Глава 2 — Глава 1. Юноша из деревни Кокояси

Осень вступала в свои права, когда на деревню Кокояси обрушился проливной дождь. — Ого! Ну и ливень! Откуда он только взялся?! — Сяно, брат, давай быстрее! В сумерках из ворот апельсиновой рощи выбежал черноволосый юноша и, взвалив на плечи коромысло с двумя корзинами апельсинов, со всех ног помчался в сторону деревни. Вдруг в корзинах что-то зашелестело, и из оранжевых гор высунулись две макушки — по одной с каждого плеча. — Вперёд, корабль «Сяно»! До перекрёстка триста метров, лево руля! — зычно скомандовала рыжеволосая девочка слева, вскинув правую руку. — Нами, веди себя прилично. Брат и так уже устал, — мягко проговорила синеволосая девочка справа, хмуря брови и пытаясь укрыть его зонтом. — Ха? Это ты-то приличная? Была бы приличной, не сидела бы в корзине! — Ч-что за глупости! Я держу зонт, чтобы брат не промок. Он на голову выше меня, как бы я дотянулась, если бы не сидела здесь! — Хмф, а я, между прочим, указываю Сяно дорогу, чтобы он не споткнулся! Это всяко полезнее твоего зонта! Сяно, давно привыкший к перепалкам сестёр, лишь покосился на зонтик, висевший где угодно, но только не над его головой, и незаметно прибавил шагу. На его плечах лежали не только сто тридцать килограммов апельсинов, но и обе сестрёнки. И всё же юноша мчался вперёд легко, как ветер, сохраняя ровное дыхание. Через пару минут впереди показался знакомый дом. В окнах уже горел свет. Сквозь стекло виднелся тонкий силуэт, хлопочущий на кухне. Дымок из трубы вился к небу, смешиваясь с пеленой дождя и тут же бесследно в ней растворяясь. Сяно толкнул деревянную дверь, и его тут же окатило тёплым светом камина. В золотистом сиянии его с головой окутал сладкий аромат апельсинов и сосновых поленьев, вытесняя промозглую сырость за порог. Он тяжело опустил корзины на пол, захлопнул дверь и рухнул на старый диван, раскинув руки и ноги звездой и с наслаждением потягиваясь. Пламя в камине плавило сумерки в густую карамель, что медленно растекалась по его телу. В этот миг ломота и усталость, казалось, ушли прочь вместе с унылым шумом дождя. — О, уже вернулись, Нодзико, Нами? — послышались шаги из кухни. — И ты, Сяно. Ну и намучился ты сегодня, бедняга. Плохо дело! Две проказницы торопливо выбрались наружу, но при этом умудрились опрокинуть бамбуковые корзины. С громким стуком они шлёпнулись на пол, а следом за ними золотистыми солнышками по всему дому раскатились апельсины. — Ах, я так и знала! — Перед ними, уперев руки в бока, стояла молодая женщина в фартуке, её тёмно-рыжие волосы были собраны в хвост. Она сердито смотрела на дочерей. — Говорили, что идёте помогать брату, а на деле только мешались, да? Снова залезли к нему в корзины! Вы что, успокоитесь, только когда он от усталости с ног свалится? — Бельмере, мы виноваты… — виновато пробормотали Нами и Нодзико, опустив головы и ковыряя пол носками туфель. — Ничего страшного, Бельмере, — раздался с дивана усталый, но нежный голос Сяно. — Не ругай их. Дождь хлынул так внезапно, это я велел им спрятаться в корзинах. И от ливня укрылись, и мне заодно тренировка. — Вот-вот, — тут же подхватили девочки, чувствуя, как гора свалилась с плеч. — Ну что за наказание! Когда же вы станете такими же благоразумными, как Сяно! — Бельмере несильно стукнула каждую кулаком по макушке. — В следующий раз даже не думайте о таком. А теперь берите полотенца, вытирайте волосы и живо за стол! Спасены! Нодзико и Нами с благодарностью посмотрели на старшего брата и с радостными криками помчались на кухню. — Бельмере, а что у нас на ужин?.. Утиная грудка с апельсиновым соусом? Ура! — И рёбрышки в меду! Ого, дайте попробовать! — Эй! Руки мыли, чтобы хватать?! Ах вы, несносные девчонки, хоть бы брата своего подождали! Слушая весёлую возню на кухне, Сяно с довольной улыбкой откинулся на спинку дивана. Внезапно его шеи коснулась тёплая керамическая кружка, и в нос ударил пряный аромат имбирной колы с мёдом. — Пей, пока горячее, — раздался строгий голос Бельмере. — Только и знаешь, что сестёр своих защищать, а