Небо над городком Батерилла окрасилось в багровые тона от бушующего пламени.
Яркое зарево озарило черную ночь, а клубы дыма, поднимающиеся от пожарищ, словно гигантские белые змеи, окутали город и устремились ввысь, к самому небосводу.
一 Чёртовы пираты!
一 Ублюдки…
一 Мой дом!
Жители, укрывшиеся на заднем склоне горы, с бессильной яростью наблюдали, как их некогда мирный городок превращается в руины, и осыпали захватчиков проклятиями.
一 Даро… 一 Руж, сидевшая рядом, с тревогой вслушивалась в грохот канонады, доносившейся от подножия горы.
* * *
Не зря эту банду прозвали Пиратами Гигантской Пушки: плотность их огня была такой, что укрыться от него казалось невозможным.
Бах!
Один из снарядов, описав в воздухе красивую дугу, рухнул прямо на крышу дома, где прятался Даро.
一 Вот же дьявольщина! 一 выругался он, глядя на снесенную взрывом кровлю.
Непонятно, что это за артиллерия такая, способная бить от пристани прямо в центр города – расстояние-то нешуточное, километров пять-шесть, не меньше.
Оставаться на месте было нельзя. Даро выпрыгнул в разбитое взрывом окно и, покинув опасную зону, побежал к центру города.
Пираты, ворвавшиеся в город, опасаясь, что их перебьют поодиночке, сбились в кучу на центральной площади. Чтобы не задеть своих, корабельная артиллерия почти не обстреливала этот район.
Под непрекращающимся грохотом канонады Даро добрался до здания муниципалитета, расположенного у площади.
一 Даро! 一 Старина Кьоши, прятавшийся под административной стойкой, с облегчением выдохнул, увидев влетевшего внутрь парня.
Услышав голос старины Кьоши, Даро осмотрелся: здесь же укрывались и рыбаки. Быстрая перекличка показала, что серьезных потерь пока нет, а значит, ситуация еще не безнадежная.
Даро подобрался поближе и, переведя дух, быстро заговорил:
一 Старина Кьоши, сидеть здесь – плохая тактика. Нам нужно выбираться, иначе нас рано или поздно просто завалят обломками.
一 Кхе-кхе. 一 Старина Кьоши закашлялся от дыма, поднятого взрывами, и не смог сразу ответить.
一 Даро прав, надо уходить, пока они нас не обнаружили, 一 поддержал один из рыбаков, обращаясь к остальным.
Он прекрасно понимал: пока есть руины, можно найти укрытие. Но если промедлить, пираты разнесут все здания вокруг, и тогда беглецы станут живыми мишенями.
一 Но там же полно их людей! 一 возразил другой рыбак, в голосе которого сквозил страх. 一 Высунемся – и конец, там же ад творится!
一 Если не выйдем… кхе… если не выйдем, нас тут похоронит вместе с еще парой ребят. И тогда останется только сдаваться, 一 хрипло отрезал старина Кьоши. Он был стержнем этого коллектива, и его слово было законом.
一 Спокойно, их осталось не так много. К тому же мы будем рядом с ними, а по своим они из пушек бить не рискнут, 一 успокоил рыбаков Даро.
Немного передохнув и собравшись с духом, Даро и старина Кьоши повели людей на прорыв из здания муниципалитета.
一 Босс, гляди, они вылезли! 一 крикнул Снейдер, указывая Вапо на группу людей, выбежавших из ратуши.
Расчет Даро оправдался: на площадь снаряды почти не падали. При такой дальности стрельбы канониры пиратов не могли гарантировать точность и боялись накрыть своих же.
Солдаты против солдат, командиры против командиров – настал момент решающей схватки.
一 Вапо!
Кто-то из рыбаков узнал его и сразу понял: сегодняшнее нападение – это спланированный заговор семьи Антерия.
Вапо ничуть не смутился, что его узнали. Напротив, он не сводил глаз со старины Кьоши, словно встретил старого знакомого.
一 Так это ты, капитан Кьоши, 一 усмехнулся он. 一 Неудивительно, что мои люди, которых я посылал раньше, терпели неудачу.
一 О, забыл представиться. Бывший дозорный Пиратов Кровавой Руки – Андре Вапо – приветствует вас.
一 …
一 Пираты Кровавой Руки… Вот оно что.
Услышав название давно сгинувшей пиратской банды, старина Кьоши на мгновение замер, словно пазл сложился в его голове.
一 Значит, и этих головорезов сюда привели вы? 一 жестко спросил он.
一 Привели? Ха-ха-ха, нет, не привели! Капитан Пиратов Гигантской Пушки – это тот самый канонир, который когда-то пустил на дно вашу «Черную Жемчужину»! 一 Вапо с нескрываемым злорадством смотрел на потрепанного старика.
一 Кто бы мог подумать… Командир Королевской гвардии теперь заправляет рыбной лавкой. Какая ирония судьбы!
一 …? 一 Даро слушал этот обмен репликами, полными загадок, и вопросительно взглянул на старину Кьоши.
一 Даро, парень, я знаю, у тебя сейчас много вопросов. Но сейчас не время. Если выживем, я все расскажу, 一 оборвал его старина Кьоши, заставляя сосредоточиться на враге.
一 Если ты по-хорошему сдашься и скажешь мне, где «Черная Жемчужина», я, так и быть, подумаю над тем, чтобы отпустить остальных. Ну как? 一 предложил Вапо.
一 И не мечтай!
Даро рявкнул это раньше, чем старик успел открыть рот.
Неважно, о чем они говорят, сейчас на носу бой, и нельзя позволить врагу сеять смуту и подрывать боевой дух.
