Глава 6 — Глава 5. Хозяин Ближних Вод?

ДУМ! Раздался ещё один глухой удар, на этот раз куда громче прежнего. Торговое судно сильно качнуло, и сквозь грохот послышался полный боли рёв. Гатт, прислушавшись, резко взмахнул рукой. — Справа по корме, на девять часов! Не успел он договорить, как с наблюдательной вышки ударил луч прожектора. Сяно, которого едва не сбил с ног бегущий матрос, с трудом протиснулся к борту. Бледный луч света уже рассекал ночную тьму, смутно обрисовывая контуры чудовища. Все как один ахнули. Это был гигант длиной в несколько десятков метров, не то угорь, не то морской змей. Под синими плавниками его тело было покрыто стальной чешуёй, холодно поблёскивавшей в свете прожектора. — Что… что это за тварь?! — в панике закричал молодой матрос. — Это Морской Король, болван! — Чёрт побери! Откуда на этом маршруте взялся Морской Король?! — Огонь! Стреляйте же, отпугните его! — Нельзя! Он слишком близко к борту, нужно сначала оторваться! В общем шуме и суматохе Сяно вцепился в поручни, силой подавляя подсознательный страх, и, прищурившись, уставился вниз. Он вырос в деревне Кокояси и впервые в жизни видел Морского Короля. От выброса адреналина его зрение, казалось, обострилось в несколько раз. А может, просто угол был удачным, но сквозь чернильную тьму ночи он смог отчётливо разглядеть морду твари. Налитые кровью алые глаза с тонкими, змеиными зрачками, переплетающиеся клыки, которые, казалось, росли прямо из шеи… Чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что что-то здесь не так. Уж больно знакомым выглядело это чудовище. — Хозяин Ближних Вод? — опешив, неуверенно пробормотал он, нахмурившись. «Насколько я помню, Хозяин Ближних Вод обычно плавал в районе королевства Гоа, а это очень далеко отсюда. Неужели, испугавшись Королевской Хаки, он сменил ареал обитания? А может, это не он, а просто его сородич?» ДУМ! Глухой удар снова сотряс водную гладь. На этот раз многие матросы отчётливо увидели: Морской Король целенаправленно бился брюхом о борт корабля. «Что он делает?» Все, включая старого капитана Гатта, были в недоумении. Если бы он охотился, то уже давно бы проглотил полдюжины человек с палубы, а то и вовсе перевернул бы судно. Но, похоже, у этого Морского Короля были другие намерения. — Эй, смотрите! — крикнул один из матросов с острым зрением, указывая куда-то. — У этого монстра в животе что-то есть! ДУМ! ДУМ! ДУМ! — когда все посмотрели в ту сторону, Морской Король внезапно ускорился, нанося удары один за другим. Судно закачало ещё сильнее, а доносящийся из-под воды рёв становился всё более мучительным. Каждый раз, когда чудовище выгибало спину, на его брюхе ненадолго показывалась неестественная выпуклость. Кожа вокруг этой выпуклости была сплошь покрыта шрамами и синяками. Там были и тупые раны, и порезы, и множество гнойных нарывов от инфекций. Похоже, что-то застряло у него внутри, причиняя невыносимую боль, и он отчаянно пытался избавиться от этого, ударяясь о любой твёрдый предмет. И в итоге довёл себя до такого плачевного состояния. Судя по разнообразию шрамов, он уже успел попробовать и рифы, и скалы, и другие корабли… но ничего не помогало. — Вот же влипли, — лицо Гатта стало пепельным. Если так пойдёт и дальше, то рано или поздно корабль развалится на части, и весь груз вместе с командой пойдёт ко дну. Из трюма уже доносился треск рвущихся канатов и глухие удары сталкивающихся друг с другом ящиков. Старый капитан резко обернулся и посмотрел на бледное лицо молодого рулевого, который буквально висел на штурвале, чтобы его не сбросило за борт. При каждом повороте на его руках вздувались вены. — Всё ещё не можем оторваться?! — прорычал он, и в этот момент очередная солёная волна окатила палубу, промочив всех до нитки. — Никак нет, капитан! — шея рулевого побагровела, а в голосе послышалось отчаяние. — Эта тварь очень проворная, нам за ней не угнаться! Стоит хоть немного оторваться, как она тут же снова прилипает! — Чёрт! — Гатт сплюнул на накренившуюся палубу, оставляя на ней тёмно-красный след из слюны и крови, сочившейся из дёсен. Он отбросил трубку и, выхватив из-за пояса меч, крепко сжал его. В глазах старика, устремлённых на Морского Короля, зажёгся безумный алый огонёк. «Ах так! Значит, не оставишь нам ни единого шанса на спасение? За слабака меня держишь? Ну что ж, даже если не утащу тебя за собой на дно, то перед смертью выбью тебе пару клыков!» Пусть сейчас он был со всеми добр и приветлив, но в молодости он был ветераном, сражавшимся за своё королевство, и не раз выбирался из гор трупов, пропитанных запахом крови! — Ответственные за снабжение, берите этого пацана, Сяно, и живо в безопасный отсек! Может, хоть у него будет шанс выжить! — Остальные бойцы, готовьтесь биться насмерть! — выдавил Гатт сквозь зубы. — К чёрту всё, в крайнем случае… — Господин Гатт, — спокойный голос Сяно внезапно прервал его пламенную речь. «А?» Гатт инстинктивно обернулся и ошеломлённо уставился на юношу. Тот стоял, сжав кулаки, и с жадным предвкушением смотрел на море. — Прикажите пушкам правого борта дать несколько залпов по брюху Морского Короля. Остальное предоставьте мне. Я знаю, как его успокоить. — Что за бред! — лицо Гатта потемнело, и он, не раздумывая, рявкнул: — Живо в безопасный отсек! Сейчас не время для геройства, сопляк! Что за дурацкие идеи?! — А у вас есть другой план?! — резко обернулся Сяно, повысив голос. — Я знаю, что вы собираетесь делать! Прыгнуть за борт на верную смерть, нанести пару ударов, чтобы показать, что вы не трусы. И какой в этом смысл?! Попытка не пытка, так почему бы не дать мне попробовать?! — И ещё! — выкрикнул он и одним движением сорвал с себя толстый свитер и рубашку, обнажив рельефный, мускулистый торс. В ночной тьме его грудь, полная взрывной мощи, отливала холодным блеском, словно сталь. Стоило ему лишь слегка повести плечами, как на его спине, похожей на спину гепарда, проступили вырезанные, словно ножом, борозды мышц. — Моя мама, кажется, кое-что забыла вам сказать. Прошу прощения, — черноволосый юноша посмотрел на него вполоборота. Его по-детски миловидное лицо совершенно не вязалось с низким и спокойным голосом. — Во всей деревне Кокояси не найдётся мужчины, который мог бы со мной потягаться. — … — глаза Гатта полезли на лоб. За те несколько дней, что они были знакомы, он считал этого парня тощим и хлипким заморышем, а деревянный меч, который тот носил с собой, — детской игрушкой, вызывающей лишь смех. И только сейчас он понял, что всё это время его истинную фигуру скрывала слишком уж громоздкая материнская любовь, воплощённая в тёплой одежде.