На горизонте снова появилась эта чертова собачья голова.
На этот раз она возникла бесшумно, как призрак. Под прикрытием утреннего тумана корабль Гарпа внезапно оказался в зоне поражения пушек. Крик дозорного сорвался на фальцет:
— Ка-а-арп!!! По левому борту! Опять припёрся, чтоб его!
На палубе тут же начался переполох. Паника была сильнее, чем в прошлый раз, потому что враг подошел слишком близко.
— Лево руля! Живее!
— Поднять все паруса! Быстрее!
— Чёрт! Как этот старый псих нас находит?!
Вокруг царили шум и суматоха.
Лю Цзю в это время грыз вчерашний кусок хлеба, твердый, как камень. Услышав крики, он на мгновение замер, а затем продолжил неторопливо жевать. Хлеб был слишком жестким, зубам приходилось несладко. Он поднял глаза.
Знакомый военный корабль был уже совсем рядом. Носовая фигура с собачьей головой скалилась, черные жерла пушек смотрели прямо на них. Гарп стоял на носу, его плащ развевался на ветру. На этот раз он не кричал. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и сверлил взглядом «Оро Джексон», словно его глаза были двумя ножами, сдирающими плоть с костей.
Это молчаливое давление было тяжелее любых криков.
Роджер на этот раз не улыбался.
Он стоял на носу, опустив руки, и смотрел на Гарпа с непривычной серьезностью. Ветер шевелил пряди волос, выбивающиеся из-под соломенной шляпы.
— Рэйли, — позвал он, не оборачиваясь.
— Понял, — голос Рэйли, донесшийся из-за спины, звучал так же напряженно.
Лишних слов не требовалось.
Расстояние между кораблями стремительно сокращалось.
Пушки молчали.
В этот раз обе стороны, словно сговорившись, отказались от артиллерийской дуэли и выбрали самый примитивный и жестокий способ боя.
Абордаж.
Или, точнее, битва Короля против Короля.
Когда корабли поравнялись, и борта со скрежетом, от которого сводило зубы, ударились друг о друга, Гарп начал действовать.
Он с силой оттолкнулся ногами. Палуба под ним треснула, и его массивная фигура, подобно пушечному ядру, перелетела через узкую полоску воды. С сокрушительной мощью, сметающей всё на своем пути, он обрушился прямо на Роджера!
Никакого оружия.
Только кулаки, покрытые черной броней Воли Вооружения.
Воздух сжался и взорвался с оглушительным хлопком.
Роджер встретил его удар почти мгновенно.
Его клинок сверкнул, покидая ножны. Он не стал рубить, а выставил меч перед собой для защиты, принимая удар на жесткий блок!
— БУМ!!!
Грохот столкновения кулака и стали напоминал не лязг металла, а удар двух гор друг о друга!
Вокруг них взорвалась яростная ударная волна!
Ближайших матросов просто сдуло, бочки и канаты покатились по палубе во всех направлениях. Мачты застонали под напором ветра.
Лю Цзю инстинктивно закрыл лицо руками. Волна воздуха, смешанная с соленой водой и щепками, ударила в него, больно хлестнув по коже.
Он опустил руки.
Роджер от скользил назад на полшага, его ноги оставили на палубе неглубокие борозды. Мышцы на руке, сжимающей меч, вздулись и слегка дрожали, но на лице медленно расплылась улыбка — возбужденная, почти безумная.
— Гва-ха-ха-ха! Гарп! Отличный удар!
Гарп приземлился на палубу «Оро Джексона» с глухим стуком. Он встряхнул кулаком, на котором не осталось даже царапины, его взгляд был острым, как бритва:
— Роджер! Сегодня я точно отправлю тебя в Импел Даун!
Не успел он договорить, как они снова бросились друг на друга.
Никаких вычурных приемов, только столкновение чистой силы и скорости. Звуки ударов кулаков о клинок слились в сплошной гул, похожий на шум ливня, и каждый удар сотрясал корабль до основания.
Пираты и дозорные даже забыли о собственной битве. Все инстинктивно пятились назад, освобождая место для этих двух монстров. На лицах людей читался ужас и благоговение.
Лю Цзю стоял на краю толпы, наблюдая за двумя смазанными фигурами, которые метались по палубе, сталкиваясь снова и снова. Ветер от их ударов прижимал его одежду к телу.
Он смотрел какое-то время.
Затем наклонился и поднял с палубы свой кусок черствого хлеба, который выронил из-за ударной волны.
Сдул с него щепки.
Есть можно.
Он повернулся спиной к этому сотрясающему мир сражению и уставился на море.
Слушая за спиной грохот нечеловеческой битвы, он продолжал неторопливо жевать свой недоеденный завтрак.
Море пенилось белыми барашками за кормой.
Сегодня волны были небольшими.
Отличная погода для плавания.
Если бы только сзади не было так шумно.
***
День первый. Солнце взошло и зашло.
День второй. Луна поднялась и исчезла.
День третий. Чайки кружили над двумя почти неподвижными кораблями, издавая нетерпеливые крики.
Они всё ещё дрались.
Свист кулаков, звон клинка, грохот ударов. Это стало единственным фоновым звуком в этой части моря.
Палуба давно превратилась в руины. Доски в зоне боя крошились в щепки, их наспех заколачивали запасными, но и те быстро превращались в труху. Экипаж прошел стадии от шока до оцепенения, и в конце концов просто вернулся к своим делам, стараясь держаться подальше от смертельной зоны.