一 Тогда не обессудьте. Схватить старика, остальных – в расход! 一 Вапо, видя, что его попытка посеять раздор провалилась, злобно зыркнул на Даро и отдал приказ своим людям.
一 Вперед!
一 Убить их!
Рыбаки и пираты сошлись в яростной схватке. Засверкали ножи, замелькали гарпуны, и толпа превратилась в бурлящий котел насилия.
Несколько пиратов, размахивая тесаками, бросились на Даро.
Бах, бах, бах!
Используя Мёртвый глаз, Даро мог стрелять без страха задеть своих. Он выхватил пистолет и нажал на спуск: нападавшие рухнули на землю, так и не успев до него добежать.
На другом фланге старина Кьоши демонстрировал чудеса боевой подготовки. В каждом его движении угадывалась армейская выучка, пропитанная жесткостью и эффективностью. Он врезался в толпу врагов, словно тигр в стадо овец.
Стоило ему раскидать пару рядовых бандитов, как его окружили бойцы семьи Антерия, хищно выставив кинжалы.
В тот миг, когда клинки устремились к нему, старина Кьоши топнул ногой и рванулся вперед, подобно старому медведю, сбивая с ног первого нападавшего.
Удар был такой силы, что у бедолаги, похоже, треснула грудная клетка, и он отлетел прочь, едва касаясь земли.
Сбив одного, Кьоши тут же развернулся и выбросил руку, хватая следующего пирата за плечи.
【Захват тигра】
Резкий рывок, поворот корпуса – и враг с хрустом впечатался в брусчатку, потеряв всякую волю к сопротивлению.
Старина Кьоши и Даро действовали столь стремительно и мощно, что остальные пираты, подавленные их напором, замешкались. Бой перешел в вязкую фазу.
一 Кучка бесполезных идиотов! 一 рявкнул Вапо, видя, что его люди не могут справиться с двумя противниками.
Он достал из-за спины огромный тесак с зазубренным, словно пила, лезвием и шагнул вперед, намереваясь лично разобраться со стариком.
Клинок выглядел устрашающе: массивный, с грубыми выщербинами от множества прошлых битв.
一 Старина Кьоши, ты как? Справишься?
Даро с тревогой смотрел на приближающегося громилу, сомневаясь, выдержат ли старые кости такой натиск.
一 Не волнуйся.
Голос старика звучал твердо и уверенно. Он, не раздумывая, бросился навстречу Вапо.
一 Десять лет назад тебя не добило взрывом? Видимо, пушки Сэма не так уж хороши, 一 язвил Вапо, пытаясь вывести противника из себя, а сам тем временем заносил тесак для смертельного удара.
Сократив дистанцию, старина Кьоши атаковал первым. Рывок, сжатый кулак – прямой удар в выпаде.
Вапо ловко уклонился, пропустив кулак мимо, и тут же контратаковал, сбив старика с ног.
一 Долго ты не продержишься, 一 ухмыльнулся он, глядя на упавшего противника. 一 Время берет свое, старик. Сдавайся, и я обещаю, что умирать будешь быстро.
一 …
Кьоши проигнорировал болтовню и ответил действием.
【Пушечный кулак затаившегося тигра】
Удар был быстрым и тяжелым, словно выстрел из орудия. Кулак, несущий в себе разрушительную мощь, врезался в цель.
Вапо не успел среагировать.
БУМ!
Чудовищная сила отбросила его назад, и он спиной проломил стену ратуши, подняв облако пыли.
一 Чёртов старик, все еще кусается! 一 Вапо, шатаясь, выбрался из обломков. Он раскрутил свой тесак, готовясь обрушить его на голову Кьоши.
【Тигр, оседлавший гору】
Кьоши подпрыгнул, словно хищник в броске, и левой ногой припечатал лезвие тесака к земле, одновременно выбрасывая правую ногу в боковом ударе, целясь в корпус врага.
Но Вапо пошел ва-банк. Он не стал уклоняться, а рванул рукоять тесака вверх, намереваясь отрубить ногу старика вместе с лезвием.
К счастью, реакция не подвела Кьоши. Используя инерцию, он сгруппировался в воздухе, развернулся и с силой всадил колено прямо в солнечное сплетение Вапо.
一 А-а-гх! 一 Вапо рухнул на колени, взвыв от боли.
一 Старая рухлядь! Я тебя на куски порублю! 一 прохрипел он, снова занося свой зазубренный клинок.
Старина Кьоши тоже не стал медлить. Он слегка присел, отвел кулак назад, аккумулируя в нем всю оставшуюся силу, словно натягивая тетиву гигантского лука.
Оба понимали: следующий удар станет последним.
【Сокрушительный укус】
Воздух вокруг клинка Вапо взвыл, словно стая голодных волков, когда зазубренное лезвие устремилось к старику.
【Тигриный разлом】
Кьоши оттолкнулся правой ногой, вкладывая в удар инерцию всего тела, и выбросил кулак навстречу стали.
БА-БАХ!
Кулак и клинок столкнулись с грохотом, подобным удару грома.
В этом противостоянии металл не выдержал. Удар Кьоши переломил импульс клинка, и Вапо, словно оборвавшийся бумажный змей, отлетел прочь. Его верный тесак с жалобным звоном разлетелся на куски.
一 Фух… 一 Старина Кьоши тяжело выдохнул и выпрямился. Его правая рука, только что сокрушившая сталь, мелко дрожала.
Немного отдышавшись, он достал из кармана сигарету, неспешно закурил и окинул взглядом разрушенный город и бездыханное тело Вапо.
一 Старею… Раньше хватило бы одной пощечины.
Обновлено: 23.01.2026