Сначала на горизонте показались верхушки мачт. Затем паруса — один, два... их становилось всё больше, словно из ниоткуда вырастал зловещий лес. Наконец, показались и сами корабли. Разных размеров и форм, но над всеми реял один и тот же флаг — череп с роскошной золотой гривой. Воздушные пираты. Золотой Лев Шики.
Громадный флот развернулся веером, медленно приближаясь с подавляющей мощью, словно дрейфующий архипелаг, заслонивший полнеба. «Оро Джексон» оказался в центре кольца, как одинокая овца, окруженная стаей волков. Атмосфера на палубе мгновенно накалилась. От былой лени не осталось и следа — её сменила смесь напряжения и жажды крови. Матросы молниеносно заняли боевые посты, повсюду слышался лязг обнажаемого оружия. Никто не говорил, тишину нарушали лишь тяжелое дыхание и скрип натягиваемых канатов.
Лю Цзю стоял в толпе, глядя на армаду. Этот размах был куда внушительнее, чем во время встречи с Гарпом. Он разглядел на носу вражеского флагмана мужчину с золотой гривой волос, похожего на разъяренного льва. В зубах дымилась сигара, на поясе висели знаменитые клинки «Ото» и «Когараши», а взгляд был полон высокомерия и неприкрытых амбиций. Золотой Лев Шики.
— Роджер! — голос Шики, усиленный каким-то способом, прокатился по морю, как раскат грома, вызывая неприятную вибрацию в груди. — Я даю тебе последний шанс! Объединись со мной, и этот мир станет нашим!
На носу «Оро Джексона» стоял Роджер, скрестив руки на груди. Ветер трепал его соломенную шляпу. Он даже не смотрел на Шики — его взгляд скользил по огромному флоту, лицо не выражало никаких эмоций.
— Не интересно.
Голос был негромким, но разнесся четко, звеня бескомпромиссной решимостью.
Лицо Шики дернулось, сигара в зубах согнулась пополам.
— Тогда иди на дно вместе со своим корытом!
Он резко махнул рукой. В следующее мгновение грянул пушечный залп! Но огонь велся не с моря, а с небес! Способные летать корабли Шики, подобно парящим горам, обрушили вниз шквал огня. Ядра падали с жутким воем, как метеоритный дождь.
— Рассредоточиться! Маневрируем! — команда Рэйли была короткой и резкой.
«Оро Джексон» словно обрел собственный разум. Под совместным управлением Роджера и Рэйли корабль с пугающей ловкостью лавировал между падающими снарядами. Он то резко менял курс, то ускорялся, каждый раз чудом избегая фатального попадания. Ядра падали в море вокруг, поднимая стены воды, которые обрушивались на палубу подобно ливню.
— Огонь! — проревел Роджер.
Бортовые пушки изрыгнули пламя, снаряды полетели в парящие корабли врага. Но численный перевес был слишком велик, эффект казался незначительным.
— Готовность к абордажу! — голос Рэйли оставался ледяным. — Цель — их флагман!
Бой мгновенно перешел в кровавую мясорубку. Вражеские корабли прижимались к бортам, сбрасывали трапы, и пираты хлынули на палубу, как прилив. Лязг стали, рев ярости, крики боли — всё смешалось в единый гул.
Лю Цзю сжимал длинный меч, который кто-то сунул ему в руки, и держался в задних рядах. Он не лез на рожон, бдительно следя за обстановкой. Пират с перекошенным от шрама лицом и диким воем бросился на него. Лю Цзю ушел в сторону, пропуская клинок врага в миллиметре от себя, и резким движением кисти ударил обухом по запястью нападавшего.
Раздался хруст, вопль, и оружие упало на палубу. Лю Цзю не стал добивать, позволив противнику укатиться прочь, баюкая сломанную руку.
Его внимание было приковано к двум фигурам на носу корабля. Роджер и Рэйли. Они не отвлекались на мелочь, их целью был флагман Шики. Роджер орудовал одной саблей, но каждый его взмах нес в себе мощь, способную разрубить всё на своем пути. Он сносил врагов вместе с их оружием, его движения были широкими и полными силы, но при этом уклонения и блоки были невероятно точными. Рэйли двигался рядом, его меч жалил как змея — укол, выпад, подрез. Движения лаконичные, смертоносные. Он прикрывал слепые зоны капитана, уничтожая любую угрозу. Их дуэт работал как безупречный механизм смерти.
Лю Цзю впитывал их движения. Видел, как Роджер гасит чудовищную инерцию ударов минимальным движением, как Рэйли разрушает атаки врага самым экономным способом. Это была не просто грубая сила. Это техника, опыт, боевая мудрость, вбитая в инстинкты тысячами сражений.
Он крепче сжал рукоять. На него набросились двое — слева и справа.
Лю Цзю глубоко вздохнул и не стал ставить жесткий блок. Он скользнул назад, развернул корпус, пропуская рубящий удар слева, и одновременно взмахнул клинком снизу вверх — не для удара, а чтобы плашмя отбить выпад копья справа.
— Дзынь!
Сноп искр.
Используя инерцию блока, он провернул кисть, и лезвие скользнуло вниз по древку копья прямо к пальцам врага. Пират вскрикнул и отдернул руку. Лю Цзю не стал преследовать, снова разорвав дистанцию. Движения стали чуть более плавными, чем раньше. В голове начало что-то проясняться.
Битва продолжалась. «Оро Джексон», как острие ножа, под руководством своих лидеров прорвал строй флота и, игнорируя безумный обстрел, устремился прямо к кораблю Шики.
— Роджер!!! — взревел Шики, выхватывая оба меча и прыгая с носа своего корабля. Окутанный ураганным ветром, он рухнул вниз, прямо на противника.
— Иди сюда! — рассмеялся Роджер, встречая атаку.
Один клинок против двух! Столкновение титанов породило взрывную волну, еще более яростную, чем в бою с Гарпом! Всех, кто оказался рядом, просто смело, будь то свои или чужие. Лю Цзю отбросило назад, ему пришлось воткнуть меч в палубу, чтобы устоять.
Он поднял голову, наблюдая за двумя смазанными силуэтами, которые сталкивались в воздухе на скоростях, недоступных глазу. Каждый удар менял погоду вокруг. Рука Лю Цзю неосознанно повторяла микродвижения кисти, подсмотренные у Роджера.
«Кажется... в этом что-то есть».
Неизвестно, сколько это длилось. Спустя какое-то время, под аккомпанемент взрывов и яростного рева, флагман Золотого Льва накренился, получив тяжелые повреждения. Сам Шики, теснимый дуэтом Роджера и Рэйли, отступил, истекая кровью из нескольких ран.
Боевой дух флота рухнул вместе с отступлением лидера.
«Оро Джексон», весь в «шрамах», воспользовался моментом, вырвался из кольца и исчез на просторах океана.
Палуба представляла собой жуткое зрелище, залитое кровью. Пираты сидели на полу, тяжело дыша и перевязывая раны, но в их глазах сквозь усталость пробивался фанатичный огонь.
Они победили.
Будучи в абсолютном меньшинстве, они одолели самого Золотого Льва.
Лю Цзю прислонился к борту, глядя на меч в своей руке. На лезвии отражалось его бесстрастное лицо. Он прокручивал в памяти каждый момент боя, каждый жест Роджера и Рэйли. Он попробовал повернуть запястье, имитируя увиденное движение. Ощущения были слабыми, но... что-то изменилось. Совсем чуть-чуть.
Он убрал меч в ножны и повернулся к морю.
Закат окрасил воду в цвет крови.
Кажется, эта битва... прошла не зря.
Обновлено: 23.01.2026