о себе позаботиться не можешь. Она достала из шкафа чистую одежду и, под ошеломлённым взглядом Сяно, в два счёта стащила с него мокрую рубаху, после чего принялась растирать его горячим полотенцем. — Эм, Бельмере… — Сяно попытался увернуться, но его силой вернули на место. — Мне уже тринадцать, правда, не стоит так… Я и сам могу, — смущённо пробормотал он. — Меньше слов! — не терпящим возражений тоном отрезала Бельмере, включив всю строгость приёмной матери. — Всего на два года старше Нодзико, а уже строишь из себя взрослого мужчину. Стой смирно! «Ничего не поделаешь». С недовольным видом Сяно обмяк, позволив ей делать с собой всё, что угодно, словно тряпичная кукла. Но в глубине души разливалось тепло. Как же хорошо жить в деревне Кокояси… Расти в такой семье… «Разве в прошлой жизни я мог испытать нечто подобное?» В двенадцать лет в приюте, меняя лампочку, я до крови порезал руку. В двадцать пять, потеряв сознание от переутомления, очнулся уже в машине скорой помощи. А в свой двадцать шестой день рождения ровная линия на кардиомониторе в реанимации подвела итог моей жизни… А потом я резко открыл глаза. И обнаружил, что стал пятилетним мальчишкой, перепачканным в крови и грязи, посреди дымящихся руин. А рядом со мной, с трудом держась на ногах, склонилась дозорная в белом плаще с надписью «Правосудие» и протянула мне руку помощи. — Сколько раз я тебе говорила! — Бельмере вдруг больно скрутила ему ухо. — Не надрывайся! Не смей надрываться! Ты уже собрал двенадцать корзин, так нет же, понадобилось бежать в седьмой раз! Ты хоть понимаешь, что такие вот маленькие герои простужаются первыми! Сяно зашипел от боли и попытался выхватить полотенце, но вместо этого на его голову накинули сухую одежду, пахнущую апельсиновой цедрой. Грубая шерсть свитера приятно колола шею, а сквозь треск поленьев в камине слышалось, как Бельмере убирает его мокрые вещи. В прошлой жизни его клетчатые рубашки, сваленные горой, никогда не пахли солнцем. А сейчас от простого прикосновения грубой ткани к коже в груди разливалось странное, щемящее чувство. Сяно взглянул на своё отражение в зеркале. Черные волосы, чёрные глаза — лицо тринадцатилетнего юноши было залито тёплым светом, а на ресницах ещё поблёскивали капельки влаги от полотенца. Одинокая тень, что когда-то стояла у панорамного окна небоскрёба, давно и незаметно обратилась в пыль под тиканье старых напольных часов в гостиной. — Спасибо, — тихо произнёс он. Бельмере, собиравшая одежду, на миг замерла, но тут же продолжила своё дело. — Что за глупости. Это я должна тебя благодарить. Всю тяжёлую работу в роще взвалил на себя. Из-за тебя я, твоя мать, выгляжу бесполезной дурочкой. Подумать только, совсем ещё мальчишка, а силищи — как у взрослого. Ума не приложу, кем были твои настоящие родители… Такое чувство, что в тебе вот-вот проснётся какая-нибудь невероятная сила, унаследованная по крови… «Сила крови?» «Какая ещё кровь, какое пробуждение? Я же не бог солнца Ника». Сяно на мгновение застыл, а потом ему стало смешно. Первые годы после перерождения прошли как в тумане. Он целыми днями возился с сёстрами: то собирал грибы в горах, то ловил рыбу в реке — вёл себя как самый обычный ребёнок. И лишь пару лет назад, примерно в десять, его мозг окончательно сформировался, и воспоминания о прошлой и нынешней жизнях выстроились в единую картину. Его родители в этом мире были простыми жителями королевства Ойкот, погибшими в той ужасной войне. Ничего особенного. А если бы его самого тогда не спасла и не приютила Бельмере, он бы тоже сгинул в тех руинах. Впрочем, её бормотание было вполне объяснимо. Его способности и впрямь выделяли его на фоне остальных, особенно здесь, в крошечной деревушке в Ист Блю. В свои тринадцать он уже обладал невероятной силой. Недавно на празднике урожая проводили соревнования по борьбе, и ни один из сотни взрослых мужчин деревни не смог продержаться против него и пары раундов. Обычное происхождение, обычная родословная. Вырос в семье фермеров, в глуши, без всяких наставников. Такой силой