация резко изменилась.
Бах!
Грянул выстрел. Крупнокалиберная пуля просвистела прямо к глазу Снейдера. Тот едва успел откинуть корпус назад, избегая слепоты.
Воспользовавшись заминкой врага, лежащий на земле Даро перекатился в безопасное место.
一 С-с-с, кто смеет мне мешать? 一 зашипел Снейдер, то и дело высовывая раздвоенный язык.
Плод Гадюки даровал ему не только физическую силу и яд.
Куда страшнее была способность, редкая даже среди змей – термолокация. Он чувствовал тепло тел и мог точно определить положение врага.
Снейдер резко повернул голову к балкону второго этажа и плюнул сгустком яда.
Гадюка – тварь ядовитая, и плевок Снейдера обладал чудовищной разъедающей силой. Каменное ограждение балкона начало шипеть и плавиться на глазах.
Из-за рушащейся стены кубарем выкатилась невысокая фигура.
一 Трусливая крыса, 一 процедил Снейдер, глядя на незнакомца.
一 Сколько лет охочусь, а такой жирной змеюки ещё не видал… Даро, сынок, как думаешь, на змеиную настойку эта туша сгодится?
Человек закинул на плечо двустволку. На поясе у него болталась оловянная фляга, а походка была подозрительно шаткой.
Даро пригляделся. Этот знаменитый красный нос-картошка… Кто же это, если не старина Дачи?
一 Чего рот разинул? 一 усмехнулся старик, самодовольно подбрасывая ружьё. 一 Я ж тебе говорил, что я стрелок хоть куда!
Ба-бах! Не дожидаясь ответа, Дачи вскинул двустволку и нажал на спуск, целясь в нижнюю часть туловища Снейдера.
Бей змею в семь вершков – старый охотник знал это правило назубок.
Снейдер метнулся в сторону, уходя с линии огня.
Бах, бах, бах.
Даро подхватил ритм. Его пули тут же перекрыли пути отхода.
一 Чёрт! 一 Снейдер понял, что оказался в ловушке. Уклониться было некуда, оставалось лишь принять удар.
一 С-с-с, больно! 一 Несмотря на толстую чешую, боль пронзила тело Снейдера.
一 Неплохо, пацан! Напоминает меня в годы бурной молодости, 一 цокнул языком Дачи, оценив слаженность действий.
一 Хватит заливать, старина Дачи. Ты пока ни разу не попал, 一 подколол его Даро, видя, что преимущество на их стороне.
一 Ах ты паршивец! Да если б я его не пугнул, ты бы своими хлопушками его в жизнь не достал! 一 возмутился старик, которому явно было важно сохранить лицо.
一 Не согласен? Ладно, старина Дачи, давай посчитаем, кто всадит в него больше свинца, 一 рассмеялся Даро.
一 Идёт! Думаешь, я тебя боюсь, молокосос? 一 фыркнул Дачи.
Видя, что Даро и старик болтают, словно его тут и нет, используя его как мишень для спора, Снейдер окончательно озверел.
一 Вы оба… сдохните!
С гневным рёвом он позволил чешуе покрыть всё тело. Через мгновение на площади уже возвышался гигантский змей с горящими злобой зелёными глазами.
Мёртвый глаз Даро показал, что уязвимых мест стало гораздо меньше – остались только голова и «семь вершков». Полная звериная форма значительно усилила защиту Снейдера.
Пф-ф-ф…
Снейдер атаковал первым. Его щёки раздулись, пасть распахнулась, и поток яда фонтаном хлынул в сторону старины Дачи.
Но старик и бровью не повёл. Шатаясь, словно пьяный мудрец, любующийся луной, он «случайно» уклонялся от каждой капли смертоносной жижи.
一 Видал, пацан? Настоящий стрелок должен уметь танцевать на лезвии ножа и оставаться целёхоньким! 一 бахвалился Дачи.
一 Ой, да брось. Если я рассыплю зерно, курица и то ровнее пройдёт.
Пока они препирались, с пиратского корабля прогремел выстрел. Огромное ядро пролетело над пристанью прямо в сторону горы.
Фью-ю… БУМ!
Снаряд врезался в склон, поджигая деревья. Вскоре на горе занялся яростный пожар, озаряя всё вокруг багровым заревом.
一 Дальность стрельбы просто ненормальная…
一 Ха-ха! Это всё сила Сэма! И, кстати, Сэм тоже отправился туда. Вашему городишку конец.
Снейдер, видя, как изменились лица противников, злорадно ухмыльнулся, забыв о недавнем унижении.
…
Услышав это и глядя на пылающую гору, Даро помрачнел. Тревога за Руж сжала сердце.
一 Ступай, пацан. С этим червяком я сам разберусь, 一 сказал Дачи, заметив состояние напарника.
一 Не дрейфь, я старый охотник. Уж такую змеюку старина Дачи как-нибудь освежует.
Не успел он договорить…
Бум!
Очередной снаряд разорвался ещё ближе к вершине. Руж ждала его именно там.
Даро глубоко вздохнул и кивнул старику: 一 Хорошо. Старина Дачи, это на тебе. Как закончим – с меня выпивка. Столько, сколько влезет.
Дачи расплылся в улыбке: 一 Готовь бочки, пацан. Я намерен напиться до потери пульса.
一 И вот ещё, держи.
Старик бросил ему небольшой мешочек. 一 Сэм – крепкий орешек, так что смотри не помри там. Помни, за тобой должок!
Даро поймал мешочек и заглянул внутрь. Там лежали пули, калибром побольше обычных.
Обновлено: 23.01.2026