Небо ещё толком не просветлело, всё вокруг тонуло в серой мгле, но на палубе уже слышались шаги и глухой стук вёдер. Кто-то не сильно, но ощутимо пнул Лю Цзю по икре.
— Вставай, мой палубу, — это был тот самый желтозубый. Он швырнул ему кусок грубой ткани, настолько грязной, что невозможно было определить её исходный цвет; тряпка была мокрой и пахла затхлой морской водой.
Лю Цзю сел, потирая глаза. От сна на голых досках спина затекла. Он не стал спрашивать, почему именно он, и не жаловался. Просто поднял тяжелую, впитавшую воду тряпку, подошёл к ведру, окунул её и, когда вода стекла ручьями, нагнулся и начал тереть. Слева направо, раз-два.
Движения не слишком уверенные, но и без халтуры. Шершавые доски темнели от влаги, а некоторые застарелые пятна въелись так глубоко, что их было не оттереть, поэтому он их пропускал. Утренний морской ветер был холодным, пробирал до костей, и на мокрых руках выступили мурашки. Другие матросы сновали мимо, громко перекрикивались, сматывали канаты, возились с парусами. На него никто не обращала внимания; он был как элемент декорации — декорация, которая сама двигается и моет пол.
Когда он добрался до носа корабля, фигура в соломенной шляпе стояла к нему спиной, глядя на море. Роджер просто стоял, скрестив руки на груди, абсолютно неподвижный; его широкая спина напоминала гору, подавляющую шум и суету на корабле. Лю Цзю не остановился и продолжал тереть, пока тряпка не заскользила рядом с ногами в плетёных сандалиях. Вдруг Роджер пошевелился.
Он обернулся, и его глаза из-под полей шляпы скользнули по Лю Цзю без особых эмоций — так смотрят на доски палубы или на моток верёвки. Лю Цзю не поднял головы, продолжая работу.
— Эй, парень, — голос прозвучал над головой, громкий, с легкой утренней хрипотцой.
Лю Цзю замер и выпрямился. Роджер смотрел на него, широко ухмыляясь и сверкая ослепительно белыми зубами:
— Тщательнее три, я тут собираюсь позагорать.
— Ага, — кивнул Лю Цзю и снова согнулся, продолжая тереть то место, где только что стоял Роджер. Солёная вода вперемешку с потом скатилась по виску, щекоча кожу. Он вытер лицо относительно сухим рукавом, не прерывая движений. Палуба была длинной, а он вымыл лишь малую часть.
Солнце поднималось всё выше, становилось жарко, рубашка прилипла к вспотевшей спине. Позади послышался зевок Роджера, а затем тяжёлый звук садящегося тела — капитан и правда приступил к солнечным ваннам. Лю Цзю бросил грязную тряпку в ведро, прополоскал и вытащил, наблюдая, как по мутной воде расходятся круги. В голове мелькнула мысль: «А капитан-то знает толк в выборе места для загара».
Внезапно с вороньего гнезда раздался срывающийся вопль дозорного:
— Дозорные!! По левому борту! Это корабль с собачьей головой! Гарп!
В одно мгновение воздух на палубе сгустился. Матросы, которые только что смеялись или дремали, застыли, а в следующую секунду всё взорвалось.
— Чёрт! Это тот псих!
— Живее! Поворот руля! Поднять все паруса!
— Ядра! Тащите ядра!
Паника распространялась как чума — осязаемая и ледяная.
Лю Цзю выпрямился, мокрая тряпка с плеском упала обратно в ведро. Он проследил за перепуганными взглядами команды: на горизонте слева с пугающей скоростью росла черная точка, и гигантская носовая фигура в виде собачьей головы с костью в пасти уже была отчетливо видна. Гарп. Герой Дозора. Человек, который гонял Короля Пиратов по всему свету. «Ощущения покруче, чем при чтении манги», — подумал Лю Цзю, моргнув. Рядом стоял молодой матрос, бледный как полотно; его зубы выбивали дробь, а руки так тряслись, что он не мог удержать канат. Желтозубый отвесил ему подзатыльник, но в его собственном рыке слышался плохо скрываемый страх:
— Чего трясешься?! Слабак! Готовьтесь к абордажу! Если что, будем драться насмерть!
Рэйли уже обнажил меч, его взгляд за очками стал острым, как у хищной птицы, и он быстро отдавал приказы, пытаясь увести корабль от погони. Вокруг царил хаос, и только Роджер оставался спокоен. Он встал, уперев руки в бока, и смотрел на приближающийся линкор, сияя от радости.
— Гва-ха-ха-ха! Гарп! Ну и нюх у тебя, старый пёс! — его громоподобный смех перекрыл шум, странным образом успокаивая мечущихся матросов.
