Путешествие через Калм Белт было тревожным и сюрреалистичным. Море, обычно дикое и непредсказуемое, было ровным и неподвижным, как стекло, его тишину нарушал лишь редкий ужасающий рёв морского короля, поднимавшегося из глубин, чтобы осмотреть их флот. Гигантские чудовища обшаривали их корабли, затем, похоже, замечали огромную, сконцентрированную силу воли, исходящую от Моби Дика, и погружались обратно в пучину, решив, что не стоит лишний раз лезть на рожон.
Для пиратов Белоуса это была столь необходимая передышка. Флот превратился в плавучий госпиталь, убежище, где ухаживали за ранеными и проводили последние обряды для мёртвых. Война закончилась, но её призраки ещё жили в серых глазах каждого члена экипажа.
Эйс был непоколебимым столпом в центре этого шторма горя и неопределённости. Он двигался с целеустремлённостью, не поддающейся его собственному изнеможению, следил за ремонтом, консультировался с медицинским персоналом и отдавал приказы со спокойным, тихим авторитетом, который успокаивал расшатанные нервы членов экипажа. Он больше не был просто их братом, он был действующим капитаном.
Ночи он проводил в тихих дежурствах между двумя кроватями. На одной лежал массивный, изломанный отец, жизнь которого поддерживалась сетью капельниц и неустанными усилиями медсестёр. На другой лежал его брат Луффи, которого доставили на борт корабля Джимбей и который находился в глубокой коме, а его тело боролось само с собой.
— Он упрямый, — заметил Марко, стоя рядом с Эйсом и глядя на спящего Луффи. — «Сжечь десятилетие своей жизни этими гормональными средствами... Только идиот с буквой „Д“ в имени мог бы поступить так безрассудно».
— Он один из них, — ответил Эйс, на его губах заиграла усталая улыбка. Он осторожно положил прохладную влажную ткань на лоб Луффи.
На третий день их торжественного путешествия вторгся окружающий мир. Ньюс Ку, выглядевший совершенно испуганным от того, что оказался в Калм Белте, уронил на палубу пачку плакатов с новыми наградами и скрылся, словно от этого зависела его жизнь.
По команде пронёсся тихий, возбуждённый ропот, когда плакаты были развёрнуты. Затем один пират издал тихий свист, прорезавший тишину.
— Боже... Командир Эйс, вы должны это увидеть.
Эйс подошёл, и пираты расступились перед ним, как море. На свежеотпечатанном плакате было его собственное лицо, изображённое в ту долю секунды, когда он разбил магматический кулак Акаину. Изображение представляло собой идеальное сочетание холодной ярости и абсолютной силы. Но именно цифра внизу заставила его затаить дыхание.
ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ: Гол Д. Эйси — Огненное Бедствие — 2 550 000 000 БЕЛЛИ
Цифра была астрономической. Это была награда, которая ставила его в один ряд с легендарными Императорами. Это было испуганное, кричащее признание Мирового правительства о его новом статусе глобальной угрозы.
— Два с половиной миллиарда... — пробормотал Виста, широко раскрыв глаза. — Они поставили тебя на один уровень с Шанксом, хотя у Шанкса в нынешнее время сумма больше.
Эйс уставился на плакат, выражение его лица не поддавалось прочтению. Затем с его губ сорвалась сухая, саркастическая усмешка.
— Что ж, это затруднит получение скидки в местной таверне, — сказал он. Он отбросил плакат в сторону. — Это просто цифра. Она ничего не значит, если мы не сможем вылечить Папашу и Луффи.
Его беззаботность успокаивала команду, но внутри он чувствовал сокрушительный вес этой цифры. Это была корона, цель и смертный приговор.
Наконец на горизонте показался туманный, похожий на сон силуэт острова. Амазон Лили. Эйс приказал флоту бросить якорь в укромной бухте, а сам вместе с Марко, Джимбеем и небольшой командой медиков отправился на берег, чтобы договориться об их убежище. Встреча с Императрицей Пиратов была напряжённой, но присутствие Луффи, её явное слабое место, стало решающим козырем. Убежище было предоставлено, но при строгом условии, что остальные члены команды останутся на кораблях.
Последовавшие за этим недели стали периодом восстановления и переосмысления. Пока Белоуса и Луффи выхаживали в лазарете «Куджа», Эйс начал свои неустанные тренировки. До прихода Рэйли оставалось ещё немного времени, и он не собирался терять ни секунды.
Его дни проходили в жестоких физических тренировках. Он отжимался тысячами раз, его мышцы кричали, а потом бегал вокруг «Моби Дика» до тех пор, пока не сгорали лёгкие. Ему нужно было создать тело, способное выдержать нагрузку его Хаки и фрукта.
Днем он занимался Дьявольским фруктом. У него была сила, но не хватало изящества. Опираясь на воспоминания о своей прошлой жизни, на сюжеты о ниндзя из аниме «Наруто» и их клубящихся шарах энергии, он начал новый вид тренировок.
Он протягивал ладонь, вызывая простой огненный шар. Затем он сосредотачивался, вливая в него всю свою волю, заставляя пламя вращаться.
Сначала это был хаотичный, беспорядочный поток. Но после нескольких недель упорных тренировок он начал обретать форму. Огонь сжимался, вращаясь с невозможной скоростью, создавая маленькую, идеально сферическую форму сгущенной плазмы, которая издавала высокочастотный, гудящий крик. Он еще не придумал название, но разрушительный потенциал был ужасающим.
Вечером его ждал полет. Он знал, что Марко умеет летать благодаря крыльям. Но сила Эйса была иной. Это было пламя.
Он вспоминал старые комиксы «Марвел», железных людей в железных костюмах. Он стоял на носу корабля, сосредоточившись, и выпускал управляемые струи огня из своих ног. Первые попытки привели к тому, что его швырнуло в океан, чем немало позабавило наблюдавшую за ним команду. Но он был вундеркиндом. Он быстро учился. Он научился выдерживать тягу, менять угол наклона, находить точку равновесия.
Однажды вечером, на закате, ему это наконец удалось. Две массивные конструкции из чистой, управляемой плазмы вырвались из его спины, но не как пернатые крылья, а как гладкие, мощные двигатели сине-белого огня. Он оттолкнулся и со звуком, похожим на звук сработавшего ракетного двигателя, взмыл в небо, зависнув в сотне футов над палубой. Он не просто летел. Он был оружием.
Он посмотрел вниз на свой флот, на остров, где находилась его выздоравливающая семья, и на бескрайнее открытое море. Мир заклеймил его как зло. Но здесь, в тишине и спокойствии неба, он был всего лишь человеком, который должен выполнить обещание. И он обязательно будет готов.
Обновлено: 21.01.2026