Глава 47 — Глава 47. Прощание с Вано

**Глава 47. Прощание с Вано** На просторах ночного океана разыгрывалась погоня, достойная кисти лучшего мариниста, решившего запечатлеть безумие стихии. Несколько угольно-черных облаков, неестественно выделяющихся даже на фоне ночного неба, преследовали два быстроходных катера, из кормы которых вырывались ревущие струи пламени. Как только стало ясно, что целью преследователей были Латин и Кодзуки Одэн, шуточная дуэль между Греем и Эйсом мгновенно прекратилась. Словно по щелчку пальцев, соперничество уступило место слаженной командной работе: они начали виртуозно уклоняться от атак Эндрю и его спутников. — Даже не мечтайте занять место подле капитана! — Латин высокомерно вздернул подбородок, указывая унизанным кольцами пальцем на отстающих преследователей, и в его голосе зазвенели капризные нотки: — Это место принадлежит только мне, и никому больше! — Пф-ф, размечтался! — Альд, стоящий на облаке, угрожающе помахал кулаком. — Вот погоди, затащу тебя к нам наверх, ты у меня не то что говорить — плакать не успеешь! — А-ха-ха-ха! Как же это весело! Эйс, жми, давай быстрее! — хохотал Кодзуки Одэн, вцепившись в борта катера за спиной Эйса. Его глаза горели диким восторгом. Для Одэна это был первый раз, когда он находился в открытом море так долго, да еще и в компании верных товарищей. Яркость и необъятная красота океана ударили по его чувствам, словно цунами. Казалось, мир вокруг внезапно сбросил серую вуаль, и всё сущее обрело насыщенный, живой цвет. Как и говорил Грей: «Настоящее представление только начинается». Впереди Одэна ждал мир, куда более огромный и прекрасный, чем он мог себе вообразить в самых смелых мечтах. *Ба-бах!* *Ба-бах!* С наступлением полуночи над Цветочной Столицей расцвели огненные цветы. Фейерверки с грохотом взмывали в небеса, распускались сияющими бутонами и опадали дождем искр. Их жизнь длилась лишь мгновение, но в эту секунду они были королями ночи, затмевая звезды. Весь мир, казалось, замер, чтобы отдать им дань уважения. Беглецы и преследователи синхронно прекратили свои маневры. Все как один задрали головы, глядя на это световое шоу. Разноцветные отблески плясали на их лицах, превращая каждого в героя сказочной легенды. — Как же это красиво... — выдохнул Грей. Услышав этот искренний, идущий от самого сердца вздох, Эйс обернулся. Он увидел, как в широких зрачках Грея отражаются мириады вспыхивающих огней. Грей, казалось, растворился в этом зрелище. Он любил фейерверки. Эта мимолетная, ускользающая красота была сутью названия его пиратской команды. Но могут ли фейерверки быть черными? — Грей, а почему ты назвал команду именно так? — полюбопытствовал Эйс, перекрикивая шум волн. — «Черный Фейерверк»? Разве черные огни можно увидеть в ночном небе? Их же заметно только днем. — Действительно, почему? — Грей скользнул по нему загадочным взглядом, но прямого ответа не дал. Он снова устремил взор в вышину, и в его глазах читалась странная, почти болезненная надежда. — Знаешь, я бы хотел, чтобы моя жизнь была похожа на эти огни. Пусть она будет короткой, но настолько яркой и ослепительной, что никто не сможет отвести взгляд. — Звучит, конечно, поэтично, но с частью про «короткую жизнь» я категорически не согласен, — Эйс глубоко вдохнул соленый морской воздух и широко улыбнулся, поправляя шляпу. — Пока ты жив, всегда есть шанс встретить что-то, от чего сердце забьется быстрее! Например, встретить таких ярких и живых людей, как эта команда. — Ха-ха-ха! Ты прав! — Грей резко протянул ему руку, его лицо озарилось дерзкой ухмылкой. — Тогда давай перевернем этот мир вверх дном! — С превеликим удовольствием! — Эйс крепко сжал протянутую ладонь. — Одэн!!! — донесся вдруг крик с далекого песчаного берега. К кромке прибоя, задыхаясь от бега, несся молодой парень. — Это же Сэндзо! — радостно воскликнул Демон, узнав бегущего. — Капитан, это тот самый плотник, что помогал нам чинить корабль! — О, правда? Надо же, какой молодец, — Грей приветливо помахал рукой фигурке на берегу. Кодзуки Одэн, едва не выпрыгивая из катера от возбуждения, замахал в ответ обеими руками: — Сэндзо! Я уплываю! Я стал пиратом! Их можно было назвать странной парой друзей с большой разницей в возрасте. В то время как многие осуждали стремление Одэна покинуть родину, Сэндзо был одним из тех немногих, кто понял и поддержал его мечту. Сэндзо, уперев руки в колени, пытался отдышаться. Наконец, набрав в легкие воздуха, он прокричал во всю мощь своих легких: — Одэн! Когда вернешься, мы обязательно напьемся! Ты должен будешь рассказать мне обо всех чудесах, что увидишь в море! — Ха-ха-ха! — рассмеялся Одэн, его голос громом раскатился над водой. — Море — штука опасная! А если я погибну? Ты что, так и будешь ждать меня вечность? Сэндзо выпрямился, и на его лице появилась широкая, бесшабашная улыбка: — Если ты сдохнешь, я сварю на твоих костях лучший в мире одэн (блюдо), и выпью с тобой последнюю прощальную чарку! — Договорились! И если ты помрешь раньше, я сделаю то же самое! — Одэн был в восторге от этого жутковатого, нарушающего все нормы морали, но такого искреннего обещания. — Грей!! — на