Как и ожидалось.
Проснувшись, Нодзико и Нами не нашли своих любимых вещиц и, не в силах сдержать обиду, разрыдались.
Сяно, кипя праведным гневом, присоединился к Бельмере и обрушил на бессовестного вора целый поток проклятий: ну что за подонок, даже у детей ворует, хуже животного! Сразу после этого он отправился на рынок, купил целую гору новых заколок и несколько повязок на голову. Потребовалось немало уговоров и хитростей, чтобы на лицах девочек сквозь слёзы наконец-то проступили улыбки.
После этой суматохи и ещё нескольких проверочных экспериментов Сяно наконец-то разобрался в логике работы Системы Жертвенного Обмена.
Во-первых, предмет для жертвоприношения должен быть тесно связан с персонажем манги, и его ценность прямо пропорциональна силе этой связи. Например, заколка в виде цветка апельсина, которой так дорожила Нами, оказалась куда ценнее, чем её грязные носки.
Во-вторых, ценность также напрямую зависела от силы владельца предмета и его значимости в сюжете манги. То, что ценность связана с силой, было вполне логично: чем сильнее персонаж, тем сложнее заполучить вещь, к которой он привязан, а значит, тем она и дороже. Что до значимости в сюжете, то и тут всё было просто: вещи, полученные от Нами, стоили на порядок выше. В конце концов, в манге Нами была одной из главных героинь, Нодзико — второстепенным персонажем, а Бельмере и вовсе жила лишь в воспоминаниях.
Чтобы удостовериться в этом, Сяно даже подговорил свою верную подельницу, кошку-воровку Нами, выкрасть у дядюшки Гэндзо его вертушку, пока тот дремал. Награда была скромной — всего десять очков. Но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Низкая цена была объяснима: большинство читателей манги даже не помнили, кто это такой.
В-третьих, повторно приносить в жертву предмет от одного и того же источника можно было только спустя год.
Другими словами, у стрижки овец был очень долгий период восстановления. Нельзя было найти одну жирную овцу и стричь её до бесконечности.
Глядя на свои жалкие двадцать пять очков, Сяно горестно вздохнул. Именно это правило и было причиной его нынешней бедности. Если бы не это ограничение… Он даже боялся представить, насколько сильным мог бы стать к моменту выхода в море, имей он несколько лет на спокойное развитие. Интересно, смогли бы три адмирала Дозора вместе выдержать один его удар?
— О чём задумался? — Бельмере помахала рукой у него перед носом, вырывая из мира грёз. — Одежду сменил, так чего не идёшь ужинать? Пахал весь день, неужели не голоден?
«И правда, ужин важнее».
…
Тёплый свет кухни был пропитан густым ароматом мяса. Две маленькие обжоры уже вовсю пировали, но из-за крошечных ротиков и животиков стол по-прежнему ломился от яств, словно к нему никто и не прикасался.
Когда Сяно вошёл, Нодзико тут же принялась изображать из себя леди, изящно прихлёбывая кукурузный суп, а Нами всё ещё сосредоточенно сражалась с хрустящей корочкой крем-брюле.
Но стоило Сяно сесть, хлопнуть в ладоши и произнести «Приятного аппетита!», как картина резко изменилась. Рёбрышки в меду исчезали со скоростью три штуки в секунду, от рыбы на пару в мгновение ока оставался лишь скелет, а гарниры вроде картофельного пюре с рисом и чесночного хлеба испарялись, словно их засасывало в бездонную чёрную дыру. Стопка пустых тарелок росла на глазах, быстро превращаясь в небольшую гору.
Будь здесь посторонний, он бы наверняка лишился дара речи. Но для семьи это было привычным зрелищем. Года два назад Сяно начал стремительно расти, и аппетит его увеличивался с каждым днём.
«Мальчик вступил в пору созревания, да ещё и трудится физически целыми днями. Что такого в том, что он ест чуточку больше девочек? Это совершенно нормально!» — думала Бельмере, с улыбкой подперев щёку рукой и наблюдая, как Сяно уплетает за обе щеки.
Она не знала, чем заслужила такую милость — может, в прошлой жизни спасла весь Ист Блю? — но небеса подарили ей трёх чудесных ангелочков. Особенно Сяно — рассудительный, ответственный, трудолюбивый и надёжный. Будь он настоящим ангелом, то и на небесах, наверное, был бы самым популярным.
К слову, хоть она и прослужила несколько лет в Дозоре и была сильнее обычного человека, в одиночку прокормить такую большую семью было невероятно тяжело. Долгое время детство троих ребят проходило в крайней бедности и лишениях. Были времена, когда Нами приходилось донашивать старую одежду сестры, и Бельмере часто винила себя за это. Жизнь начала налаживаться лишь тогда, когда Сяно подрос и стал главным добытчиком в семье.
