Глава 15 — Глава 15

Ночь пала. Эрика накинула капюшон плаща на голову и безмолвно шла за Мио, когда те спустились с Корабля и направились к Лесу. Пир, что созван был, таился в глуби Леса. Лес под покровом ночи казался тусклым и жутковатым. Тени колыхались вместе с шелестом листьев, и еле слышный стрекот букашек разносился вдали. Варвик, закутанный в плащ, что громаден казался, повёл носом и вдруг указал в сторону определённую. Без промедления Мио последовал туда. Не успели пройти и шагу, как впереди замерцал тёплый свет – то был огонь. По всему видно, сие было место, где собрался Дофламинго. Ещё до того, как приблизились, их ушей достигли звуки громкого хохота и криков. Мио ступил ногой и спокойно двинулся вперёд. Вскоре они достигли поляны. Посреди возвышался огромный костёр, вокруг коего пировали, гуляли и дрались люди. Сборище сие было велико: по меньшей мере двадцать-тридцать пиратских капитанов сидели у огня, а с их командами вместе здесь собралось легко более сотни пиратов. Дофламинго восседал близ центра, с самодовольной ухмылкой на лице. Подле него стояли Требол и Сека, два высокопоставленных члена Семьи Дон Кихот. Позади них высились кипы больших ящиков с оружием — явно товар, предназначенный для сделки сей ночи. Само собой, Мио к оружию интереса не питал. «Хи-хи-хи-хи, вот и ещё один гость пожаловал», – громко рассмеялся Дофламинго, заметив прибытие Мио и расплываясь в ликующей ухмылке. Вслед за его взглядом пираты, что вокруг были, обратили головы к Мио. Один детина дюжий, великий станом, не удержался и разразился смехом. «Отрок младой? Видом слаб да нежен. Как же таковому быть пиратом? Уж лучше бы он знатных дам богатых прельщал да жизнь лёгкую влачил! Ха-ха-ха-ха!» Пираты, что вокруг были, взревели от хохота. Но тут – Ш-ш-ш. Тень, что позади пирата хохочущего стояла, расплылась в движении, и вспышка холодного света сверкнула во тьме. Голова пирата взлетела в воздух и с глухим стуком упала на землю. Смех угас тотчас же. Даже зрачки Дофламинго чуть сузились, хотя на губах его появилась зловещая усмешка, а в глазах замерцал огонёк интереса. Эрика безмолвно ступила вперёд, возвращая оружие на место. Была она столь быстра, что большинство пиратов даже не узрели её движения. В мгновение ока явилась она подле Мио, словно призрак, беззвучная и готовая. На мгновение или два округу объяла тяжёлая тишина. Затем из ближней группы вдруг раздались гневные крики. Пират, что только что пал, был капитаном — и, само собой, привёл он с собой свою команду, тридцать-сорок мужей, что ныне выли от ярости. «Ты, изверг! Капитана нашего убил!!» «За сие ты платить будешь!» «Изрубите их!!» С кровожадностью в глазах, десятки пиратов бросились на Мио и Эрику. Прочие же пираты с места не сдвинулись, предпочтя присесть да понаблюдать, что из того выйдет, — даже Дофламинго не предпринял попытки вмешаться. Мио даже не обернулся в их сторону. Его спокойный взор оставался на Дофламинго, пока он шагал к костру. Перешагнув через обезглавленного пирата, он сел, скрестив ноги, у пламени и легко произнёс: «Варвик». «Варвик ведает». На зов Мастера своего Варвик послушно откликнулся. Затем обернулся, подняв голову под плащом. Багровый свет замерцал в его глазах. В следующее мгновение Варвик исчез. По мраку пронеслась расплывчатая тень. Не успел никто и опомниться, как Варвик вновь явился пред наступающими пиратами. Два проблеска холодной стали сверкнули в его руках. Две головы взлетели в воздух. И тогда началось избиение. Варвик двигался словно тень, скользя меж пиратами с призрачной Скоростью. Каждое взмах его когтей повергал