Неизвестно, сколько прошло времени.
Казалось, минул целый век, а может, всего несколько ударов сердца. Разрывавший всё на своем пути ураганный ветер постепенно превратился в жалобный вой, а затем и вовсе перешел в усталое дыхание. Град сменился мягкой, моросящей водяной пылью. Чернильно-черные тучи словно разорвала невидимая рука, и в образовавшуюся брешь хлынул золотой свет. Он пролился, как расплавленный металл, прямо на истерзанную палубу «Оро Джексона». Амплитуда качки уменьшалась, пока корабль не вернулся к знакомому, успокаивающему покачиванию. Море больше не бесновалось; оно напоминало укрощенного зверя, тяжело дышащего, а волны стали мягкими, искрясь в солнечных лучах.
Тишина.
Тишина выживших, влажная и гулкая, накрыла всё вокруг. Слышался лишь плеск воды о борта да ритмичное «кап-кап» с мачт и такелажа.
Лю Цзю разжал пальцы, судорожно сжимавшие канат. На ладони остались глубокие багрово-фиолетовые борозды от грубой пеньки, кожу жгло. Он пошевелил затекшими пальцами, суставы отозвались тихим хрустом. Тряхнул головой, разбрызгивая воду с волос. На палубе стояли лужи разной глубины, в которых отражалось только что прояснившееся небо и обрывки облаков. Повсюду валялся хлам, который не успели закрепить; мокрый, он прилип к доскам.
Пираты сидели или лежали, жадно глотая воздух. На лицах читалась смесь усталости, радости и легкой прострации. Никто не говорил — все привыкали к внезапному спокойствию. Багги всё так же обнимал основание мачты, но глаза уже открыл и тупо смотрел на солнечный свет, видимо, ещё не оправившись от шока. Шанкс плюхнулся прямо на мокрую палубу, прислонившись спиной к фальшборту. Он смотрел в небо, его грудь ходуном ходила, а потом он громко чихнул.
Роджер стер воду с лица, прошел на нос корабля и, уперев руки в бока, уставился на горизонт, который солнце снова окрасило в золото. Он не улыбался, просто глубоко вдыхал свежий, влажный воздух. Рэйли наклонился, выудил из лужи свои очки, протер их мокрым краем рубашки и водрузил обратно на нос.
Лю Цзю опустил взгляд на свою одежду — она промокла насквозь и неприятно липла к телу. Он попытался выжать край рубашки, вода потекла ручьем, но толку от этого было мало. Махнув рукой, он подошел к куче спутанных волнами канатов и принялся за работу. Медленно распутывал узлы, аккуратно сматывал кольца. Его движения были неспешными, размеренными. Словно ничего и не случилось. Солнце начало припекать спину, прогоняя холод.
Остальные на палубе тоже начали оживать. Кто-то вычерпывал воду, кто-то осматривал повреждения, переговариваясь вполголоса.
— Чёрт, я уж думал, точно рыбам на корм пойдем.
— У меня весь хмель выветрился от страха...
— Корабль цел?
— Вроде цел, капитан Роджер и господин Рэйли удержали штурвал...
Жизнь возвращалась в привычное русло. Лю Цзю закончил с канатами и принялся расставлять перевернутые бочки. Позади раздалось плаксивое бормотание Багги:
— Моё сокровище... чуть не посеял... — видимо, проверял свой мятый медный кубок.
Голос Шанкса прозвучал весело:
— Главное, что цел, Багги.
Солнце грело всё сильнее, лужи на палубе начали испаряться. Лю Цзю поставил на место последнюю бочку и закрепил её. Выпрямился, приложил ладонь козырьком ко лбу и прищурился на светило.
Распогодилось.
Он подошел к борту, глядя на белую пену, которую взбивал нос корабля. Протянул руку и поймал каплю, сорвавшуюся с края мокрого паруса.
Холодная.
Она задержалась на ладони на мгновение и ускользнула сквозь пальцы.
***
И снова потянулся ленивый, ничем не примечательный день.
Солнце клонилось к западу, жара спала, ветер дул ровно и спокойно. «Оро Джексон» резал морскую гладь, оставляя за собой длинный белый след. На палубе царила сытая лень.
Несколько матросов сбились в круг в тени, играя в кости. Кубики стучали в деревянной миске, раздавалось звонкое «клац-клац», сопровождаемое хохотом победителей и руганью проигравших.
— Три шестерки! Банк мой!
— Твою мать! Не везет сегодня!
В другой стороне кто-то бренчал на грубом самодельном инструменте, наигрывая ломаную мелодию, а сосед подпевал, безбожно фальшивя, но с явным удовольствием.
Багги снова забился в свой угол. Перед ним была расстелена «карта сокровищ», а в руке он держал лупу — где только достал? — и изучал размытые пометки, бормоча что-то под нос, как одержимый. Шанкса рядом не было — он забрался на самый верх, в воронье гнездо, и сидел на краю, болтая ногами. Его рыжие волосы трепал ветер, он вглядывался куда-то вдаль.
Роджера видно не было, наверное, спал в каюте. Рэйли сидел на складном стульчике, перед ним дымилась чашка чая, а в руках была книга, которую он спокойно листал.
Лю Цзю, привалившись к бухте канатов, наблюдал за всем этим.
Солнце, ветер, шум.
Изо дня в день.
Мысли текли вяло. В голове было пусто, никаких конкретных идей. Ни желания думать о прошлом, ни планов на будущее.
Один из матросов, проиграв все деньги на выпивку, с руганью встал, пнул бочку и, шатаясь, побрел к борту. Расстегнул штаны и начал отливать прямо в море. Звук льющейся воды был долгим и отчетливым.
Лю Цзю скользнул взглядом мимо него, вдаль.
Небо и вода одного цвета. Монотонная синева.
Он зевнул. Глаза увлажнились. Он потер их костяшками пальцев.
На вороньем гнезде Шанкс вдруг оживился, начал махать рукой и кричать вниз:
— Дельфины! Там целая стая!
Игроки в кости даже не обернулись, музыкант не сбился с ритма. Только Багги поднял голову и раздраженно рявкнул:
— Чего разорался?! Не видишь, я делом занят! Деревенщина!
Шанкс глянул на него, пожал плечами и продолжил болтать ногами.
Лю Цзю лениво глянул за борт.
И правда, с десяток дельфинов выпрыгивали из воды перед носом корабля, описывая серебристые дуги и беззвучно уходя в глубину.
Он смотрел на них несколько секунд.
Потом отвел взгляд.
Ничего особенного.
Он поерзал, устраиваясь поудобнее на канатах. Закрыл глаза.
Решил просто проспать остаток этого дня.
Стук костей, фальшивое пение, бубнеж Багги, свист ветра и далекие всплески играющих дельфинов...
Всё это слилось в идеальный белый шум.
Дыхание выровнялось.
Сознание погрузилось в теплую, бездеятельную тьму.
Пока звон колокола к ужину не разбудил его.
Обновлено: 23.01.2026