Особенно в последние два сезона сбора урожая. Сяно каждый раз умудрялся в одиночку обобрать всю апельсиновую рощу всего за неделю. Раньше у неё на это уходил целый месяц. Ранний сбор и сортировка означали, что они успевали продать весь урожай первому же торговому судну по более высокой цене. Благодаря этому благотворному циклу доходы семьи в последние годы неуклонно росли.
Бельмере загибала пальцы: когда они продадут урожай этого года, её сбережения превысят триста тысяч белли! Надо же, мечта детства вот-вот сбудется! Кто бы мог подумать несколько лет назад, что однажды она станет миллионером!
— Это сегодняшняя? — Голос Сяно вырвал её из сладких мечтаний.
— А? — Бельмере очнулась и увидела, что Сяно уже закончил ужинать и взял со стола газету.
— Ага, чайки-газетчики только в обед прилетели, — пожаловалась Бельмере. — Не знаю, что творится в «Мировой Экономической Газете», опять цены подняли. На прошлой неделе сорок белли, а теперь уже пятьдесят. А ведь когда я была в твоём возрасте, она стоила всего двадцать…
Раньше у неё не было привычки выписывать газету, да и денег на это не хватало. Она начала делать это лишь в последние пару лет, когда жизнь наладилась, да и то по настоянию Сяно, который каждый день внимательно её прочитывал. Бельмере не понимала, почему её приёмный сын так интересуется новостями. Ей казалось, что все эти великие события в морях так далеки от их тихой деревенской жизни и апельсиновых рощ.
Его уши не воспринимали её ворчание. Он лишь что-то промычал в ответ, пробегая глазами по строчкам. И тут его взгляд зацепился за статью под главным заголовком.
«СОГЛАШЕНИЕ ДОСТИГНУТО! КАПИТАН ПИРАТОВ СОЛНЦА ДЗИМБЭЙ СТАЛ НОВЫМ ШИЧИБУКАЕМ!»
Рядом была фотография: синий рыбочеловек-гигант в халате и на деревянных сандалиях стоял в окружении нескольких офицеров Дозора и спокойно смотрел в объектив.
Сяно долго не отрывал взгляда от снимка. Его рука, державшая газету, незаметно сжалась в кулак.
— Неужели скоро… — прошептал он.
— Что? — с недоумением склонила голову Бельмере.
— Ничего, — Сяно покачал головой и быстро пролистал оставшиеся страницы. Убедившись, что больше ничего интересного нет, он взглянул в окно, отодвинул стул и встал. — Дождь, кажется, прекратился. Пойду в рощу, поупражняюсь с мечом. Если задержусь, ложитесь спать, не ждите меня.
Он улыбнулся, схватил стоявший в углу деревянный меч и вышел, оставив за собой лишь удаляющийся за стеклом силуэт.
— Хм… — Бельмере отвела взгляд и, сжав подбородок, погрузилась в раздумья.
Она никогда не отличалась хорошей интуицией, в детстве старейшины деревни даже называли её пустоголовой и упрямой дурочкой. Но за годы, проведённые вместе, она слишком хорошо узнала Сяно. Она чувствовала, что за такой реакцией скрывается что-то, о чём он ей не рассказывает.
И тут она смутно припомнила. Когда ему было десять, он однажды проснулся после дневного сна, словно от долгого и очень реалистичного кошмара. Весь в поту, он прибежал к ней и начал твердить, что в будущем на их остров нападут ужасные, свирепые пираты и захватят его. Он умолял её поскорее переехать, убраться подальше, найти новое место для жизни на другом острове.
Конечно, это было невозможно. Это был её дом. Разве можно вот так всё бросить из-за детского кошмара? К тому же, 16-й филиал Дозора в Ист Блю, где она когда-то служила, находился совсем близко. Неужели дозорные останутся в стороне, если нагрянут пираты?
Тогда Бельмере, с трудом сдерживая улыбку, долго его успокаивала. С того дня мальчик становился всё серьёзнее и больше никогда не заговаривал о переезде. Время шло, и вот он уже превратился в главную опору семьи.
Она всегда считала, что Сяно просто повзрослел, а тяжёлое детство сделало его мудрее сверстников, и только радовалась этому.
«Неужели… тот кошмар повлиял на него гораздо сильнее, чем я думала, и его отголоски преследуют его до сих пор?»
***
Ночь на стыке осени и зимы принесла с собой резкое похолодание. Температура упала почти до нуля, и выдыхаемый пар стал виден невооружённым глазом.
Сяно пробежал с десяток кругов вокруг апельсиновой рощи, чтобы переварить ужин и разогреться. Затем он вышел на открытое место, скинул одежду, обнажив крепкий торс, и, отложив деревянный меч, принял устойчивую стойку. Пришло время для дыхательной техники боя.
Эту технику он приобрёл на рынке в прошлом году, потратив на неё целых семьсот очков, которые копил очень долго. В её основе лежало что-то схожее с дыхательными техниками из мира «Клинка, рассекающего демонов», но с явными отличиями.