берег выскочили еще двое. Это были Зефир и Эшли. Девушка, совершенно обессилевшая, рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух. Зефир же, не останавливаясь, пробежал несколько шагов прямо в воду, поднимая фонтаны брызг. Но сильное течение внутренних вод Вано было безжалостно — дальше идти было невозможно. — Зефир! Буду ждать нашей следующей встречи! — крикнул Грей, сложив ладони рупором. — И не забывай, что я тебе говорил! Не будь слишком наивным, старик! — Я собственноручно закую тебя в кандалы и отправлю в Импел Даун! — прорычал в ответ Зефир. Он всегда скрывал свою привязанность за маской суровости и угроз, но сердце у него было добрым. Грей ничуть не испугался. У него давно был встроенный переводчик с «языка Зефира». Эту угрозу он услышал как: «Слышь, пацан, только попробуй сдохнуть до нашей следующей встречи». — Не волнуйся, Зефир! — весело отозвался Грей. — Пока ты не станешь Адмиралом, ни одна живая душа не сможет меня поймать! Я тебе обещаю! Он развернул катер, направляя его к основному судну. — Ребята, поднять паруса! Мы отчаливаем! — скомандовал он, первым взлетая на борт корабля «Блэкс». Вскоре вся команда была в сборе. Катера были подняты и закреплены, паруса поймали ветер, и корабль, разрезая волны, покинул гостеприимные, но опасные воды Вано. Кодзуки Одэн носился по палубе как ребенок, заглядывая в каждый угол, восторгаясь каждой снастью. — Я так взволнован, что сердце сейчас выскочит! — он подбежал к Грею, сияя как начищенный таз. — Рэджи, ты посмотри! Оказывается, мир такой огромный! Море такое бескрайнее, и при этом может быть таким спокойным! Воды вокруг Вано славились своим коварством и бурными течениями, но стоило им выйти в открытый океан, как стихия улеглась. На горизонте уже занимался рассвет, окрашивая спокойную гладь воды в нежные тона. Альд в изнеможении рухнул прямо на газон, покрывающий палубу. — В итоге мы так и не нашли в Вано ни одной знойной куноичи... — простонал он с вселенской скорбью в голосе. — Жизнь — боль... — Да уж... — подхватил Гэри, картинно вытирая несуществующие слезы. — Хоть у нас и пополнение, но это всего лишь семилетний пацан. О, жестокая судьба! Почему ты посылаешь нам одни испытания?! — Ха-ха-ха, да чего вы так убиваетесь? — Грей, уютно устроившись в шезлонге Пейли и поедая десерт, приготовленный Эндрю, искренне не понимал их страданий. — Вам так сильно нужны ниндзя? Да они же даже не особо сильные. — Дело не в ниндзя, капитан, а в красивых женщинах! — свесившись с площадки на мачте, которую моряки называют «Марс», пояснил Абель тоном, каким объясняют очевидные вещи неразумному дитяти. — А разве я недостаточно красив? — Латин, жеманно сложив ладони лодочкой у лица, подплыл к Грею. Он захлопал ресницами и с придыханием спросил: — Капитан, посмотри на меня внимательно. Ты замечаешь во мне что-нибудь особенное сегодня? Грей на секунду оторвался от десерта, внимательно посмотрел на него и, улыбнувшись, выдал: — Ты стал еще прекраснее. — Ах, ну что ты, перестань, я смущаюсь! — Латин довольно захихикал, покачивая головой из стороны в сторону, словно маятник. — Просто сегодня я накрасил губы новой помадой, которую купил в Вано. Этот оттенок совершенно уникален, он не похож ни на что другое! — А в чем разница-то? Цвет как цвет... — шепотом спросил Эйс у стоящего рядом Демона. Демон с лицом мученика покачал головой и прошипел: — Ради всего святого, никогда не говори этого при Латине. Если тебе жизнь дорога. Он тебя убьет. — А как тогда Грей заметил разницу? — не унимался Эйс. — Опыт, сын мой, опыт и инстинкт самосохранения. Капитан абсолютно ничего не заметил, — авторитетно заявил Демон. — Это универсальная фраза. Но учти: она работает только у капитана. Если мы такое ляпнем, Латин решит, что мы его просто отшиваем, и нам все равно конец. — Понятно... или нет... — Эйс озадаченно почесал затылок. Человеческие отношения казались ему сложнее навигации в шторм. И тут на сцену вышел «храбрец». Кодзуки Одэн, желая поддержать беседу и влиться в коллектив, решил проявить внимательность. Он подошел к Латину, долго и пристально сверлил его лицо взглядом, а потом с детской непосредственностью выдал: — Странно. А по-моему, цвет твоей помады вообще ничем не отличается от вчерашнего. — *С-с-с...* — это был звук, с которым вся команда одновременно втянула воздух сквозь зубы. Лицо Латина, только что сиявшее, как майская роза, мгновенно окаменело и потемнело. Он медленно повернул голову к Одэну, и в его глазах заплясали демонические огоньки. Одэн, еще не подозревая, что подписал себе смертный приговор, продолжал смотреть на него чистыми, невинными глазами, склонив голову набок. И тут его щеку пронзила острая боль. — Уа-а-а! — Что значит «одинаковый»?! — взвизгнул Латин, с силой ухватив Одэна за щеку и растягивая ее в сторону, словно резиновую. — Ты что, ослеп, малявка?! Не видишь тончайших нюансов оттенка?! — Угх... Я... Я ошибся! Признаю! — взвыл Одэн, пытаясь вырваться. Он извинялся не потому, что осознал свою неправоту в вопросах колористики, а потому что лицо Латина в этот момент было страшнее любой маски демона-они, которую он когда-либо видел в Вано.