**Глава 4. Обладатели способностей**
Неудивительно, что они ни на миг не выказывали и тени настороженности. Перед лицом абсолютной, сокрушительной силы любая бдительность кажется лишь пустой тратой нервов.
Эйс всё ещё не мог до конца поверить в реальность происходящего. Смерть, а затем — невероятный прыжок сквозь время и пространство, перебросивший его на пятьдесят два года назад. На данный момент это было единственное логичное объяснение, каким бы безумным оно ни казалось.
Пятьдесят два года... В это время Старик — его дорогой отец, Белоус — был всего лишь двадцатилетним юнцом. Большинство тех, кого Эйс знал и любил, ещё даже не появились на свет. Мир вокруг был иным, молодым и диким.
— У меня есть вопрос, — Эйс нахмурился, пытаясь осознать странную доброжелательность этих людей. — Почему вы… так добры ко мне?
Он действительно не понимал. Их поведение нельзя было списать просто на уверенность в своих силах. Они вели себя с ним так, словно он был их старым товарищем, частью команды, хотя Эйс прекрасно осознавал: он здесь один, и никакой выгоды от него получить невозможно.
Этот вопрос попал в самую точку.
Все присутствующие на палубе одновременно повернули головы в сторону капитана Грея. Лицо последнего в мгновение ока залилось густой краской, и он поспешно отвел взгляд, делая вид, что его крайне заинтересовал горизонт.
— Опять началось... — Пейли тяжело вздохнул, но всё же решил подлить масла в огонь. Он повернулся к Эйсу: — Послушай, если бы на твоем месте был кто-то другой, мы бы тоже спасли его. Но мы бы точно не возились с ним так, как с тобой.
И это была чистая правда. Его не просто вытащили из воды — его лечили, кормили, наперебой представлялись и с ангельским терпением отвечали на все, даже самые глупые вопросы.
— Но почему? — Эйс недоуменно ткнул пальцем себе в грудь. — Во мне нет ничего... ценного. Что вам с меня взять?
— Спроси нашего капитана, — Пейли, казалось, сознательно уклонялся от прямого ответа.
Остальные пираты тоже загадочно замолчали, пряча ухмылки. Было видно, что ответ на этот вопрос вызывает у них смесь иронии и легкого недоумения.
Грей негромко кашлянул. С нарочито серьезным видом он спустил согнутую ногу с бочки, на которой сидел, и выпрямился. Его глаза, устремленные на Эйса, вдруг вспыхнули странным, почти лихорадочным блеском.
— Всё просто: потому что ты мне нравишься! — выпалил он с обезоруживающей улыбкой.
— А, вот оно что... — Эйс понимающе закивал, но уже через секунду до него дошел истинный смысл сказанного. — Что-что?! Ты... ты... да ты что такое несешь?!
Грей довольно закивал, растягивая слова в широкой, сияющей улыбке:
— Ты. Мне. Нра-вишь-ся! Всё верно, ты не ослышался!
— Но... почему? — Эйс окончательно растерялся. — Мы ведь даже не знакомы!
— Хм, если спрашиваешь «почему»... — Грей скрестил руки на груди, комично нахмурив брови и делая вид, что погружен в глубокие раздумья. — Наверное, потому что ты красавчик. И фигура у тебя отличная. Хотя, конечно, до моей тебе далеко!
Говоря это, он бесцеремонно оглядел Эйса с ног до головы, после чего удовлетворенно кивнул собственным мыслям:
— Да! Именно так. Ты просто в моем вкусе.
— Э-э... я... — Эйс почувствовал, как к щекам приливает жар. Он в замешательстве поскреб затылок.
Такого поворота он точно не ожидал. Чтобы мужчина, да еще и капитан такой могущественной команды, вот так в лоб признался ему в симпатии? Эйс не был гомофобом и уважал свободу выбора каждого, но когда это касалось его самого... это ощущалось крайне странно.
«Неужели это любовь с первого взгляда? — пронеслось у него в голове. — Если так, то понятно, почему вся команда так со мной носится. Всё из-за причуды их капитана?»
Сам Эйс никогда не считал себя каким-то особенным красавцем, да и в своей фигуре не видел ничего выдающегося. Комплименты Грея заставили его чувствовать себя крайне неловко.
Грей, склонив голову набок, с нескрываемым удовольствием наблюдал за терзаниями Эйса. Наконец, он легко соскочил с винной бочки. Эйс от неожиданности вздрогнул и мгновенно отступил на два шага назад, принимая защитную стойку.
— Пха-ха-ха-ха-ха! — Грей, увидев его реакцию, буквально взорвался от хохота. — Ой, не могу! Уморил!
Он согнулся пополам, хватаясь за живот:
— Боже, ты правда поверил? Ха-ха-ха! Ну ты и простофиля! Тебя же обмануть — раз плюнуть! Ха-ха-ха-ха!