он обладал лишь благодаря своему личному «золотому пальцу». «Глубина». Сяно мысленно произнёс кодовое слово. Система мгновенно запустилась. Воздух пошёл рябью, словно поверхность воды, и перед глазами возникла призрачная синяя панель, видимая лишь ему одному. Это и была «Система Жертвенного Обмена», пробудившаяся три года назад. [Имя: Сяно] [Возраст: 13 лет] [Рост: 159 см] [Сила: 1.9] [Ловкость: 1.8] [Выносливость: 1.7] [Духовная сила: 1.3] [Доступные очки: 25] [Навыки и таланты: Дыхательная техника боя (Освоено), Стиль одного меча (Начальный уровень), Кулинария (Начальный уровень), Садоводство (Освоено), Рыбалка (Мастер)] Средний показатель характеристик для обычного взрослого человека в мире Ван Пис равен единице. Хоть параметры Сяно и не дотягивали до двух, он был уверен, что в рукопашном бою легко одолеет семерых или восьмерых взрослых разом. В конце концов, на соревнованиях по борьбе он лишь игрался, не используя и десятой доли своей настоящей силы. Очевидно, расчёт характеристик подчинялся не простой арифметике, а скорее какой-то экспоненциальной функции, где каждое, даже малейшее, повышение значения давало огромный прирост в силе. Система Жертвенного Обмена, как и следовало из названия, имела встроенный рынок, где можно было приобрести товары за очки. Ассортимент обновлялся раз в месяц. Очки же начислялись за подношения — нужно было предоставить системе подходящий предмет, и в зависимости от его ценности, она выдавала эквивалентное количество очков. Когда система только пробудилась, Сяно понятия не имел, что может сойти за жертву. Он облазил всю округу, пытаясь скормить ей всё подряд — от свежепойманной рыбины и подстреленного в лесу кролика до купюры в тысячу белли. Даже пробегавшую мимо собаку поймал для эксперимента. Но всё было тщетно. Пока однажды, отчаявшись, он не попробовал старый кремнёвый пистолет, которым Бельмере пользовалась на службе в Дозоре. И — о чудо! — сработало. Слепая курица нашла своё зерно. Система тогда любезно выдала панель оценки: [Предмет: Старый кремнёвый пистолет Бельмере] [Качество: Превосходное] [Ценность: 50 очков] [Описание: Это оружие прошло с Бельмере всю её юность, на нём остались отметины всех её сражений — от зелёного новобранца до закалённого в боях дозорного. Даже после отставки она часто протирала его. Пистолет был для неё не просто воспоминанием, но и символом опоры, что помогал ей содержать семью. Он имеет для неё огромное значение.] «До чего же “любезно”». Прочитав описание, Сяно всю ночь ворочался в постели, сгорая от стыда. А на следующий день, когда Бельмере обнаружила пропажу и, стоя на пороге, добрых полдня проклинала воришку, он был готов отвесить себе пару пощёчин. «Какой же я мерзавец!» Поэтому, когда чувство вины немного улеглось, он стал выбирать цели поскромнее. Например, невзрачные мелочи вроде заколки в виде цветка апельсина, принадлежавшей Нами, или повязки на лоб Нодзико. Он сам купил их сёстрам несколько лет назад, когда семья ещё жила в бедности. Вещицы были старыми и дешёвыми, и их давно пора было сменить на новые. И… жертвоприношение удалось. Вот только проклятая система всё так же обожала бить по больному. [Предмет: Заколка Нами в виде цветка апельсина] [Качество: Обычное] [Ценность: 180 очков] [Описание: Дешёвая безделушка из лавки стоимостью в сто белли. Но маленькая Нами обожала её, считая своим самым дорогим сокровищем. Она носила её каждый день, не снимая, и даже на ночь клала под подушку. В ней — вся глубина крепнущей братской и сестринской любви.] … [Предмет: Старая повязка Нодзико] [Качество: Обычное] [Ценность: 30 очков] [Описание: Выцветшая полоска ткани, пропитавшаяся апельсиновым соком, который уже не отстирать. Нодзико, как старшая дочь, всегда чувствовала свою ответственность. Когда её приёмная мать и старший брат трудились в роще, она повязывала её на лоб, чтобы помочь им, боясь, что пот попадёт в глаза и заставит её плакать, а это расстроит её любящего брата.] В тот день Сяно долго молчал. А потом снова влепил себе пару затрещин. «Какой же я мерзавец!»