Три дня спустя, ранним утром, на причале.
— Нет, ну я правда должен тащить с собой эту штуку? — жалобно спросил Сяно, поднимая улиткофон, который ему только что силой всучили в руки.
— Меньше слов! Сказано взять — значит, бери, — грозно отрезала Бельмере. — Сам же рвался в море, да ещё и на целый месяц! Ты хоть понимаешь, сколько тебе лет? Как я могу отпустить тебя со спокойным сердцем?
— Эм, мне кажется, дело не в возрасте… Вроде как во всей деревне нет никого, кто мог бы со мной справиться…
— Просто возьми его, Сяно, — усмехнулся мужчина средних лет в форме патрульного, скрестив руки на груди. Новенькая вертушка на его фуражке весело вращалась на морском ветру. — Иначе она тебя сегодня никуда не отпустит. Да, и позаботься о моём сокровище. Если захочешь позвонить, набирай номер деревенского управления. Хм, если бы Бельмере не прижала меня к стенке несколько раз, я бы ни за что не отдал его тебе, сопляк.
— А тебя никто не просил встревать! — взревела Бельмере и со всей силы влепила Гэндзо пощёчину. Фуражка вместе с вертушкой слетела с его головы и, пролетев по воздуху, шлёпнулась в воду у причала.
— Моя новая вертушка! — в панике закричал Гэндзо и прыгнул в воду.
— Так это ваша, дядюшка Гэндзо? — догадался Сяно и потыкал пальцем в голову улиткофона. — А я-то думаю, почему у этой малявки на башке вертушка растёт.
Буру-буру!
Улиткофон, лениво жевавший лист базилика, от такого обращения сердито зыркнул на Сяно и демонстративно отвернулся.
«Хех, забавно».
Он впервые держал в руках улиткофона. Милая штука, вот только стоит целое состояние — от нескольких десятков тысяч белли. Да, пока он не мог себе такого позволить. Но когда-нибудь, когда подкопит денег, обязательно купит по одному для каждой из сестёр в качестве питомца.
— Женщина-ураган, я же просто пытался тебе помочь, — с досадой пробормотал Гэндзо, вылезая на берег. Он подул на намокшую вертушку и осторожно водрузил фуражку на место.
«Вот же не везёт. Почему судьба так не любит мои вертушки?»
С периодичностью примерно раз в год вертушка с его головы таинственным образом исчезала. Он понятия не имел, какой безжалостный воришка на неё покушался. Эту он сделал всего несколько дней назад, и она чуть было снова не пала жертвой злого рока.
Бельмере, не обращая на него внимания, повернулась к худощавому пожилому мужчине, который руководил погрузкой, и одарила его тёплой улыбкой:
— Господин Гатт, мой мальчик впервые отправляется в такое долгое плавание. Прошу вас, присмотрите за ним в пути.
— Не беспокойтесь, я каждый год закупаюсь у вас, мы почти как старые знакомые. Такую мелочь я уж точно смогу устроить, — Гатт добродушно раскурил трубку. — Остров Асакура — крупный торговый узел, он и так лежит на нашем пути. Могу вам обещать, что доставлю парня в целости и сохранности.
— Большое вам спасибо, — Бельмере улыбнулась и сложила руки в молитвенном жесте, желая им доброго пути.
Как только Гатт отошёл, она тут же переменилась в лице, снова став строгой:
— Ну всё, иди. Учитывая, как ты в последнее время трудился, в этот раз я уступлю. Поезжай на Асакуру, развеешься. И не забывай: каждую неделю ты должен связываться со мной хотя бы раз!
Об истинной цели своего путешествия он, разумеется, никому не сказал. Никто бы и не поверил, что он собирается за тридевять земель, чтобы украсть шляпу у восьмилетнего мальчишки. Поэтому он придумал легенду: мол, засиделся дома, стало скучно, вот и решил съездить на остров Асакура, погулять, заодно заглянуть в тамошние школы фехтования, вдруг удастся чему-нибудь научиться.
И это сработало. Убедительная ложь, как правило, строится на правде. Второй довод моментально убедил Бельмере. Ещё во времена службы в Дозоре она слышала, что на том острове есть несколько знаменитых школ фехтования, которые ежегодно устраивают грандиозные турниры. Это было лучшее место для обучения искусству меча в здешних водах. К тому же, она и сама втайне наблюдала, что тренировки Сяно с мечом идут не очень гладко. А поскольку на Асакуре располагалась база Дозора, и маршрут был безопасным, после долгих колебаний она всё же согласилась на его несколько дерзкую просьбу.