— А? — Эйс огляделся. Остальные члены команды либо безнадежно вздыхали, либо из последних сил сдерживали смех.
До него мгновенно дошло: над ним просто зло подшутили. Гнев вспыхнул в нем ярким пламенем.
— Такими вещами не шутят! — выкрикнул он, сжимая кулаки.
— Ха-ха-ха, прости, прости! — Грей вытер выступившие от смеха слезы. — Ты просто выглядел таким серьезным, я решил немного разрядить обстановку.
Отсмеявшись, Грей мгновенно преобразился. Его взгляд стал глубоким и проницательным.
— Значит, ты не из нашей эпохи... Что ж, это не имеет значения. Но я прошу тебя: держи язык за зубами насчет будущего. Для нашего приключения вполне достаточно одного провидца. К тому же, тебе сейчас некуда идти, верно? Оставайся на этом корабле. Мне нужно подтвердить кое-какие догадки с твоей помощью. В качестве платы за беспокойство... мы можем заглянуть в гости к Пиратам Рокса. Тебе ведь это интересно?
— Что именно ты хочешь подтвердить? — Эйс не спешил соглашаться. Слишком подозрительным казалось такое предложение.
Грей лишь усмехнулся, в его глазах промелькнула сталь:
— Не бойся. Если бы мы хотели причинить тебе вред, мы бы прикончили тебя еще тогда, когда ты был в отключке.
Это был весомый аргумент. Эйс поколебался мгновение, взвешивая все «за» и «против», и наконец медленно кивнул.
— Вот и славно, — Грей хлопнул в ладоши, и его лицо снова озарилось мальчишеской улыбкой. — Тогда позволь официально представить тебе мою команду.
— С одним условием, — твердо перебил его Эйс. — Я не вступлю в вашу команду. Я уже член Пиратов Белоуса! И это не изменится.
— Ладно-ладно, будешь нашим гостем, — в голосе Грея проскользнуло легкое разочарование. — Но если встретим Дозор, тебе придется прятаться или закрывать лицо. Не хочу потом тратить время, объясняя каждому адмиралу, кто ты такой.
— ...Спасибо, — Эйс низко поклонился, искренне тронутый таким отношением. — Я буду сражаться в полную силу, если потребуется!
— Ну-ну, не кипятись. О сражениях тебе беспокоиться не стоит, — Грей небрежно махнул рукой и начал обход палубы.
Их команда состояла всего из тринадцати человек, включая капитана. У них не было огромного флота, они не захватывали территории и не создавали альянсов. Они стали сильнейшими пиратами этого моря исключительно благодаря собственной невероятной мощи.
Эйс вспомнил строчки из газеты: «Его команда, именуемая Пиратами Черного Пламени, насчитывает 12 человек. За исключением Рыбочеловека Тритона, все остальные являются могущественными обладателями способностей Дьявольских плодов».
— Начнем с меня. Я Грей, съел Плод Черного Пламени, — Грей похлопал себя по груди, лишь вскользь упомянув о своей силе, и тут же перешел к человеку, стоявшему рядом. — Это наш старпом, Пейли. Обладатель способностей Плода Боеприпасов. Невероятный стрелок. Кроме того, именно он разгребает всё то дерьмо, которое мы называем «корабельными делами».
Казалось, все старпомы в этом мире были вылеплены из одного теста — спокойные, рассудительные и немного суровые. Пейли был самым сдержанным в общении с Эйсом; он лишь коротко кивнул, признавая его присутствие.
— А это наш штурман, Чарльз. Он съел Плод Предсказания. Может узнать, ждет ли нас впереди удача или беда. Собственно, благодаря его таланту мы до сих пор не пошли ко дну и не заплыли в какой-нибудь ад.
— О, судьба... — Чарльз был тем самым человеком, который ранее назвал текущий год. Одетый в длинный плащ, напоминающий одеяние мага, он прятал лицо в глубокой тени остроконечной шляпы.
— Наш судовой врач — Колин. Плод Исцеления. Лечит любые раны одним прикосновением. Правда, против болезней его сила бессильна, так что советую не простужаться на моем корабле.
— Это верно, — Колин лукаво подмигнул Эйсу. — Болейте поменьше, избавьте меня от лишней работы.
— Корабельный плотник Демон. Плод Роста. Видишь этот газон на палубе? Его работа. Своей силой он может заставить растения расти с невероятной скоростью... или заставить врага состариться и умереть за считанные секунды.
— И все овощи с фруктами на кухне тоже выращены мной, — с гордостью добавил Демон.
— Повар Эндрю. Плод Облака. Создает облака из ничего и управляет теми, что в небе. Если захочешь полетать — это к нему.
— Только не надейся, что я смогу поднять целое море или удержать Небесный остров, — Эндрю, казалось, уже миллион раз отвечал на подобные вопросы. Он пресек любые расспросы Эйса еще до того, как тот успел открыть рот.
Обновлено: 23.01.2026