Ночью опустился туман.
Тонкая пелена стлалась над самой поверхностью моря, лениво покачиваясь. Лунный свет, пробиваясь сквозь дымку, придавал всему призрачный, нереальный вид.
На палубе было тихо. Большинство пиратов всё ещё кутили на берегу. Лишь несколько дежурных дремали у мачты, их легкий храп смешивался с шумом волн.
Лю Цзю не спалось.
Он стоял у борта, вглядываясь в туман.
В пелене что-то двигалось.
Что-то маленькое, множественное, густое.
Он прищурился.
Мошкара. Мелкие прибрежные мошки, привлеченные корабельными огнями, сбились в жужжащую серую тучу. Она продиралась сквозь туман, надвигаясь прямо на палубу.
Дежурные ничего не замечали и продолжали храпеть.
Лю Цзю тоже не двигался.
Он смотрел, как облако насекомых приближается. Жужжание становилось всё отчетливее, от него по коже бежали мурашки.
Раздражает.
Он неосознанно нахмурился.
В душе мелькнула едва уловимая тень чувства, мимолетная, как рябь от камня, брошенного в глубокий омут, — она исчезла, не успев толком возникнуть.
И почти в то же мгновение...
Туча мошкары, уже готовая обрушиться на палубу, словно врезалась в невидимую ледяную стену и замерла!
Жужжание резко оборвалось.
Секунду назад хаотичное, живое облако насекомых мгновенно застыло, будто замороженное, и рухнуло вниз.
Шурх-шурх.
Звук был похож на частый стук дождевых капель.
Тысячи мошек посыпались в море за бортом, покрыв воду тонкой черной пленкой. Они даже не трепыхались — просто утонули и были беззвучно унесены течением.
Море снова стало спокойным.
Туман продолжал лениво колыхаться, словно ничего и не произошло.
На палубе храп дежурного сменил тональность — сон стал крепче.
Лю Цзю стоял на месте, глядя на пустую поверхность воды, где только что роились насекомые.
Лунный свет, пробиваясь сквозь мглу, падал на его бесстрастное лицо.
Он поднял руку и посмотрел на ладонь.
Обычная ладонь, четкие костяшки пальцев.
Всё как всегда.
Он повернул голову к спящему неподалеку пирату.
Тот почесал щеку, перевернулся на другой бок и продолжил храпеть.
Лю Цзю опустил руку.
«Так что это было?»
Иллюзия?
Он постоял молча еще немного.
Подул ночной бриз, принося прохладу и унося остатки того смутного, едва уловимого раздражения.
Он отошел от борта и направился в свой угол.
Его шаги были тихими, их заглушал шум прибоя.
Лёг, закрыл глаза.
Спать.
А мошки...
Наверное, просто заблудились в густом тумане.
***
Ближе к рассвету на пристани началось движение.
Слышались неровные шаги, ругань, пьяные песни и глупый смех. Экипаж, вдоволь нагулявшись, возвращался с берега — кто по двое-трое, поддерживая друг друга, а кого-то просто волокли.
Все шатались, от них несло перегаром. У некоторых на лицах красовались подозрительные следы помады, одежда была мятой, в пятнах грязи и рвоты.
— Ик... моя выпивка... я ж не допил...
— Держи... держи меня... земля кружится...
— Ха-ха-ха! Та цыпочка... огонь!
Они нетвердой походкой взбирались по трапу, словно мусор, выброшенный приливом на берег. Кто-то, ступив на палубу, тут же падал и мгновенно засыпал, оглашая воздух храпом. Кто-то обнимал мачту и блевал, наполняя воздух кислым запахом.
Палуба вмиг превратилась в хаотичную свалку.
Лю Цзю давно проснулся и сидел на своем месте, наблюдая за этим цирком.
Солнце с трудом пробивалось сквозь облака, освещая весь этот бардак и похмелье.
Вернулись Шанкс и Багги. Багги крепко прижимал к груди какой-то сверток, завернутый в грязную тряпку, с выражением абсолютного триумфа на лице. Шанкс шел рядом, улыбаясь, глаза его были ясными — похоже, он почти не пил.
Роджер вернулся последним.
Он выглядел не так жалко, как остальные. Шаг был довольно твердым, только соломенная шляпа съехала набек, а на лице читалась усталость после бурной ночи, смешанная с удовлетворением. Рэйли следовал за ним, безупречный, как всегда, лишь слегка нахмуренные брови выдавали его недовольство творящимся вокруг беспорядком.
— Поднять якорь, — Роджер зевнул и махнул рукой. Голос его был хриплым с похмелья, но приказ прозвучал четко.
Никто не стал спорить.
Хотя большая часть команды была в полубессознательном состоянии, в момент приказа сработал инстинкт, въевшийся в кости.
Спящих растолкали пинками, те, кого только что тошнило, утерлись и схватились за канаты, а совсем уж невменяемых оттащили в сторону, чтобы не мешались.
«Оро Джексон» тяжело застонал, якорь пополз вверх, паруса один за другим раскрылись, ловя слабый утренний ветер.
Корабль медленно двинулся, покидая затихающую гавань, и снова вошел в бескрайнюю синеву.
Как только вышли в море, ветер усилился.
Свежий бриз, насыщенный влагой, разогнал спертый воздух над палубой.