Лю Цзю посмотрел на спину Роджера, затем на грозный военный корабль, надвигающийся с неумолимой мощью. Он наклонился, выловил из ведра тряпку, выжал её и продолжил мыть тот участок палубы, который не закончил. Вокруг топали ноги, звенело оружие, а он тёр старательно, пытаясь свести въевшееся пятно. Здоровяк с ящиком ядер чуть не сбил его с ног, обойдя с руганью: «Твою мать! Глаза разуй!». Лю Цзю не реагировал. Пятно не оттиралось, и он перешёл к следующему участку.
Военный корабль подошёл так близко, что уже можно было разглядеть шеренги дозорных и блеск их клинков. Пушки нацелились прямо на них. Лю Цзю бросил тряпку в ведро, выпрямился и постучал кулаком по ноющей пояснице. На носу вражеского корабля стояла фигура, закутанная в плащ Дозора, мощная, как скала. Кулаки сжимались с хрустом, ярость этого человека чувствовалась даже через морскую гладь.
— РОДЖЕР!!! — рёв был подобен грому.
— Слышу я! Чего орёшь?! — Роджер демонстративно поковырял в ухе.
Лю Цзю переводил взгляд с одного на другого. «Шумновато», — подумал он и поднял ведро, собираясь перейти в другое место. Похоже, сегодня домыть палубу не судьба.
Грохнул пушечный залп — целая серия. Уши заложило, море вздыбилось стеной воды, которая с шумом обрушилась на палубу. Корабль сильно тряхнуло, ведро вырвалось из рук Лю Цзю и улетело, залив мутной водой только что вымытые доски. Весь труд насмарку. Он схватился за борт и отёр лицо от воды; воздух наполнился едким запахом пороха.
— Огонь! Задайте им жару! — рёв Роджера прорезал канонаду.
Пушки «Оро Джексона» огрызнулись огнём, ядра со свистом полетели в сторону корабля Гарпа. Острая щепка от разлетевшегося фальшборта просвистела мимо щеки Лю Цзю, оставив жгучую царапину. Он коснулся щеки, увидев на пальцах кровь. В реальной перестрелке нет фоновой музыки, только грохот и шанс сдохнуть.
Абордажные крюки с глухим звоном впились в дерево.
— Руби их! Быстрее! — скомандовал Рэйли.
Несколько пиратов бросились рубить канаты, но дозорные, зажав ножи в зубах, уже карабкались по верёвкам с ловкостью обезьян. Начался абордаж. Звон клинков слился в сплошной гул. Лю Цзю стоял на месте, глядя на свои пустые руки — оружия ему никто не выдал. Один из дозорных заметил «лёгкую мишень» и с плотоядной ухмылкой бросился на него. Лю Цзю оценил его скорость, просто сделал шаг в сторону и подставил ногу. Дозорный споткнулся и со всего маху врезался лицом в палубу, мгновенно вырубившись. Сабля с лязгом упала к ногам Лю Цзю.
Он подобрал тяжелую саблю, но в бой не бросился. Просто отошёл в относительно спокойный угол, прислонился к мачте и наблюдал за схваткой, словно зритель на съёмках боевика. Роджер сцепился с офицерами, хохоча, как безумный, а Гарп наблюдал с борта своего корабля. Битва длилась недолго: «Оро Джексон» сумел отбиться и оторваться от преследования. Рёв Героя Дозора растворился в шуме ветра, оставив на палубе хаос, кровь и щепки.
***
Когда волнение улеглось окончательно, уже стемнело. Кровь смыли кое-как, оставив разводы, а в воздухе висел запах железа и соли. В центре палубы снова установили котёл с густым варевом, куда свалили всё, включая подпорченную солонину. Лю Цзю сидел на своём месте, жуя брошенный ему кусок черствого хлеба, который он макал в жижу. Вкус был горько-солёный, с привкусом гари. Рядом пираты хвастались подвигами, но на Лю Цзю никто не смотрел.
Доев, он вытер жирные пальцы о грязные штаны и прислонился к борту, глядя в чернильную тьму океана. Роджер сидел неподалёку, вырезая что-то из деревяшки, и обсуждал с Рэйли силу кулака Гарпа так, словно говорил о погоде. Лю Цзю зевнул; ему стало скучно. Он ушёл на корму, в тихий угол, заваленный хламом, и сел на ящик, закрыв глаза.
Вскоре послышались тихие шаги. Это был тот самый молодой матрос, который трясся от страха. Он протянул Лю Цзю деревянную миску с дымящейся похлёбкой, робко отводя взгляд:
— Это... ты вечером почти не ел... вот, держи.
Лю Цзю принял тёплую миску и поблагодарил. Парень тут же убежал, а Лю Цзю съел всё до последней ложки, хотя вкус был всё таким же отвратительным. Он отставил пустую посуду, вытер рот рукавом и снова откинулся назад, слушая шум ветра. На этот раз, кажется, было уже не так скучно.
Обновлено: 23.01.2026