Время вокруг эшафота словно застыло.
Роджер стоял на коленях на грубых досках, врезавшихся в тело. Два палача с алебардами за его спиной, чьи лица были скрыты под холодными шлемами, напоминали безжизненные статуи.
Прямые солнечные лучи отбрасывали от него резкую тень.
Гул голосов внизу стих, сменившись гнетущей, полной чудовищного ожидания тишиной. Мириады глаз были прикованы к человеку, чья жизнь вот-вот оборвется.
Воздух натянулся, как тетива лука.
Офицер Дозора, руководивший казнью, хотел что-то сказать, открыл рот, но передумал и просто махнул рукой, отдавая приказ.
Палачи подняли алебарды.
Холодный блеск стали на солнце резанул по глазам.
И в тот миг, когда лезвия должны были опуститься...
— Эй! Король Пиратов!!
Хриплый голос, полный отчаянной смелости, разорвал тишину, донесясь из толпы.
Все взгляды мгновенно устремились к источнику звука.
Это был мужчина со шрамом на лице, зажатый в первых рядах. Покраснев от натуги, он выкрикнул вопрос, который мучил каждого:
— Твои сокровища! Тот клад, который ты нашел, покорив Гранд Лайн! «Великое сокровище» — One Piece!! Оно правда существует?!!
Вопрос прогремел как гром над притихшей площадью.
Сердца людей сжались в едином ритме!
Даже палачи на мгновение замешкались, не опуская оружие.
Роджер, стоявший на коленях, поднял голову.
На его лице не было и тени предсмертного страха. Наоборот, услышав вопрос, он расплылся в широчайшей, дерзкой улыбке, в которой читалось торжество удавшейся шалости.
Глядя на море людей, затаивших дыхание в ожидании ответа, он собрал последние силы и произнес слова, которые потрясли Логтаун и эхом отозвались в вечности:
— Мои сокровища?
— Если они вам нужны, я отдам их вам!
— Ищите! Я оставил всё, что есть в этом мире, именно там!!
Голос прозвучал подобно набату, полный дикого, непреодолимого искушения, и врезался в душу каждого, кто его слышал!
Тишина.
Мертвая тишина.
А затем...
— О-О-О-О-О!!!!!!!
Словно извержение вулкана, копившего мощь тысячелетиями! Толпа обезумела! Крики, вопли, фанатичный рев слились в разрушительную звуковую волну, устремившуюся в небеса! Весь мир в это мгновение закипел и вспыхнул!
Амбиции, желания, мечты... Эти несколько фраз подожгли их, превратив в бушующее пламя, сметающее всё на своем пути!
Новая эпоха с грохотом распахнула свои двери под этот безумный шум и смех умирающего человека!
На эшафоте алебарды наконец опустились.
Брызнула кровь.
Но смех этого человека, казалось, продолжал звучать над Логтауном, не желая умолкать.
Лю Цзю сидел на крыше, глядя на вышедшее из-под контроля, пылающее диким огнем людское море.
Смотрел, как фигура на эшафоте медленно падает.
Его лицо ничего не выражало.
Он просто молча смотрел.
Смотрел на конец одной эпохи.
И на начало другой... еще более хаотичной и безумной.
***
Лихорадка и шум казни схлынули спустя несколько дней, как отлив.
В Логтауне всё так же кипела жизнь, но тот огонь амбиций, готовый воспламенить сам воздух, уже растекся по всем морям вместе с потоками людей.
Пираты начали появляться как грибы после дождя. Гранд Лайн стал для бесчисленного множества людей либо стартовой точкой мечты, либо могилой.
В тихом углу порта стоял небольшой, но с виду крепкий новый корабль. На его парусах еще не было эмблемы.
Шанкс поправил соломенную шляпу и посмотрел на надувшегося Багги.
— Багги, поплыли со мной, — голос Шанкса был серьезным, в нем звучала та особая, еще не стертая жизнью юношеская искренность. — Будем вместе, как раньше.
Багги скрестил руки на груди, его красный нос казался еще ярче от возмущения. Он фыркнул и отвернулся:
— Кто вообще захочет плыть с тобой, ублюдок! Если бы не ты, я бы не стал «топором»! И не сожрал бы тот проклятый фрукт!
Он распалялся всё больше, размахивая руками (на этот раз ничего не отвалилось):
— Я сам найду сокровища капитана Джона! Не буду я с тобой возиться!
Шанкс смотрел на него без обиды за отказ, лишь с легкой, грустной улыбкой. Он знал характер Багги.
— Тогда... береги себя, — сказал Шанкс напоследок, крепко хлопнув Багги по плечу. — Мы еще встретимся в море.
— Вали, вали! Кто с тобой видеться хочет! — Багги нетерпеливо стряхнул его руку, продолжая бормотать ругательства, но в глубине его глаз промелькнуло что-то похожее на тоску, которую он и сам не заметил.
Он развернулся, подхватил свои пожитки и ушел, не оглядываясь, быстро исчезнув за поворотом пристани.
Шанкс постоял немного молча, глядя туда, где скрылся Багги.
Затем глубоко вздохнул, развернулся и широким шагом направился к своему новому кораблю.
Взгляд под полями соломенной шляпы стал твердым.
У него тоже есть свой путь.
***
Лю Цзю не уехал из Логтауна сразу.
Он нашел дешевое жилье на окраине и временно там обосновался.
Жизнь стала тихой.
Он по-прежнему пополнял припасы, иногда «заимствуя» их у неосторожных пиратов, попадавшихся под руку.
Большую часть времени он бесцельно бродил по городу или сидел у моря, наблюдая за новичками, полными надежд и поднимающими паруса.
Каждые несколько дней, когда спускалась ночь и улицы пустели, он брал флягу с дешевым ромом и в одиночестве шел по главной дороге к эшафоту.
Дозорные уже отмыли помост, но в щелях между досками, казалось, все еще оставались въевшиеся темно-красные пятна.
Ночной эшафот в лунном свете выглядел особенно одиноким и мрачным.
Лю Цзю подходил к подножию и смотрел на пустую платформу.
Затем открывал флягу.
И медленно выливал жгучую жидкость на камни у основания эшафота.
Ром лился с тихим плеском, почти не слышным в ночной тишине.
Он ничего не говорил.
Никаких ритуалов.
Просто молча выливал всё до капли.
А потом стоял некоторое время.
Глядя, как алкоголь впитывается в камни или высыхает на ветру.
Ветер гулял по пустой площади, принося прохладу.
Постояв немного, он разворачивался и уходил.
Спокойным, размеренным шагом.
Его фигура растворялась в ночи Логтауна, как призрак, не имеющий значения.
Он и сам не знал, зачем это делает.
Может, просто считал, что капитан, который столько раз поил весь экипаж и так громко смеялся, не должен остаться без глотка дешевого пойла на своем последнем пути.
Хотя вряд ли он сможет его выпить.
Так он и жил в Логтауне.
Днем смотрел на море, ночью лил вино.
Словно временный могильщик.
Охраняющий пепел эпохи.
И последнее пристанище капитана, чью палубу он когда-то драил.
Обновлено: 23.01.2026