— Эй, староста! Ты же клялся, что этот пацан защитит деревню! И где он сейчас? В самый ответственный момент его даже не видно!
— Точно! Этот парень наверняка уже давно сбежал!
— Да он просто мошенник, который жрал и пил на халяву!
Слыша эти обвинения, Фалмер и сам начал колебаться. Он так безоговорочно поверил Лэй Иню, даже был готов выдать за него свою дочь... Неужели юноша действительно бросил их в беде, испугавшись опасности?
Если это так, то винить остаётся только свои старые слепые глаза!
Фалмер повернулся к дочери:
— Вердан, беги к горе за деревней. Поищи Лэй Иня ещё раз. Если найдёшь, срочно расскажи ему, что здесь происходит!
Вердан кивнула и со всех ног помчалась в сторону гор...
Тем временем отряд Андерсона уже высадился на берег.
Хотя Андерсон и не обладал гигантским ростом своего брата, он всё же возвышался над толпой — метр девяносто, гора литых мышц и аура фруктовика внушали ужас. У жителей при виде его фигуры ёкнуло сердце: сегодня вряд ли кто-то уйдёт живым.
Более того, Андерсон привёл с собой целую армию — пиратов было вдвое больше, чем деревенских ополченцев. Даже если капитан не вступит в бой, шансов у жителей практически не было.
Две силы встали друг напротив друга.
— Фалмер, — прорычал Андерсон, сверля старосту злобным взглядом. — Пока меня не было, вы убили моего брата. Я не могу сделать вид, что ничего не случилось.
Фалмер молчал, подбирая слова.
Но у кого-то из жителей сдали нервы:
— Андерсон! Это не мы убили твоего брата! Это сделал чужак, парень по имени Лэй Инь!
— Да, да! Мы тут вообще ни при чём! — подхватили остальные.
Лицо Андерсона помрачнело:
— И где же сейчас этот парень, о котором вы говорите?
Жители растерянно переглянулись.
— Этот пацан... он, наверное, сбежал...
Услышав это, Андерсон разразился громоподобным хохотом:
— Вы что, за идиота меня держите? Решили меня разыграть?
Вперёд выступил заместитель старосты:
— Это не шутка! Такой парень действительно был, и именно он убил Андрина...
— Хватит! — рявкнул капитан. — Как я могу верить в этот бред? Вы убили моего человека, свалили вину на какого-то призрака, о котором я никогда не слышал, и заявили, что он сбежал. Будь вы на моем месте, вы бы поверили в такую чушь?
Слова Андерсона загнали жителей в тупик. Хотя они говорили чистую правду, со стороны это звучало как жалкая, неумелая ложь.
Ситуация казалась безвыходной. Было очевидно: Андерсон не успокоится, пока не отомстит за брата.
Фалмер тяжело вздохнул:
— Андерсон, чего ты хочешь? Какова цена, чтобы ты оставил нас в покое?
Услышав вопрос, пират снова рассмеялся:
— Я-ха-ха! Сразу видно старосту, соображаешь быстрее, чем твоё стадо. Ладно. Я готов закрыть глаза на смерть Андрина. Но вы должны выполнить два условия.
У жителей затеплилась надежда. Значит, есть шанс откупиться!
— Говори, — напрягся Фалмер.
Андерсон поднял указательный палец:
— Первое. Дань теперь составляет пятьдесят тысяч белли с человека в месяц!
Пятьдесят тысяч?! Это в пять раз больше прежнего! Лица жителей вытянулись от ужаса.
Фалмер сохранил хладнокровие:
— А второе?
В глазах Андерсона вспыхнул похотливый огонь:
— Второе. Твоя дочь Вердан и дочь твоего заместителя, Дженни, пойдут со мной.
Что?!
Фалмер пришел в ярость:
— Им всего по пятнадцать лет! Как у тебя язык повернулся требовать такое?! И пятьдесят тысяч с человека? Даже если мы перестанем есть и пить, нам не собрать столько денег!
Андерсон гадко ухмыльнулся:
— А мне плевать. Вердан — настоящая горячая штучка, я давно о ней мечтаю. Дженни тоже красавица, из неё вырастет отличная игрушка. Вы убили моего брата, так что платите натурой. Это справедливая компенсация.
Фалмер наконец всё понял. Андерсон пришёл не мстить за брата. Ему было плевать на смерть Андрина. Он просто использовал этот повод, чтобы выжать из деревни максимум денег и удовлетворить свою похоть.
Этот человек был чудовищем с волчьим сердцем. Отдать ему дочь — значит своими руками толкнуть её в ад.
Фалмер был не из тех, кто торгует детьми. Он предпочёл бы умереть самой страшной смертью, чем позволить хоть волоску упасть с головы дочери.
Староста выхватил саблю и направил острие на пирата:
— Чертов маньяк! Даже не мечтай об этом! Я лучше сойду в преисподнюю, чем позволю тебе тронуть мою дочь!
Несмотря на отсутствие боевой силы, Фалмер был храбрым и честным человеком, беззаветно любившим свою семью. Именно поэтому он пользовался таким уважением среди жителей.
— О, у старика есть яйца? — ухмылка Андерсона стала шире и злее. — Что ж, тогда у меня нет выбора. Я перережу вас всех, а крошку Вердан заберу силой...
Что?
Жители думали, что, если они погибнут в бою, хотя бы дети спасутся. Но этот дьявол не собирался отступать.
Проклятая красота Вердан... Она стала их приговором.
Андерсон уже открыл рот, чтобы отдать приказ к атаке, как вдруг в гавань вошли три корабля...
Лэй Инь?
Нет.
Это было подкрепление из Западной деревни.
Две деревни всегда жили дружно, понимая простую истину: если исчезнут губы, зубам станет холодно. Если Восточную деревню вырежут, Западная станет следующей.
С прибытием соседей силы сравнялись. Пираты оказались в кольце.
Но умные люди понимали: это ничего не меняет. Равенство в численности лишь увеличит количество трупов. Качество бойцов было несопоставимым.
Увидев окружение, Андерсон презрительно фыркнул:
— Смертников прибавилось? Отлично.
Бой начался. Воздух наполнился звоном стали и криками ярости. Жители Западной деревни с ходу врубились в ряды «Диких Волков».
Селяне понимали: раньше они терпели, чтобы выжить. Но теперь пираты не оставили им права даже на жалкое существование. Оставалось только одно — сражаться насмерть.
Андерсон, обнажив оружие, ринулся в толпу, намереваясь устроить резню. Но путь ему преградил Миллер.
— Твой противник — я! — крикнул отставной майор.
Андерсон холодно посмотрел на него:
— А, «Защитник»? Ну давай посмотрим, как долго ты сможешь их защищать!
Два сильнейших бойца сошлись в схватке...
В этот момент со стороны гор прибежала запыхавшаяся Вердан. Увидев кипящий бой, звон мечей и кровь, она застыла на месте.
Уже... началось...
Она набрала в грудь побольше воздуха и закричала что есть мочи, обращаясь к сражающимся...
Обновлено: 23.01.2026