После того как тяжёлые шаги Гарпа стихли вдали, в подземном убежище воцарилась удушающая тишина.
Лю Цзю выждал ещё какое-то время, убеждаясь, что снаружи нет ни звука, и лишь тогда, словно призрак, выступил из тени. Он подошёл к кровати и посмотрел на Руж, которая всё ещё лежала в позе мёртвой, почти не дыша.
Её лицо оставалось бледным, но плотно сжатые веки едва заметно подрагивали, выдавая бурю эмоций, бушевавшую внутри.
— Ушёл, — произнёс Лю Цзю, нарушая молчание своим обычным ровным тоном.
Руж резко распахнула глаза и судорожно вдохнула, словно вынырнула из-под воды. Чувство опустошения после пережитого ужаса накрыло её с головой, лишив сил даже на то, чтобы приподняться.
Её взгляд метнулся к пустой груди, где ещё недавно она ощущала тепло крошечного тела Эйса.
Ребёнка... забрали.
Она знала, что таков был план. Но в тот момент, когда сын покинул её объятия, боль потери пронзила её так остро, что она едва не сломалась. Слёзы беззвучно покатились по щекам, смешиваясь с потом.
Лю Цзю не стал утешать её словами. Он просто протянул бурдюк с водой.
— Выпей.
Руж взяла бурдюк дрожащими руками, едва не выронив его. Сделав глоток, она почувствовала, как ледяная вода немного остужает бушующее горе.
— Что... что теперь? — спросила она, подняв на Лю Цзю затуманенный слезами взгляд. Голос её был хриплым.
— Уходим, — ответил он кратко. — Гарп может вернуться для проверки. Или Дозор наткнётся на это место.
Он отошёл в угол и начал быстро и бесшумно собирать самое необходимое. Еда, вода, немного денег и те самые вещи, которые он принёс для Руж, чтобы создать видимость дома. Всё уместилось в два небольших узла.
Руж с трудом села на кровати. Слабость всё ещё сковывала тело, но, глядя на занятого делом Лю Цзю, она понимала: сейчас не время для скорби.
— Куда мы?
Лю Цзю закинул один узел на плечо, второй протянул ей.
— Ист-Блю, Королевство Гоа. Место под названием деревня Фууся.
Деревня Фууся? Руж никогда не слышала этого названия. Но вопросов задавать не стала. Молча приняв ношу, она заставила себя встать. Ноги подкашивались, но она стиснула зубы и выпрямилась.
Лю Цзю в последний раз осмотрел убежище, стирая следы их пребывания. А затем, одним точным ударом меча, обрушил свод, навсегда погребая под землей место, где родился Эйс и где «умерла» Руж.
Они вышли через другой, ещё более скрытый ход.
Снаружи была глубокая ночь. Луна светила ярко, звёзды были редкими.
Морской бриз обдал холодом, и Руж поёжилась. Она обернулась на то место, где осталось пустое, обрушенное подземелье, и сердце её сжалось от сложной смеси чувств.
Они добрались до бухты, где была спрятана лодка. Лю Цзю поднял парус, и маленькое судно бесшумно заскользило по тёмной воде, покидая остров Батерилла.
Путешествие проходило в молчании.
Руж сидела на носу, обхватив колени, и невидящим взглядом смотрела в чёрную бездну моря. В ушах всё ещё звенел плач Эйса.
Лю Цзю стоял у руля, глядя вперёд. Его лицо сохраняло неизменное спокойствие.
***
Спустя два или три месяца лодка достигла вод Королевства Гоа в Ист-Блю. Лю Цзю не стал заходить в оживлённый порт, выбрав для высадки безлюдный скалистый берег. Деревня Фууся, тихая и ничем не примечательная, лежала неподалёку, у подножия горы.
Лю Цзю нашел заброшенную, но ещё крепкую хижину на окраине деревни, ближе к горе Корво. Место было идеальным: скрытое от глаз, вдали от основных троп местных жителей, но с хорошим обзором на дорогу к деревне.
Он наскоро привёл хижину в жилой вид.
— Поживём здесь, — сказал он Руж. — Будем ждать.
Чего ждать — объяснять не требовалось.
Они ждали, когда Гарп пристроит Эйса.
Зная сюжет, Лю Цзю был уверен: Гарп в конечном итоге передаст Эйса горным бандитам под предводительством Дадан, которые обитают именно здесь, на горе Корво.
Им оставалось лишь обосноваться тут, набраться терпения и ждать момента, чтобы незаметно для Гарпа и Дадан начать присматривать за Эйсом.
Руж кивнула, глядя на деревянный домик. Пусть он был прост, но он стоял на земле, под солнцем.
Она подошла к окну и посмотрела на зелёный лес.
Привезут ли Эйса сюда?
Она не знала.
Но она верила суждениям Лю Цзю.
Сейчас ей оставалось только ждать и молиться.
