Всего за две недели весть о том, что в Городе Безумных Шляп на аукцион выставят Дьявольский плод, облетела большую часть Вест-Блю.
Пираты, жаждущие силы, хлынули в город бурным потоком.
Особенно рьяно к цели устремились капитаны, готовящиеся войти на Гранд-Лайн. Для этих морских волков, стоящих на пороге «Нового Света», ценность такой находки была очевидна. Они, как никто другой, понимали, что значит обладать силой Фрукта.
Разумеется, разведка Морского Дозора в Вест-Блю тоже перехватила эту информацию.
Однако, как это часто бывает, руки у правосудия оказались связаны логистикой и дефицитом кадров. Знать — одно, а вот предпринять что-то действенное — совсем другое.
Всё-таки это Вест-Блю, а не Гранд-Лайн.
Не говоря уже о расстановке приоритетов, сама акватория Вест-Блю по площади значительно превосходит узкую полосу Великого морского пути.
Это означало, что силы Дозора должны быть рассредоточены по огромной территории, чтобы защищать мирных граждан в своих зонах ответственности.
Собрать разрозненные гарнизоны в единый кулак? Технически возможно: связь работает, приказы передаются мгновенно. Но вот время... Время играло против них.
Главной головной болью оставалась вездесущая пиратская угроза.
В отличие от дозорных, привязанных к базам для поддержания порядка, пираты — это вольные птицы. Они не сбиваются в огромные флотилии, но, движимые жаждой наживы, стекаются в одну точку, словно саранча на посевы.
Увидев возможность урвать куш, они слетаются, как мухи на мёд. Но стоит появиться крупным силам флота, как эта «стая» тут же рассыпается и улепётывает, чтобы всплыть в другом месте, где пахнет деньгами.
В такой ситуации опрометчивая переброска войск лишь развяжет руки этим мародёрам, оставив беззащитными другие острова.
Именно численность, а не мощь отдельных команд, делает пиратство в Четырёх Морях такой занозой для Дозора, в отличие от элитарных угроз Гранд-Лайн.
Конечно, в зависимости от культуры и настроений населения, укомплектованность баз в Вест-Блю разнится.
Если не брать в расчёт коррумпированных офицеров и откровенных бездельников, то в богатых регионах Дозор формирует из излишков личного состава мобильные отряды. Их единственная задача — охота за беглыми преступниками.
Такие «летучие отряды», не скованные границами юрисдикции, часто наводят ужас на пиратов.
Эффективно? Да. Но это борьба с симптомами, а не лечение болезни.
А в таких местах, как Город Безумных Шляп, где беззаконие пустило глубокие корни, даже такие отряды бессильны что-либо изменить глобально.
Представьте шерифа с револьвером, который врывается в логово к десятку бандитов.
Страх перед оружием заставит десятерых отступить и сдаться, несмотря на численное превосходство.
Но если тот же шериф ворвётся в притон, где сидит сотня головорезов? Исход очевиден.
Чтобы сломать этот баланс, нужен карательный флот из самого Маринфорда.
Но переполох из-за одного Дьявольского плода — слишком мелкий повод, чтобы тревожить Генштаб.
И всё же, хотя базы Вест-Блю не могли нанести решающий удар, их шпионы не спускали глаз с Города Безумных Шляп.
Бездействие армии не означало слепоту разведки.
***
Остров Безумных Шляп. Город Безумных Шляп. Аукционный дом «Безумная Шляпа».
Как следует из названия, здание аукциона представляло собой гигантский цилиндр, лежащий на земле — точь-в-точь опрокинутый цилиндр фокусника.
Выглядело это примерно так:
Первый и второй этажи образовывали «поля» шляпы, занимая самую большую площадь. Именно здесь располагался главный зал, спроектированный по типу классического оперного театра для максимальной вместимости.
Второй этаж фактически являлся балконом первого.
Чем выше, тем меньше становилась площадь этажей.
На самом верху, в «тулье» цилиндра, располагались апартаменты хозяина этого заведения.
Интерьер кабинета на вершине кричал о богатстве владельца: золото, роскошь, стиль нувориша.
Стену, выходящую на центр города, заменяло панорамное бронированное стекло. Перед ним стоял массивный стол в глубоких багровых тонах.
На столе, на мягкой бархатной подушке, покоился Дьявольский плод. Его собирались выставить на торги через десять дней.
В кресле во главе стола развалился грузный мужчина средних лет в красном костюме. Его волосы были густо напомажены и зачесаны назад, а в зубах дымилась сигара.
Это был владелец аукциона — Лучес Ральф.
— Стоит лишь поманить, и вся эта свора шакалов и тигров сходит с ума. В этом и заключается магия Дьявольского плода, — произнес Ральф.
Он откинулся на спинку кресла. Его глаза, холодные и темные, казались лишенными человеческих эмоций, словно у рептилии.
Напротив него сидел другой мужчина, который с усмешкой заметил:
— Не зря я так рисковал, переправляя его с Гранд-Лайн. Просто перевезти товар из одного места в другое — и его цена взлетает в разы. Такие легкие деньги — редкость в этом мире.
Ральф прикрыл веки, сквозь сизый дым наблюдая за самодовольным лицом собеседника. Он не стал разрушать иллюзии партнера.
В этом мире полно легких денег.
А то, что цена взлетела, — заслуга грамотного маркетинга, а не самой перевозки.
Ральф вдавил тлеющий кончик сигары в пепельницу, гася красный огонек.
— Стартовая цена — сто миллионов. Итоговая перевалит за миллиард.
— Столько?!
Собеседник был потрясен, но, похоже, безоговорочно верил чутью Ральфа.
Владелец аукциона бросил взгляд на плод.
— Короли подпольного мира Вест-Блю, может, и не заинтересовались этой штукой, но вот Пять Семей мафии вцепились в идею мертвой хваткой. Забрать лот сможет только одна из них. Знаешь, что это значит?
Не дожидаясь ответа, Ральф продолжил:
— Это значит, что если торги пойдут честно, цена будет расти до тех пор, пока не упрется в потолок их финансовых возможностей. Разумеется, при условии, что никто не прибегнет к грязным трюкам. А все эти пираты, что наводнили город... они здесь просто для массовки и чтобы оставить у нас свои деньги.
Мужчина напротив подался вперед, заинтригованный.
— И кто, по-твоему, из Пяти Семей заберет плод?
— Капоне «Ганг» Бэг.
***
Оружейная лавка Сола.
За полмесяца раны Мода зажили окончательно. Благодаря усиленному питанию — мясо каждый день — от его былой худобы не осталось и следа.
Бледность и изможденность сменились здоровым румянцем и сияющей кожей.
Мод снял последние бинты и специально подошел к зеркалу.
Болезненный вид исчез. Теперь на него смотрело лицо, налитое жизнью. Даже отсутствие сбритых бровей уже не так портило картину.
Разглядывая отражение, Мод с удивлением поймал себя на мысли:
«А я, оказывается, чертовски красив, а?»
В этот же момент он наконец определился со своей второй жертвой.
Ею станет сосед.
Обновлено: 23.01.2026