очередного противника, без труда рассекая глотки и ломая шеи. Движения его были жестоки, расторопны и безжалостны — хищник посреди жертв. Лишь спустя несколько минут, пираты лежали мёртвые в лужах собственной крови. Варвик, ныне забрызганный кровью, вернулся к Мио и замер, безликий под своим окровавленным плащом. Хлад пронзил оставшихся пиратов. Многие инстинктивно подались прочь, отстраняясь от группы Мио, и холодный пот выступил у них на лбах. «Думаю, мы можем продолжить, – произнёс Мио, спокойно глядя на Дофламинго. – Что скажешь?» «Фу-фу-фу-фу… Ты совершенно прав, друг мой, – усмехнулся Дофламинго, и усмешка вернулась на его лицо. Легко хлопнув в ладоши, он обратился к собравшимся пиратам: – А теперь продолжим нашу сделку. Надеюсь, всяк из вас принёс достаточно Белли на сей раз. Семья Дон Кихот не торгует в долг. Коли желаете заказ сделать, да не платить, то сие лишь шутка — и я уверен, вы все ведаете, что бывает, когда шутите с нами». В его тоне чудилась лёгкая угроза. Прочие пираты поспешно закивали и нервно засмеялись, давая понять, что прибыли с деньгами и готовы завершить своё дело. Никто из них не дерзнул испытать терпение Дофламинго. Особенно после кровопролития, что давеча случилось. В Северном Море Имя Семьи Дон Кихот имело истинный вес — и лютое деяние Варвика лишь упрочило сей страх. И так, сделка началась. Пираты выходили вперёд один за другим, передавая своё злато или Белли взамен ящиков с оружием, что громоздились позади Дофламинго. Один за другим они брали свой товар и поспешно уходили, не желая задерживаться. При стольких пиратах вокруг, и с вечно висящей угрозой засады или предательства, никто не хотел оставаться дольше, чем надобно. Особливо ныне. Бойня, учинённая Варвиком, превратила поляну в погост, и никто не желал быть следующим мертвецом. Примерно час минул. Последний из пиратов завершил свои дела и отбыл. Остались лишь Мио, Варвик и Эрика, всё ещё восседающие напротив Дофламинго. Требол потянулся за бутылью рома и передал её Мио. Мио принял её, сделал глубокий глоток, вытер рот и усмехнулся. «Дофламинго, потребна мне помощь Семьи Дон Кихот, дабы отыскать некоего человека в Северном Море». «Фу-фу-фу-фу… Разумеется, – отвечал Дофламинго, без колебаний кивнув. Хотя просьба сия, по всей вероятности, стоила бы времени и людских сил, ему было всё равно. В глазах Дофламинго Мио стоил вложения. «Имя ему — Вегапанк, из Королевства Будущего, – медленно произнёс Мио. Затем добавил: – Коли ваша Семья Дон Кихот поможет мне отыскать сию особу, то я дам вам взамен сведения весьма любопытные». «О? – Ухмылка Дофламинго расширилась. Он чуть подался вперёд, явно заинтригованный. – Любопытно мне». «Поверь мне, сведения не разочаруют», – сказал Мио, тон его был уверен, а на губах играла лёгкая усмешка. «Фу-фу-фу-фу… Что ж, с нетерпением жду, – рассмеялся Дофламинго. – Вести о том будут у тебя не позднее, чем через три дня. Но друг мой, я всё ещё не ведаю твоего Имени. Коли мы теперь союзники, не думаешь ли, что тебе надлежит поведать мне его?» «Курокава Мио», – отвечал Мио, кивнув. Дофламинго поднялся, запустил руку в карман и вынул Ден Ден Муши. Он небрежно бросил его Мио, затем обернулся и зашагал в Лес. Голос его доносился вслед, пока он растворялся во тьме. «Коли господину Мио что потребуется, всегда можешь связаться с Семьёй Дон Кихот. Мы весьма заинтересованы в углублении нашей дружбы… фу-фу-фу-фу…» Мио поймал Ден Ден Муши и едва заметно пожал плечами. Затем, поднявшись, он обернулся к Эрике и Варвику. «Возвратимся». И с тем они втроём растворились в тенях, оставив позади лишь тлеющие угли костра.