На укороченных, потёртых до дыр штанах-«фонариках» пестрели разноцветные заплаты, подол куртки от тяжёлой работы истёрся и висел неровными лоскутами.
— Э-э? Что это за лавка такая? Да ещё и выставили грязную маленькую девочку.
Уловив взгляд Блэка, Стелла обернулась и тоже увидела эту выбивающуюся из общего вида сцену.
— Подойдём — сами разберёмся.
Сказав это, Блэк первым двинулся вперёд.
Ещё не успели приблизиться, как причина обнаружилась сама собой.
У Блэка дёрнулся уголок глаза.
— Срочное объявление! Срок аренды магазина истекает в конце месяца, обратный отсчёт до закрытия! Тотальная распродажа по ценам ниже себестоимости!
Он и подумать не мог, что в Мари Джоа можно наткнуться на столь знакомую картину.
Ничего не скажешь — и в ином мире находятся «таланты».
Именно эта сценка особенно врезалась Блэку в память.
В годы его старшей школы, на пешеходной улице рядом был магазин, отделанный под «боевые повреждения», и под предлогом «срок аренды заканчивается» у входа круглосуточно орал динамик, зазывая прохожих.
Однако даже когда он окончил школу и уехал из того города, «вот-вот закрывающийся» магазин одежды стоял как стоял.
Блэк понимал, что это приём продаж, но ощущение, будто тебя держат за дурака, всё равно никуда не девалось.
Ему было любопытно: в прошлой жизни так шалить можно — гармоничное общество спасёт.
Но вот эта лавка осмелилась провернуть такое в Мари Джоа — хозяин совсем не боится, что какой-нибудь Тенрьюбито возьмёт и прикончит его на месте?
— Ладно, просто посмотрим, сколько они протянут.
Покачав головой, Блэк отбросил мысль копаться глубже и подошёл к светловолосой девочке.
Заметив взгляд Блэка, девочка тут же расплылась в сладкой улыбке.
— Ух ты! Улыбка уже на мышечной памяти — не в актрисы ей идти, так жалко.
Проворчав, Блэк велел Стелле выкупить девочку.
Спустя недолгое время в его руке появилась ещё одна верёвка.
Девочка была не кто иная, как будущая важная участница Революционной армии — Коала.
Отметим: распознал он Коалу почти так же, как тогда — Стеллу.
И она когда-то оставила «полотно мировой известности».
Это было на корабле, где Фишер Тайгер вёз её домой: ненавидящий людей Арлонг нашёл повод и отругал Коалу.
Безмерно напуганная Коала тут же рухнула на колени, оторвала штанину и принялась вытирать палубу, не переставая извиняться:
— Мне очень жаль, я буду работать, я буду убираться без передышки, только не бейте меня, простите. Что бы ни случилось, я не заплачу, только, прошу, не убивайте.
Говоря это, она всё ещё держала на лице «улыбку выживания».
Даже у Блэка, которому в целом свойственно слабое сочувствие, шевельнулась жалость.
Из сострадания, и как поклонник «сюжетных персонажей-белочек» из прошлой жизни, Блэк практически не раздумывая решил забрать Коалу с собой.
Теперь в поместье Блэка Робин — восьмилетняя, Перона — трёх лет, плюс пятилетняя Коала — живьём ясли.
Вернувшись в поместье, Блэк снял с обеих ошейники и приказал Стелле:
— Отведи их умыться и заодно расскажи им распорядок в поместье.
— Есть, ваше высочество.
Блэк вернулся к аквариуму, стал, играючи, приманивать Эйду и размышлять, как устроить Коалу и Мэнди.
Мэнди — дело нехитрое: пусть побудет рядом, привыкнет, я подтяну ей силу — и можно отправлять обратно в королевство Вобукандин собирать людей.
После «дрессировок на послушание» у нескольких работорговцев Блэк был уверен: с ней форс-мажоров не будет.
А вот с Коалой стоило подумать основательнее.
В отличие от Робин и Пероны, Коала — наполовину боец, наполовину разведчица.
По роли она чем-то схожа со Стусси из CP0.
Если правильно выстроить прокачку под карты способностей, Коала вырастет в самостоятельного сильного игрока.
Однако спешить некуда.
Коала ещё слишком мала, да и характер сейчас чересчур мягкий.
— Хм… надо бы ей поучиться у этой безбашенной мелкой — Пероны.
— Эй! Опять говоришь про меня гадости!
Перона, незаметно подкравшаяся за спину Блэка, чтобы его напугать, едва подошла поближе — и услышала эту фразу.
Тотчас забыла про «операцию», выскочила перед Блэком и принялась возмущаться.
Блэк, улыбаясь, подхватил её на руки и как следует взъерошил розовые волосы.
— Да как я мог говорить о тебе плохо? Я как раз сказал, что принцесса Перона слишком крута — вот и велю новенькой брать с тебя пример.
— Правда?
Приводя в порядок растрёпанные пряди, Перона с подозрением уставилась на Блэка: казалось, он её водит за нос. Блэк же глядел предельно честно:
— Конечно, правда!
— О-хо-хо! Я так и знала! Наконец-то ты разглядел во мне сияние!
Стоило её похвалить — и по-детски непосредственная Перона тут же спрыгнула с Блэка и, вприпрыжку, умчалась прочь. Судя по направлению, побежала хвастаться Робин.
— Не удивительно, что этот старый домосед Мория растил Перону как дочь: с такой живостью она правда умеет дарить людям радость.
Вскоре после ухода Пероны Стелла вернулась с Мэнди и Коалой.
Мэнди почти не изменилась: как «витринный эксклюзив», она и прежде была с иголочки — работорговцы постарались.
А вот Коалу будто подменили.
Пушистые, растрёпанные золотистые волосы расчёсаны до идеальной гладкости; прежний «баскетбольный» прикид сменился на платье. Вчерашний сорванец — сегодня изящная фарфоровая куколка.
Блэк виновато улыбнулся Стелле:
— Придётся попросить тебя — добавится ещё один ребёнок на попечение.
— Ваше высочество, пожалуйста, не говорите так. Если бы вы не выкупили меня, и представить страшно, что бы со мной было. Пара детей в уходе — пустяки.
Стелла ответила тёплой, по-прежнему обезоруживающей улыбкой.
Блэк покачал головой: Стелла — его женщина, и относиться к ней как к «случайной рабыне» он не собирался.
Но и поручать нынешних трёх детей простой горничной нельзя — это его будущая команда; значит, вести их должна Стелла.
К счастью, Робин и Коала по характеру куда взрослее.
А «старшая сестра» Стелла с её доброжелательностью на максималках как раз отлично компенсирует Перонину шкодливость. Забота о троице выходит не такой уж морокой.
— Мэнди, пойдём со мной.
Блэк кивком позвал Мэнди и повёл её на тренировочную площадку.
У обычных «бесполезных» Тенрьюбито дома тренажёров не бывает.
А Блэк когда-то, чтобы одолеть безымянного статиста в пространстве карт, всерьёз занялся подготовкой — и специально отстроил полноценный тренинг-зал.
Обновлено: 21.01.2026