Едва на горизонте забрезжил рассвет, как вдали показались две крошечные, неустойчивые точки. Это была шлюпка, готовая вот-вот развалиться на части. Когда она подошла ближе, стало видно двух промокших до нитки, жалких подростков. Один рыжий, другой с красным носом — это были Шанкс и Багги, вернувшиеся из своей трёхдневной «экспедиции». Шлюпка с глухим стуком ударилась о борт «Оро Джексона». Шанкс с трудом поднял голову; на его лице виднелись белые соляные разводы, но он всё же выдавил из себя слабую улыбку, обнажив белые зубы. Багги же просто распластался на дне лодки, тихо скуля; даже его знаменитый красный нос, казалось, потускнел.
Несколько матросов сбросили верёвочную лестницу и, ругаясь, затащили их на палубу, словно дохлых собак.
— Мелкие паршивцы! Всё-таки вернулись? — гаркнул кто-то.
— Чёрт, а мы думали, вас уже сожрали Морские Короли!
Шанкс плюхнулся на палубу, жадно глотая воздух. Мокрые волосы прилипли к его лбу, но он продолжал смеяться:
— Ха... ха-ха... почти... почти не вернулись...
Багги же сразу начало рвать морской водой. Слёзы и сопли размазались по его лицу:
— Буээ... проклятый Шанкс... это всё из-за тебя... обязательно было грести к тому водовороту... буээ...
Старые пираты обступили их, но никто не спешил помогать. Они стояли, скрестив руки, и наблюдали за сценой с насмешливым и привычным выражением лиц.
— О, Багги, твой драгоценный нос всё ещё при тебе?
— Шанкс, нашли какое-нибудь великое сокровище? Ну-ка, покажи!
Насмешки сыпались со всех сторон. Шанкс не обижался, лишь ухмылялся, вытирая воду с лица. Багги же вскипел от ярости и, забыв о плохом самочувствии, вскочил на ноги, размахивая тонкими руками:
— Заткнитесь! Ублюдки! Вот найду сокровища капитана Джона...
— И купишь на них себе новый нос? — подхватил кто-то, вызвав взрыв хохота.
Лю Цзю, прислонившись к мачте поодаль, наблюдал за этим балаганом. Солнце светило всё ярче, освещая мокрую палубу и двух подростков. Шанкс, пошатываясь, встал — ноги его ещё плохо держали. Он тряхнул рыжей шевелюрой, разбрызгивая капли, и сразу же посмотрел в сторону носа корабля, где стоял Роджер. Глаза парня загорелись в ожидании похвалы, несмотря на их жалкий вид. Роджер лишь мельком взглянул на них, хмыкнул и, не сказав ни слова, продолжил возиться с деревянной заготовкой, которая уже начинала напоминать фигурку. Зато подошёл Рэйли, протянув Шанксу и Багги по сухому полотенцу.
— Вытритесь и идите проверьте якорную цепь, — произнёс он ровным тоном, словно давал обычное поручение.
— Господин Рэйли! Мы же только вернулись... — завыл Багги.
Рэйли лишь поправил очки и промолчал. Шанкс уже схватил полотенце, энергично вытирая голову, и кивнул:
— Понял, господин Рэйли!
Он дёрнул за руку всё ещё ноющего Багги, и они, спотыкаясь, побрели к якорю. Проходя мимо Лю Цзю, Шанкс с любопытством глянул на новое лицо, но останавливаться не стал. Багги же вообще не заметил его, продолжая проклинать Шанкса и свою невезучую судьбу.
Лю Цзю смотрел им вслед. Молодые, полные энергии — только что их отчитали, а они уже готовы скакать. Он отвел взгляд и посмотрел на свои ладони: ссадины, полученные вчера, уже покрылись тонкой коркой. Подул морской ветер, принося утреннюю прохладу и влажность. Со стороны носа корабля донеслось тихое бормотание Роджера, обращённое к Рэйли, в котором слышалась скрытая улыбка:
— ...несносные мальчишки...