Пираты, еще минуту назад бывшие в стельку пьяными, от этого ветра немного протрезвели. Кто-то, ругаясь, начал убирать за собой, кто-то искал позу поудобнее, чтобы доспать.
Багги забился в угол и нетерпеливо развернул свою тряпку. Там оказался медный кубок — помятый, ржавый, со сколотым краем. Но глаза Багги сияли, он яростно тер его рукавом, бормоча:
— Сокровище... это точно антиквариат...
Шанкс понаблюдал за ним немного, заскучал и побежал на нос корабля. Подражая Роджеру, он упер руки в бока и глубоко вдохнул морской воздух.
Сам Роджер уже нашел самое солнечное место, развалился звездой, накрыл лицо шляпой и через три секунды захрапел как гром.
Рэйли, корректируя курс, время от времени бросал взгляд на бесцеремонно дрыхнущего капитана и обреченно качал головой.
Лю Цзю смотрел на всё это.
На корабль, который только что пережил береговую гулянку и мгновенно переключился в режим плавания.
Хаос, грубость, но в то же время удивительный порядок и жажда жизни.
Он встал и подошел к борту.
Земля позади превратилась в размытую полоску, а впереди снова простирался горизонт.
Бесконечный.
Он постоял немного.
Затем развернулся и пошел искать ведро и тряпку.
Новый день начался.
А палубу всё равно надо мыть.
***
Погода переменилась мгновенно.
Секунду назад небо было ясным, а в следующий миг тучи, словно пролитые чернила, накатили с горизонта, поглощая небосвод. Свет померк, а лазурь моря сменилась мрачной темно-зеленой бездной.
Ветер взвыл. Вместо ласковых прикосновений он начал рвать паруса с пронзительным свистом. Волны перестали мерно качаться, превратившись в беспорядочные, яростные холмы, которые с глухим грохотом били в борта.
— Спустить паруса! Живо! Все паруса вниз!
— Крепи груз! Привяжите всё, что движется!
— Черт! Ну и погодка!
Крики Рэйли тонули в шуме шторма, но команда знала свое дело. Люди метались по кренящейся палубе, выполняя приказы.
Огромные паруса с треском рвались на ветру, но их кое-как удалось спустить и закрепить. Бочки, бухты канатов, ящики с оружием намертво привязывали к палубе и бортам грубыми веревками.
Корабль, словно жалкий листок, взлетал на гребень волны и с грохотом падал в пропасть. От каждой встряски внутренности переворачивались.
Ледяной дождь вперемешку с брызгами хлестал нещадно, мгновенно промочив всех до нитки. Палуба стала скользкой, устоять на ногах было невозможно.
Лю Цзю вцепился в канат, привязанный к борту, чтобы не упасть. Дождь заливал глаза, от соли щипало. Он вытер лицо, но видел всё как в тумане.
Мир сошел с ума. В ушах стоял рев ветра, грохот волн и раскаты грома, перекрываемые отчаянными криками матросов.
Огромная волна, похожая на рухнувшую серую стену, ударила в лоб.
— Держись!!! — заорал кто-то.
Лю Цзю инстинктивно обхватил канат. Ледяная вода накрыла его с головой, чудовищная сила потянула прочь, пытаясь оторвать от корабля. Соленая горечь хлынула в нос и рот.
Через несколько секунд волна схлынула. Он вынырнул, закашлялся, легкие горели огнем.
Воды на палубе было по колено, повсюду плавали сорванные мелкие предметы.
Неподалеку он увидел Багги. Тот мертвой хваткой вцепился в основание грот-мачты, лицо белее мела, глаза зажмурены, губы трясутся — то ли молится, то ли проклинает всё на свете.
Шанкс вместе с несколькими взрослыми пиратами навалился телом на бухту каната, которая грозила размотаться. Зубы стиснуты, на лице не разобрать, где дождь, а где пот.
Роджер не прятался в каюте. Он стоял у штурвала вместе с рулевым. Мышцы на его руках вздулись буграми — он изо всех сил удерживал бешено вращающееся колесо. Соломенная шляпа чудом держалась на голове, но от дождя не спасала. Вода ручьями текла по его суровому лицу, но взгляд оставался острым, прикованным к бездне впереди.
— Лево руля! Обходим воронку! — его рык перекрывал даже шум бури.
Рэйли стоял рядом, воткнув меч в палубу для опоры. Промокший насквозь, он хладнокровно следил за ритмом волн, выкрикивая поправки.
Человек перед лицом разбушевавшейся стихии казался ничтожным.
Но в этом было и какое-то несокрушимое упрямство.
Очередной крен — палуба встала под углом в сорок пять градусов. Лю Цзю почувствовал, что его вот-вот сбросит, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Щурясь сквозь пелену ливня, он смотрел на фигуры, борющиеся со штормом.
Хаос, отчаяние, предельное напряжение сил.
Он опустил голову. Вода уже доходила до икр, ледяная, как смерть.
Грубые волокна каната впились в ладони.
Больно.
Но он не разжал рук.
Корабль со стоном выправлялся, с трудом меняя курс, словно готовый в любую секунду развалиться на части.
Лю Цзю лишь крепче перехватил веревку.
Когда судно снова резко подбросило, он использовал инерцию, чтобы перехватиться поудобнее.
И снова замер.
Среди этого перевернутого мира он был как гвоздь, вбитый в мокрую, качающуюся палубу.
Обновлено: 23.01.2026