— Знаю, знаю, я пошёл! Не забудь попрощаться от меня с Нодзико и Нами!
Было всего шесть утра, а из дома он вышел и того раньше — в пять. Девчонки сладко спали, и Сяно, лишь ущипнув их за щёчки, не решился их будить.
Бельмере помогла ему засунуть улиткофона в карман. Вертушка на его раковине тут же забавно оттопырила ткань. Сяно недовольно похлопал по карману, помахал на прощание провожающим и трусцой побежал к далёкому торговому судну.
Солёный морской ветер трепал его удаляющийся силуэт.
— … — Бельмере шмыгнула носом и подозрительно быстро отвернулась.
Лишь Гэндзо заметил, как она тайком сунула в карман сына несколько крупных купюр вместе с улиткофоном.
— Слушай, — выждав немного, с недоумением спросил Гэндзо, — а чего ты деньги-то тайно подсовываешь? Всё в один карман… не боишься, что улиткофон их съест?
Бельмере, тайком вытиравшая слёзы, замерла.
— А-а-а, идиот, почему ты раньше не сказал! — Женщина с покрасневшими глазами и хвостом на затылке резко обернулась. С отчаянием на лице она сорвалась с места и, несясь к концу причала, закричала: — Эй! Сяно, подожди! Не поднимайся на борт!
…
Лунный свет был тусклым, море окутала ночная мгла.
На палубе торгового судна горели тёплые оранжевые огни. За наспех сколоченными столами, уставленными яствами, шёл весёлый пир. Корабль был не маленький, команда насчитывала человек тридцать, и все они сейчас собрались вместе, то и дело оглашая воздух свистом и радостными криками, чокаясь кружками с пивом.
Пир, конечно, устроили не в честь Сяно — он был всего лишь попутчиком и такой чести не заслужил. Да и нужен ли повод для пира в этих морях?
— Эй, парень, ну как, всё ещё голова кружится, не тошнит? — Старый капитан Гатт, дымя трубкой, подошёл и обнял Сяно за плечи.
— Уже всё в порядке, капитан Гатт, — торопливо ответил Сяно, проглотив кусок жареного мяса. Рядом с ним стояла стопка всего из восьми-девяти тарелок — на людях он ел маленькими порциями, скромно и сдержанно.
Кстати, о том, что упомянул Гатт… было немного стыдно. Он ведь впервые оказался на большом корабле в открытом море. Вчера утром, когда судно набрало полную скорость и начало качаться на волнах, Сяно действительно висел на леерах и едва не вывернул наизнанку вчерашний ужин. Несколько мужиков столпились вокруг него, хлопали по спине, подавали воду и полотенца, пока ему кое-как не полегчало.
К счастью, годы тренировок не прошли даром. Крепкое тело дало ему и сверхчеловеческую способность к адаптации. Всего через несколько часов симптомы морской болезни начали отступать. А проснувшись на следующий день, он был уже в полном порядке — бодрый и свежий, как бы ни качало судно, ничем не отличаясь от бывалых моряков.
— Ого, а ты крепкий малый! Похоже, твоя мать зря так переживала, ха-ха, — Гатт добродушно постучал трубкой. — Из тебя выйдет хороший моряк. Как насчёт того, чтобы через пару лет, когда подрастёшь, прийти к нам на судно работать?
— Если будет возможность, обязательно подумаю, — усмехнулся Сяно, понимая, что его просто дразнят, но не стал отказываться.
Мужики на этом корабле были очень дружелюбны, и у него сложилось о них хорошее впечатление.
— Господин Гатт, — с любопытством спросил Сяно, — мы в море уже больше сорока часов. Сколько ещё до острова Асакура?
— Течение и ветер в этот раз нам благоволят, идём быстрее, чем я ожидал, — улыбнулся Гатт. — Думаю, дня четыре, не больше. Если, конечно, дальше не будет никаких проблем…
ДУМ!
Глухой удар внезапно разорвал ночную тишину, прервав слова Гатта.
— Что за звук?!
— Что случилось?!
Шумный пир мгновенно стих. Почти все разом вскочили на ноги, с тревогой озираясь в поисках источника звука.
— Звук с кормы! — Гатт, как опытный капитан, тут же определил направление и громко скомандовал: — Без паники! Рулевой и канониры — по местам! Отправить несколько человек на корму, проверить, что там!
— Есть, капитан!
Люди быстро разошлись, выполняя приказ.
Сяно тоже инстинктивно потянулся к деревянному мечу на поясе. Вообще-то, ему не было нужды таскать его с собой, но раз уж он сказал, что едет учиться фехтованию, приходилось играть роль до конца.
Обновлено: 20.01.2026