Лю Цзю вымыл всё, что можно было вымыть, трижды проверил канаты и даже помог коку почистить корзину картошки.
Сейчас он сидел на груде мешков, глядя на две неутомимые фигуры вдалеке.
Соломенная шляпа Роджера была порвана, пот вперемешку с морской водой стекал по его подбородку, но глаза горели пугающим огнем. Каждый взмах его меча сопровождался свистом, разрывающим воздух.
Плащ Гарпа давно где-то потерялся, рубашка насквозь промокла от пота и облепила бугрящиеся мышцы. Его кулаки, покрытые Волей, били всё так же тяжело и мощно, способные раскрошить скалу.
Вторая половина третьего дня. Солнце клонилось к закату.
Внезапно раздалось громкое урчание живота, подобное раскату грома, которое резко прервало звуки боя.
Кулак Гарпа замер в воздухе.
Клинок Роджера тоже остановился.
Оба отскочили назад, тяжело дыша и глядя друг на друга.
Живот Гарпа снова издал громкое «Бур-р-р», полное нестерпимой обиды.
Гарп нахмурился, положил руку на свой твердый пресс, и на его лице промелькнуло редкое, совершенно не подходящее герою выражение... раздражения.
— Чёрт, — тихо выругался он. В наступившей тишине это прозвучало особенно отчетливо.
Роджер на мгновение опешил, а затем разразился гомерическим хохотом, чуть не задыхаясь:
— Гва-ха-ха-ха! Гарп! Ты спёкся!
Гарп помрачнел и метнул на Роджера убийственный взгляд, но спорить не стал. Он повернул голову в сторону своего корабля и, набрав в грудь побольше воздуха, рявкнул:
— Эй! Обед готов или нет?!
С военного корабля тут же донеслось:
— До-докладываю, вице-адмирал Гарп! Всё готово! Сегодня ваши любимые рисовые крекеры и...
— Заткнись! — грубо оборвал его Гарп, чувствуя, как краснеет лицо, но его взгляд уже предательски косился в сторону камбуза.
Он снова посмотрел на Роджера, словно взвешивая, что важнее: голод или поимка Короля Пиратов.
В конце концов он фыркнул и бросил:
— Роджер! Жди меня здесь!
И действительно, перестав нападать, он с силой оттолкнулся от палубы. Его огромное тело, как ловкий снаряд, со свистом перелетело на несколько десятков метров обратно на палубу военного корабля.
Команда «Оро Джексона» остолбенела.
Роджер тоже перестал смеяться и стоял с мечом в руке, не совсем понимая, что произошло.
Рэйли, всё это время дежуривший с мечом позади Роджера, сверкнул очками.
Почти в тот же миг, когда подошвы Гарпа коснулись палубы его корабля, холодный голос Тёмного Короля разнесся над морем:
— Лево руля! Полный парус! Полный ход! Уходим!
Приказ был четким, решительным и не допускающим возражений.
Оцепеневшие пираты вздрогнули, мгновенно пришли в себя и, словно заводные игрушки, бросились по местам. Кто-то крутил штурвал, кто-то тянул фалы — работали так быстро, что аж ветер свистел.
Громадный корпус «Оро Джексона» застонал и начал медленно, но верно разворачиваться. Паруса наполнились ветром, и скорость резко возросла.
На палубе военного корабля Гарп, только что запихнувший в рот целую пачку крекеров, увидел это и вытаращил глаза. С набитым ртом он невнятно проревел:
— Воджер! Ты, подвый твус! Не смей убегать! — изо рта летели крошки.
Он сделал движение, чтобы броситься в погоню.
Рэйли хладнокровно махнул рукой:
— Канониры! Заградительный огонь! Не цельтесь, просто перекройте им путь!
Бум! Бум! Бум!
Несколько ядер упали в воду между кораблями, подняв стену брызг, которая на мгновение скрыла обзор.
Этой заминки хватило. «Оро Джексон», поймав попутный ветер, рванул вперед как стрела, быстро увеличивая разрыв с только начинающим набирать ход кораблем с собачьей головой.
Гарп в ярости топал ногами, с хрустом пережевывая крекеры и посылая проклятия вслед уходящим пиратам, но догнать их уже не мог. Расстояние стремительно росло.
На палубе «Оро Джексона» облегчение от того, что они выжили, смешалось с абсурдностью ситуации. Кто-то хихикнул, потом смешок подхватили другие, и вскоре вся команда покатывалась со смеху.
— Ха-ха-ха! Этот Гарп... он реально ушел поесть!
— Слабость Героя Дозора — его желудок!
Роджер убрал меч в ножны, глядя на беснующуюся вдалеке фигуру, и покачал головой, усмехаясь:
— Вот идиот...
На его лице читалась усталость, но больше всего — беспомощность и какая-то странная, необъяснимая симпатия.
Лю Цзю стоял у борта, глядя на уменьшающийся военный корабль, на носу которого кто-то всё ещё размахивал кулаками.
Ветер приносил запах пороха и... едва уловимый аромат рисовых крекеров?
Он принюхался.
Показалось, наверное.
Он отвернулся.
На палубе снова был бардак.
Похоже, опять придется мыть.
Обновлено: 23.01.2026