Молиться, чтобы Гарп, как и обещал Лю Цзю, не причинил вреда Эйсу.
Молиться, чтобы они смогли найти ребёнка и быть рядом, охраняя его взросление из тени.
Ветер шумел в листве деревьев.
***
Гарп чувствовал, что сходит с ума.
Этот мелкий спиногрыз по имени Эйс оказался противником похуже, чем сам Рокс Д. Шебек во времена битвы в Долине Бога!
Проблемы начались ровно в тот момент, когда он вынес ребёнка из того мрачного подземелья.
Малец говорить не умел, зато о своих потребностях заявлял оглушительным рёвом. Голоден — орёт, мокрый — орёт, спать хочет — орёт. Даже если просто настроение плохое — тоже орёт! Этот плач пронзал насквозь, заставляя гудеть голову бывалого вояки, привыкшего к грохоту пушек.
Гарп пробовал укачивать его своими руками, способными дробить горы, но чуть не довел до обморока наспех найденную кормилицу своим «нежным» обращением.
Пытался приказать ему замолчать командирским басом, от которого дрожали новобранцы, но Эйс лишь заливался пуще прежнего, багровея от натуги.
Гарп даже тайком раздобыл пару книг по уходу за младенцами, но витиеватые фразы в них вызывали головокружение похлеще, чем попытки расшифровать понеглифы.
— Аааа! Роджер, скотина! Ты помер, а мне подкинул такую проблему!
Гарп мерил шагами капитанскую каюту, держа на руках орущего Эйса. Его седые волосы торчали во все стороны, как воронье гнездо.
Даже перед лицом флотилии пиратов Нового Мира он никогда не чувствовал себя таким беспомощным.
Растить детей в тысячу раз сложнее, чем воевать!
Он пробовал найти кого-то для присмотра. Надёжных жён дозорных или проверенных гражданских. Но каждый раз, видя, как они трясутся от страха перед «Героем Дозора», он только раздражался. Да и отдавать ребёнка совсем чужим людям было боязно.
Кровь Роджера — слишком опасная тайна. Чем меньше людей знает, тем лучше.
В этот день Эйс снова зашёлся в истерике по неизвестной причине. Гарп неуклюже тряс его, рискуя вытрясти из него завтрак. И тут, глядя на этот мягкий, вечно орущий комок, его озарила гениальная мысль.
Точно!
Он, Гарп, вице-адмирал, Железный Кулак Дозора, а не нянька!
Зачем ему самому возиться с пелёнками?
Нужно просто найти место и человека, которому можно спихнуть этого мелкого, и дело с концом!
А когда подрастёт и наберётся ума, он вернётся, заберёт его в Дозор и хорошенько «отмуштрует», сделав образцовым солдатом справедливости!
Так он убьёт двух зайцев: избавится от головной боли сейчас и вырастит отличного бойца для Дозора в будущем.
Гарп был уверен, что под его чутким руководством Эйс станет выдающимся дозорным. А Роджер там, в аду, лопнет от злости!
Идеально!
Чем больше Гарп обдумывал эту идею, тем больше она ему нравилась. Он расхохотался так, что каюта задрожала, а Эйс от неожиданности даже перестал плакать, уставившись на деда огромными мокрыми глазами.
— Бу-ха-ха-ха! Я гений!
Он потрепал Эйса по голове, окончательно взлохматив редкие волосёнки.
— Так и сделаем!
Он тут же начал перебирать варианты, куда можно «сдать на хранение» эту проблему.
Рядом с базой Дозора нельзя — опасно. В крупном городе тоже — слишком много глаз. Нужно что-то тихое, захолустное, но под его присмотром.
Королевство Гоа... неплохой вариант. Серый Терминал? Слишком грязно и опасно. Столица? Слишком заметно.
Точно! Деревня Фууся! Та самая деревушка у горы Корво! Глушь, тишина... И, кажется, там в горах обитала шайка мелких бандитов?
Горные бандиты!
Глаза Гарпа загорелись.
Отдать сына Короля Пиратов на воспитание бандитам?
Это же... чертовски гениально!
Пусть бандиты выкормят сына Роджера, а потом он придёт и выбьет из «искривлённого» деревца всю дурь, превратив его в дозорного!
Есть ли в мире ирония сильнее? Сможет ли что-то ещё сильнее взбесить дух Роджера?
Нет!
Гарп почувствовал, что нашел идеальное решение. На душе стало легко, и даже возобновившийся плач Эйса теперь казался не таким уж противным.
— Плачь, плачь, ори сколько влезет! Скоро с тобой будет нянчиться кто-то другой! Бу-ха-ха!
С самодовольным видом он начал прокладывать курс к деревне Фууся.
В его воображении уже рисовалась картина будущего: Эйс, прошедший через «Кулак Любви», стоит в белоснежной форме адмирала.
Гарп чувствовал себя величайшим стратегом всех времён.
Обновлено: 23.01.2026