Однако у него не было и особых причин непременно продавать Блэка: достаточно одного довода, который убедит самого себя — и этого хватит.
Когда Арамаки ушёл, Стелла за спиной тихо спросила:
— Ваше высочество, так ведь всё будет в порядке?
Блэк, разумеется, понял, о чём она, но не стал объяснять свои только что мелькнувшие мысли, а просто щипнул её за щёку:
— Не волнуйся.
В это время большинство Тенрьюбито были заперты в Священной Земле Мари Джоа и умирали со скуки.
К счастью, подавляющее число Тенрьюбито изначально не горели желанием спускаться в нижний мир, так что больших беспорядков не случилось.
Но кое-кто не мог усидеть на месте: постояв в Святой Земле пару дней, начали шуметь о том, что пора уезжать.
Эти люди не видят, как меняется обстановка в океане, и не станут держать подобные вещи в голове.
По правилам, если только какой-то Тенрьюбито не предаст свой род, — тогда этим займутся Божьи Рыцари, — никто и ничто не вправе ограничивать их поступки. Даже Горосэи — не исключение.
Так что теоретически, если бы Блэк твёрдо вознамерился спуститься вниз, никто бы его силой не удержал.
Однако Блэк не хотел слишком выделяться и в последнее время лишь без дела бродил по Святой Земле.
Будучи Тенрьюбито, не обязательно покидать Мари Джоа, чтобы пользоваться всеми благами этого океана.
Есть спрос — будет и предложение.
Некоторые особо ушлые работорговцы уже пронюхали, что Тенрьюбито не могут выходить наружу, и стали свозить в Мари Джоа «отборный товар» — в результате в последние дни местный рынок рабов разгорелся не на шутку.
Блэк со Стеллой, кружным путём, добрались до рынка рабов Мари Джоа.
Здесь всё было не хуже, чем в 16-м секторе Архипелага Сабоади, а то и лучше.
Главные ворота рынка были выстроены из фирменного для Мари Джоа ослепительно белого мрамора с золотыми барельефами; входы в лавки — полукруглые арки, над которыми висели крошечные копии флага Мирового Правительства.
Внутри пространство было организовано «бродильным» образом, словно в огромном торговом центре.
Мари Джоа — не только обитель Тенрьюбито, но и место, где располагаются ведомства Мирового Правительства.
По залам бродило множество чиновников и их родных — они тоже присматривали себе рабов.
Рабов размещали на подвесных подиумах — как манекены в элитных бутиках, — чтобы их можно было рассмотреть с любого ракурса.
Торговцы даже устраивали показательные выступления, заставляя рабов демонстрировать натренированные таланты — так, для увеличения «добавочной стоимости товара».
— Ах!
Стелла тихо вскрикнула. Блэк проследил за её взглядом и увидел на подиуме одной из лавок женщину в латном доспехе с западной шпагой в руке.
«Ну ничего себе… и до работорговцев докатился косплей?» — усмехнулся он про себя; любопытство шевельнулось, и он двинулся к подиуму.
Управляющий лавки, заметив прибывшего Тенрьюбито, мигом подскочил.
Не дав тому и рта раскрыть, Блэк опередил вопросом:
— Что за история с этой рабыней?
На лице управляющего расцвела угодливая улыбка:
— Ваше высочество, её зовут Свит Мэнди. Раньше она была принцессой одного неприсоединившегося королевства в Саут Блю под названием Вобукандин. Но, поскольку неприсоединившиеся страны не защищены законами Мирового Правительства, пираты напали на Вобукандин. Свит Мэнди — фехтовальщица; она тоже участвовала в отражении набега, но была побеждена и пленена. После долгих перепродаж оказалась здесь. Но вы будьте спокойны: мы провели её полный осмотр — товар абсолютно чистый.
Управляющий кратко и по делу изложил историю Свит Мэнди, и Блэк остался в целом доволен его подачей.
— Ты говоришь, она фехтовальщица? До какого уровня дотягивает по силе?
— Э… Ваше высочество, у нас нет тестировщиков достаточно высокого класса. Знаю лишь одно: обычный дозорный рядовой ей точно не соперник.
Блэк кивнул: для её возраста это уже показатель — как минимум не бездарность.
Он обошёл Мэнди кругом, внимательно оглядел.
Нагрудник — видоизменённая «чешуя» под корсет, самая что ни на есть «опасная эстетика» женского доспеха из средневековья его прошлой жизни; на металле вытравлены плети роз.
Плечи прикрывают готические шпильчатые наплечники.
Пояс — гибрид кольчужных и ламинарных пластин; в разрезах юбчатого доспеха виднеется кожаный корсаж с золотым шитьём.
Черты лица сочетают холодную резкость и мягкость; серо-голубые глаза — словно застуженный лёд под коркой.
Слегка волнистые льняные пряди собраны в короткий, деловитый хвост.
А больше всего притягивает взгляд тонкий шрам над левой бровью — бледно-золотистая полоска. То, что должно было портить внешность, торговцы инкрустировали перламутром в форме эмблемы Мирового Правительства — получилось странно, но красиво по-своему.
Блэк остался Мэнди доволен и махнул рукой.
Стелла всё поняла без слов и отошла с управляющим оформлять передачу.
По его знаку из лавки вышли двое слуг, сняли Мэнди с подиума.
Пара привычных операций — и на её шее уже кольцо ошейника, а в руке у Блэка — привязь.
Мэнди не дрогнула ни единым мускулом.
Блэк не знал, какой она была по характеру раньше; сейчас же работорговцы выдрессировали из неё ледяную красавицу.
Да и ладно: будет послушной — пускай остаётся айсбергом.
Выбрал он Мэнди не только из-за внешности, хотя это и важный пункт. Были и другие соображения.
Во-первых, по виду она одного с Блэком возраста.
Сила не запредельная, но и не нулевая — такое легче растить.
Во-вторых, она — принцесса неприсоединившегося королевства.
Чем больше людей соберётся у Блэка под рукой, тем менее уместно держать всех в Мари Джоа: понадобится своя точка сборки.
Если Мэнди проявит себя, однажды её можно будет вернуть в королевство Вобукандин — вести там дела.
На этом фоне её внешность и манера — лишь приятная отделка.
Когда Стелла вернулась, Блэк повёл обоих дальше бродить по рядам.
И тут, скользнув взглядом по подиуму в углу, неожиданно замер.
— Хм? Похоже, сегодня у меня и правда счастливый день. Хотя… такое чувство, что у меня тут скоро откроется «детский сад Мари Джоа»…
С каждой встречей с героями «сюжетов» и противниками из «пространства карт» Блэк всё лучше понимал, как меняется облик персонажей после перехода из «двумерья» в наш трёхмерный мир.
На этот раз перед ним стояла девчушка лет пяти-шести.
Рыжевато-оранжевые волосы, давно не видевшие расчёски, торчали колючим бурьяном, будто их швыряло штормом.
В чёрных зрачках едва тлел призрачно-синий огонёк.
В уголке рта натянутая судорога; кончик языка по-детски жмётся к нёбу — вечная «улыбка выживания».
На ней — грязно-жёлтая льняная маечка-комбинезон: грубая ткань от бесконечных стирок выцвела и пошла катышками, а лямку кое-как прихватили пеньковой бечёвкой.
Обновлено: 21.01.2026