На краю рощи была специально расчищенная круглая площадка. По кругу в землю были вкопаны девять толстых деревянных столбов разной высоты и на разном расстоянии, окованных сверху и снизу железными обручами. Сяно заказал их у деревенского плотника из старых апельсиновых деревьев, которые в прошлом году пошли под снос. Если бы не рисунки Нами, нанесённые восковыми мелками на каждый столб — облачка, луна, зайчики, — это место вполне сошло бы за тренировочную площадку какого-нибудь великого мастера.
Рядом со столбами стояла корзина, наполовину полная апельсинов. Большинство из них были червивыми или подгнившими — брак, отсортированный за последние дни.
Дон! Дон! Дон!
Три гнилых апельсина взлетели в воздух, и в тот же миг черноволосый юноша пришёл в движение. Его правая нога твёрдо встала на годовые кольца столба, тело развернулось в талии с пронзительным свистом, и локоть точно встретил первый падающий плод. Под кожей бешено забурлил поток энергии, вызванный седьмой формой дыхательной техники, и апельсин с сочным звуком лопнул, разлетевшись на восемь ровных долек.
Сок ещё не успел коснуться его ресниц, как левое колено уже размозжило сердцевину второго плода. Когда до земли оставалось сантиметров тридцать, Сяно резко остановил движение. Его правая нога, уже готовая сокрушить кожуру третьего апельсина, вместо этого мягко опустилась на землю.
Кап.
Капля пота сорвалась с подбородка и, упав на сухой лист, испарилась с тихим шипением. Резкое расслабление мышц после предельного напряжения — вот секрет, описанный в свитке с дыхательной техникой, позволявший закалять мельчайшие капилляры.
Сяно не останавливался. Он снова взял из корзины три апельсина и повторил всё с начала, раз за разом. Лишь когда корзина почти опустела, он наконец остановился, подошёл к крану и плеснул в лицо холодной водой.
Хрясь!
Пнув ногой пустую корзину, черноволосый юноша после короткого отдыха переключился на стоявшие рядом апельсиновые деревья. Это тоже были старые сорта, купленные Бельмере много лет назад. И урожайность, и вкус их плодов сильно уступали более поздним посадкам. После зимы их всё равно ждала вырубка.
Точно так же, как некоторых гнусных рыболюдей, которым самое место быть порванными на сашими!
Дыхательная техника боя, восьмая форма!
— Ха! — с низким рыком выкрикнул Сяно. В тот миг, когда его левая нога впечатала в землю сухой лист, правый кулак, описывая дугу ныряющей чайки, врезался в ствол.
В месте удара костяшки пальцев затрещали, как жареные бобы. Бум! Бум! Удар за ударом, словно штормовой ливень. Место соприкосновения костей и дерева постепенно начало приобретать стальной оттенок. Это был признак того, что дыхательная техника заставляла подкожные ткани твердеть, что-то вроде низкоуровневой версии Хаки Вооружения, но с гораздо меньшей площадью покрытия и уступающей по прочности.
Когда вся серия ударов была завершена, из сердцевины дерева донёсся тихий треск, хотя снаружи остались лишь несколько вмятин глубиной в фалангу пальца.
Продолжать!
После нескольких секунд отдыха старое апельсиновое дерево вновь застонало от боли.
Бам! Бам! Бам!
Тишину ночной рощи разорвала череда глухих, быстрых ударов.
— Тысяча девятьсот девяносто шесть, тысяча девятьсот девяносто семь… две тысячи!
Стоп!
Сяно отступил назад, принял устойчивую стойку и медленно выдохнул. С его плеч и макушки поднимались едва заметные струйки белого пара, растворяясь в ночной тьме. Его тело сильно дрожало, и лишь через несколько секунд дрожь утихла. Каждый мускул пульсировал в такт сердцу, а из пор валил горячий пар, заставляя иней на опавших листьях у его ног испаряться и закручиваться в причудливые вихри.
— Неплохой прогресс!
Чувствуя, как даже в состоянии крайнего истощения тело наполняется силой, Сяно с наслаждением хрустнул шеей, словно заново родившись, и на его лице появилась довольная ухмылка.
Нужно признать, в боевых искусствах у него определённо был талант. Дыхательную технику он практиковал всего полтора года. Начинал он неуклюже, но сейчас его движения становились всё более отточенными, а прогресс ускорялся с каждым днём, будто кто-то включил ему перемотку. От нуля до начального уровня он шёл год, потом ещё три месяца до освоенного, которого достиг в конце лета. И вот, зима ещё не наступила, а он уже чувствовал, как приближается к прорыву.
С такой скоростью он был уверен, что ещё дней десять таких же упорных тренировок, и он достигнет уровня мастера.
Обновлено: 20.01.2026