Лю Цзю отвернулся к морю. Погода сегодня хорошая. Самое то, чтобы позагорать. Если, конечно, не заставят драить палубу.
***
После полудня солнце палило вовсю. Палуба раскалилась так, что босым ногам было горячо, а море застыло, похожее на огромный кусок слегка колышущегося синего шёлка. Сытые и довольные после недавнего побега, пираты разленились. Они сбились в кучки в тени, дремали, травили байки или играли в кости. Лю Цзю сидел на бухте канатов, привалившись спиной к борту, и клевал носом.
В тени неподалёку устроились Шанкс и Багги. Закончив с якорной цепью, они, казалось, полностью восстановили силы. Багги с таинственным видом достал из-за пазухи маленький тряпичный свёрток и начал разворачивать его слой за слоем, действуя с осторожностью и почти религиозным трепетом. Внутри оказался пожелтевший листок с обтрёпанными краями.
— Видал?! — Багги понизил голос, но он дрожал от возбуждения. — Карта сокровищ! Я нашел её на том острове! Сокровища капитана Джона точно находятся...
Не успел он договорить, как Шанкс сунул свой нос прямо к карте, едва не столкнувшись головой с лицом Багги.
— Где, где? Дай глянуть!
— Отвали! Не смей касаться моего сокровища своими грязными волосами! — Багги оттолкнул его и прижал карту к груди, зыркая по сторонам.
Шанкс не обиделся, почесал затылок и ухмыльнулся:
— Да ладно тебе, Багги, от взгляда она не испортится.
— Кто тебя знает, ублюдка, вдруг ты запомнишь и украдёшь! — фыркнул Багги. Он снова разложил карту и уткнулся в неё носом, водя пальцем по линиям и бормоча: — Эта метка... должно быть, Скала Черепа... а здесь...
Шанкс присел рядом на корточки, вытянув шею и с завистью глядя на бумажку. Солнечный луч пробивался сквозь щель в парусах, создавая столб света, в котором танцевали пылинки, разделяя двух подростков. Лю Цзю, полуприкрыв глаза, наблюдал за ними, словно смотрел немое кино. Багги был полностью поглощён изучением, почти касаясь носом бумаги. Шанкс посмотрел немного, заскучал, огляделся по сторонам, подобрал щепку и начал щелчками гонять её по палубе.
Щепка подпрыгнула пару раз и подкатилась к ногам Лю Цзю. Шанкс поднял голову, встретился с ним взглядом и смущённо улыбнулся. Лю Цзю не шевелился и молчал. Шанкс сам подбежал, поднял щепку, ещё раз оглядел Лю Цзю и с любопытством спросил:
— Эй, ты новенький? Раньше я тебя не видел.
Лю Цзю кивнул.
— А, понятно, — Шанкс, похоже, и не ждал развернутого ответа. Он сжимая щепку, вернулся к Багги и снова уселся на корточки.
Багги всё ещё витал в своих мечтах о богатстве, не замечая ничего вокруг.
— Точно, ошибки быть не может! Это здесь! В следующий раз, когда причалим, мы... — Багги резко вскинул голову, его глаза сияли, но он наткнулся на скучающее лицо Шанкса.
Он мгновенно взорвался:
— Шанкс! Ты, кретин, ты вообще не слушал!
— А? Слушал я, — сделал невинное лицо Шанкс.
— Ты играл с деревяшкой!
— Я смотрел на карту...
Они снова начали препираться. Голоса были негромкими, но в тишине послеполуденного отдыха звучали отчётливо. Лю Цзю отвёл взгляд к горизонту. Лазурный, спокойный, неизменный. Он слышал, как Багги, сердито сопя, снова завернул карту, спрятал её поглубже к телу и, ругаясь, ушёл. Шанкс поплелся следом, пытаясь оправдаться. Шаги затихли. На палубу вернулась тишина, нарушаемая лишь плеском волн и редким храпом.
Лю Цзю поудобнее устроился на канатах, пряча лицо от солнца, и закрыл глаза.
«Карта сокровищ, значит?»
Обновлено: 23.01.2026